誰も食べない世界に真実を

第2章：古都の傲焔

第67話：覚醒の咆哮、天と地の龍が舞う

　赤い幻影が、形を取り始めた。

　空気が軋む。

　地面が微かに揺れる。

　魔法陣の輪郭が鮮明になるたびに、空間そのものが色を失っていく。

「……あれは、龍の召喚陣」

　ケビンの声は低く、押し殺されている。

　腰の短剣に手をかけたまま、一歩も動けずにいる。

「完成させたら、止められなくなる」

　メグーの声に迷いはなかった。

　視線は魔法陣の光を捉えたまま、決して離さない。

　銀の瞳を細め、魔法陣の核を探す。

　だが、フェイの作り出す陣は複雑に絡み合い、どこが中心なのか、一目では判断できなかった。

　小さく舌を打ち、メグーが手をかざす。

「散れ──！！」

　炎の奔流が魔法陣に叩きつけられた。

「空気を盗む」

　しかし、フェイは振り返りもせず、指を小さく動かした。

　その瞬間、炎は空気ごと吸い込まれるように消えた。

　メグーが奥歯を噛む。

「……時間がかかってる」

　ケビンがそっと呟く。

「あの規模の魔法陣なら、魔力を溜めるのに相当な時間がかかるはず。止めるなら今しかない」

　メグーはすでに一歩踏み出していた。

「魔力の源なら……あるぞ」

　ミリアリアの言葉にフェイは像を見やる。

　女性の石像が、奥の壁際に立っていた。

　全身を覆う施しは、まるで異国の古い彫刻のように精緻だ。

　顔の造形はどこをとっても、倒れたアニーの面影を持つ。

　フェイの指先が、静かにその方向へと向けられた。

「……魔力を盗む」

　ゆるやかな動作だった。

　しかし次の瞬間、像の肌が薄く光り、何かが空気の中を流れていくのが見えた。

　魔力だ。

　像に刻まれた古い魔力が、糸を引くように抜き取られていく。

「やめて！！」

　さらに像の光が増す。

　周囲の空間が、じわりと揺らいだ。

　メグーの絶叫が廃墟に響く。

　その時だ。

　倒れているアニーの指先が、小さく動く。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　頭の中で、声がする。

（……お母さん、お母さん……！）

　メグーちゃんの声だ。

　泣いている。

　頭の中が、白い霧に覆われている。

　体が動かない。力が入らない。

　それでも──

「…………」

　目が、開いた。

　最初に見えたのは、渦を巻く赤い光だった。

　魔法陣が脈打ち、その中心でフェイさんが静かに腕を広げている。

　ミリアリアさんは隣に立ち、唇の端に笑みを浮かべたまま、陣の完成を待っていた。

　揺らぎひとつない、余裕の表情だった。

　視線を動かすと、瓦礫の山が目に入った。

　その中にオーグさんが埋もれている。

　動いていない。

　ケビンさんは拳を握り締め、体を前傾させたまま動けずにいる。

　歯を食いしばる音が聞こえるようだった。

　そして──メグーちゃんが泣いていた。

　声を殺して、銀の瞳に涙をためたまま、それでも前を向いていた。

（止めないと……）

　声にならなかった。

　しかし頭の中で、詠唱の文字が浮かんだ。

　喉の奥から声を絞り出す。

　かすれていた。

　ほとんど音にならない。

　それでも、言葉の形を持たせるように、一音ずつ押し出す。

「空間よ、軋め……虚空よ、裂けよ……響け、不協の調べ……天を統べし銀眼の覇者よ、いま、悲しみとともに舞い降りよ──降臨せよ、天竜」

　天が震える。

　雷が走り、銀の鱗を持つ龍が暗い天井を突き破るように降り立った。

　六枚の翼が羽ばたくたびに、空気が震える。

　天龍が吠えた。

「時の深淵より目覚めし……大地を揺るがす覇王よ……血潮の記憶をたどり……いま再びこの地に……顕現せよ……」

　地面が揺れた。

　瓦礫を巻き込みながら、地面から鱗が噴き出した。

　太く、重く、大地の色を持つ龍が、轟音とともに姿を現す。

「──！？」

　フェイさんが、一瞬揺らいだ。

　メグーちゃんが目を見開く。

「お母さん！？」

「メグーちゃん、私は大丈夫」

　メグーちゃんが駆け寄ってくる気配がした。

　でも、今はまだ。

「ケビンさん……お願いします……」

　声はまだ、かすれていた。

　でも、繋がった。

　ケビンさんはすでに動いていた。

「地龍！援護してくれ！！」

　地龍が咆哮する。

　地鳴りのような声が廃墟を揺さぶり、その巨体がフェイさんへと迫る。

　フェイさんは振り向いた。

　表情は変わらない。

　柔らかな笑みのまま、右手を軽く持ち上げる。

「距離を盗む」

　地龍と、フェイさんの間の空間が圧縮した。

　龍の突進が、まるで空気の壁に阻まれたように急停止する。

　そのままフェイさんの手が引かれると、地龍の巨体が空間ごと押し返され、壁に激突した。

　石造りの柱が崩れ、土煙が舞い上がる。

　地龍がうめく。

「天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！雷矢──ヴォルト・ストライク！！」

　雷の矢が放たれると、フェイさんは空中で体を翻して回避する。

　だが、確実に体勢を崩している。

「行ってください！！」

　私の声に、天龍が疾った。

　嵐の速さで、フェイさんへと向かう。

　フェイさんは右手を持ち上げた。

　地龍の時と同じ動作。

「──距離を、盗む」

　ただ、今度は一瞬、間があった。

　天龍がその隙に爪を振るい、フェイさんの黒いコートが裂ける。

　次の瞬間、フェイさんの姿が消える。

「バリア！！」

　フェイさんの姿を見失っている私の背後で甲高い音が響く。

　振り返ると、黒い剣を私に向けている彼の顔が結界越しに映った。

「ちゃんと目を覚ましてたんだ。しぶといな、アニーさんは」

　空気が止まった気がした。

　知っている顔だ。

　ずっと隣にいた人の顔だ。

　それでも今、その剣先はこちらを向いている。

（どうして──）

　問いかける言葉は、喉の奥で溶けた。

　考えている暇はない。

「フェイ！！先に、天龍をやれ！」

　ミリアリアさんの声と共に、雷鳴が轟く。

「距離を盗む」

　フェイさんの姿が掻き消えると共に、目の前で稲妻が煌めく。

　どこにいる。どこへ行った。

　焦りが、胸の奥から這い上がってくる。

　スキルの構造がわからない。どこから現れるかも読めない。

「上よ！！」

　声に弾かれるように顔を上げた。

　フェイさんは天龍の頭上にいた。

　その気配に気づいた天龍は再び風の速さで天を駆ける。

「逃げられてばっかだな、速さを盗む」

　天龍の速度が引き剥がされた。

　急激に失速した巨体が、慣性のままに宙を泳ぐ。

「距離盗む」

　そのまま、フェイさんは天龍の傍らへと転移する。

　そして──その頸に手を当てた。

「ハートを盗む」

　天龍の全身が震えると共に、急降下し、地面を揺らす。

　埃が舞い上がる。

　崩れた石の破片が雨のように降り注ぎ、静寂が戻ってくる。

　倒れた天龍の傍らに立つフェイさんは、こちらを一瞥した。

　表情は変わらない。