誰も食べない世界に真実を

第2章：古都の傲焔

第68話：逆転の咆哮と、迫る終幕

　地龍が、動いた。

　天龍が倒れた直後だった。

　地響きを踏みしめながら、フェイさんの背後へと回り込む。

　巨体を生かした突進──

「──」

　フェイさんは一瞬で身をかわした。

　地龍の爪が空気を裂き、フェイさんの黒いコートの裾をかすめる。

　地龍は止まらない。

　体を反転させ、今度は太い尾を薙ぐ。

　フェイさんが飛んだ。

　だが尾の軌道は広い。

「フェイ！！」

　ミリアリアさんが剣を引き抜きながら前に出た。

　地龍の尾を、剣の腹で受ける。

　轟音。

　二人の体が、まとめて吹き飛んだ。

　壁面に叩きつけられ、石の破片が舞い上がる。

　ミリアリアさんとフェイさんが崩れ落ちる。

　一拍の静寂。

「…………」

　地龍が吼える。

　その声が廃墟を揺らす中で、私は息を飲んだ。

（今──）

　頭の中で何かが引っかかった。

　フェイさんが天龍を倒した時のことを、思い返す。

　倒れる前に「速さを盗む」「距離を盗む」と立て続けに使って、最後に「ハートを盗む」だった。

　地龍に対してはずっと「距離を盗む」で対処していた。

　それなのに、「ハートを盗む」は一度も使っていない。

　天龍を倒した直後なのに、地龍へ使わなかった。

（なぜ──）

「……クールタイムがあるはずよ！！」

　メグーちゃんの声が、考えを追い越した。

　鋭い声だった。

　廃墟に響いて、消えない。

「ハートを盗む──使いたくても、使えなかった。だから天龍を別の手で引き離して、時間を稼いでた」

　ケビンさんが低く息を吐く。

「それなら今がチャンスですね！」

　壁際でミリアリアさんが立ち上がる。

　フェイさんも、静かに体を起こした。

　乱れた黒いコートを直し、こちらを向く。

　表情は変わらない。

　柔らかな笑みのまま、何も言わない。

　肯定だと思った。

　地龍が再び前に出る。

　フェイさんへと向かう。

　フェイさんは右手を持ち上げた。

「距離を盗む」

　地龍との間の空間が圧縮され、突進が急停止する。

　そのまま押し返され、地龍が後退する。

　依然として、「ハートを盗む」は使わない。

（まだ、クールタイムが明けていない）

「ケビン！！ミリアリアを狙って！！フェイが庇うはず！瞬間移動させてはダメ！！」

　メグーちゃんが叫んだ。

「天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！雷矢──ヴォルト・ストライク！！」

　ケビンさんの雷撃がミリアリアさんへと向かう。

　ミリアリアさんは剣を引き抜き、刃の腹で受け流した。

「牽制か」

　動じない声だった。

　地龍がフェイさんへと突進を繰り返す。

　フェイさんは体をひねって爪をかわし、尾が薙ぐ軌道の内側に滑り込む。

　前足の踏み込みに合わせて横に跳び、着地と同時に間合いを詰める。

　スキルは使っていない。

　体の動きだけで、さばき続けている。

（だけど、距離を盗むにも、クールタイムがある）

　その時だ。

　咄嗟の隙をついたフェイさんが、地龍の鱗に手を伸ばそうとする。

（クールタイムが終わった！？）

　蔓糸草を射出した。

「蔓よ、縛れ──縛縄招来」

　蔓がフェイさんの右腕に巻きつく。

　引き戻す。

　地龍の鱗から、引き離す。

　フェイさんがこちらを向いた。

　目が合う。

「残念」

　穏やかな声だった。

「させません」

　蔓を引く。

　フェイさんはわずかに体を傾け、流れに乗るように重心を移した。

　抵抗せず、引かれながら──

　だが、口の端が上がった。

（──まずい）

　その直感が来た瞬間、もう遅かった。

　彼の右足が、すうっと前に出た。

　地龍の前足の付け根──鱗の薄い部分へ。

　足裏が、当たった。

「ハートを盗む」

　地龍の全身が、一瞬強く光る。

　それから──静かに崩れた。

　四肢の力が抜け、巨体が横倒しになる。

　床が揺れ、石の破片が弾け飛んだ。

「…………」

　声が出なかった。

　腕を止めても、足があった。

　体のどこかが触れさえすれば。

　最初からそれを待っていた。

「器用ね」

　メグーちゃんが唇を噛む。

　怒りを押し殺した声だった。

　フェイさんは蔓から腕を外し、袖口の埃を払う。

「次は──」

　その時だった。

「ァアアアア────！！」

　咆哮と共に、拳が像を砕いた。

　石の破片が弾け飛ぶ。

　白い粉塵が広がる。

　像の体に走っていた光が、一瞬だけ鮮やかに輝いて──消えた。

（オーグさん──！）

「これでどうだァ！？」

　像から繋がっていた魔力の糸が途切れる。

　魔法陣が揺らいだ。

　輪郭がぼやけ、核の光が急速に失われていく。

　赤い渦が散り、形だけが残った召喚陣が、ゆっくりと霧散していく。

「……魔力の供給源」

　ミリアリアさんの声が、初めて揺れた。

　フェイさんは魔法陣を一瞥する。

「供給源を失えば、当然こうなる」

「フェイ」

　ミリアリアさんが口を開いた。

　声が低い。

「このままオーグを相手にするのは得策ではないだろう」

　フェイさんは少しの間、視線を動かした。

　それからゆるりと笑う。

「そうだね」

　胸の奥が、ざわりとした。

「お疲れ様」

　フェイさんの声が、こちらを向いた。

「アニーさん。本当に、よく頑張った」

　穏やかだった。

　本当に労うような、柔らかな声だった。

　それが余計に怖かった。

「……待って」

「そうだね、終わっていない。ただ続きはここじゃない」

　フェイさんは振り返らなかった。

「待って──！！」

　駆け出そうとした。

　足がもつれる。

「冒険を盗む」

　次の瞬間、足元に魔法陣が広がった。

　私の足元に。

　メグーちゃんの足元に。

　ケビンさんの、オーグさんの足元に。

「待──」

　光が、全てを飲み込んだ。