誰も食べない世界に真実を

第2章：古都の傲焔

第55話：雷を導く者たち

　腕の中のメグーちゃんが、またかすかに口を開いた。

「……雷は、雷に……引き寄せられる……」

　その言葉が、私の胸の奥で何かに火をつけた。

　壁際で見ていた、あの雷の走る道筋。嵐魔録に書いてあった、同質の電気は引き合うという法則。

　聞いた瞬間に、頭の中でそれがひとつに繋がった。私も、同じことを考えていた。

「ケビンさん！！」

　私の声に、ケビンさんがビクリと肩を震わせた。

「は、はいっ！！」

　その声は裏返り、目は泳いでいる。

　それでも、私の言葉を聞き逃すまいと必死だった。

「私が合図したら！上に向かって、何でも良いです！雷の魔法を！！雷は、同じ雷に引き寄せられます！天龍の雷を、ケビンさんの魔法で誘導できるはずです！！」

「う、上ですか！？誘導……！」

　ケビンさんの目が、一瞬だけ理解の光を宿した。

「は、はい！！分かりました！」

　ケビンさんの顔には不安が滲んでいた。

　けれど、その奥に、確かに燃えるような決意が見えた。

　怖がりながらも、逃げなかった。

　私は再び天龍を見上げる。

　空を裂くような光が、ますます強く輝き始めていた。

　稲妻がバチバチと音を立て、光の渦に絡みついていく。

「ケビンさん！！詠唱を始めてください！」

「はいっ！天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！」

　その瞬間、天龍の咆哮が空を震わせた。

『終わりだ……人の子らよ！』

「ヴォルト・ストライク！！」

　天龍の雷撃とケビンの魔法が、まるで呼応するように空を駆けた。

　ケビンの放った雷が、まるで導線のように天へと伸び、その後を追うように天龍の稲妻が走る。

　雷が雷を導く。空が裂け、閃光が交錯する。

『な……何が起きた……』

「す、すごい……天龍の雷を……操った……？」

　ケビンは呆然とした表情で私を見つめていた。

　震える手を見下ろした。指先まで震えていた。

　でも——確かに通じた。

　壁際で追い続けた雷の軌跡、嵐の本に書かれていた法則、それが今、目の前の空で形になった。

　植物でも薬草でもなく、ただ読んだだけの知識が、誰かの命を繋いだ。

　喉の奥に熱いものがこみ上げて、私はそれを飲み込んだ。まだ終わっていない。

「オーグ！！」

「おうよォ！！」

　私の叫びに、オーグさんが獣のように唸りながら地を蹴る。

　天龍の光は明らかに弱まっていた。

　放電の連続で、魔力を消耗しているのだろう。

　オーグさんの拳が唸りを上げて迫る。

　天龍は鋭い爪を振り上げて応じるが、甲高い金属音の後、砕けたのは天龍の爪だった。

「おっしゃァ！霧みてェには、もう、なれねェみてェだなァ！！」

　オーグさんの口元が不敵に歪む。

「いくぞ！！」

　ミリアリアさんが風を裂いて跳躍する。

　金色の髪が弧を描き、蒼い瞳が獲物を捉える。

　その手に握られた聖剣が、天龍の腕を一閃。

　龍鱗を裂き、肉を断ち、骨を砕く。

「グオォオオオオオオオンン！！」

　天龍の絶叫が空を震わせる。

　だが、その銀の瞳には、まだ戦意が宿っていた。

「天の怒りを知れ！これぞ神の雷！！唸れ！！ヴォルト・ストライク！！」

　天龍が再び稲妻を放つ。

　狙いは、着地の瞬間を狙ったオーグさん。

　しかし、ケビンさんの雷が再びその軌道を狂わせる。

　雷が雷を引き寄せ、天龍の一撃は空を裂くだけに終わった。

「終わりだァ！！龍野郎ッ！」

　オーグさんが地を蹴り、拳を突き上げる。

　天龍は最後の力を振り絞るように爪を閃かせ、口の端から冷気の欠片が漏れた。

　だが、その動きはもう鈍い。

　その瞬間、天龍の銀の瞳が——オーグさんをまっすぐ見た。

　憎しみでも怒りでもない。

　どこか、深い諦めを帯びた目だった。

『……神の意に、反するおつもりか』

　低く、しかし確かに届いた声だった。

　誰への言葉なのか、わからなかった。

　それでも、その言葉は胸の奥に刺さって、抜けなかった。

　オーグさんの拳が龍の顎を貫き、口内へと突き刺さる。

「爆裂拳……っ！はッ！！」

　気合と共に拳が炸裂し、天龍の頭部が爆ぜた。

　肉片が空に舞い、血が雨のように降り注ぐ。

　一瞬の後、静寂が落ちた。

　耳が痛いほどの、静けさだった。

　雷鳴も、風の唸りも、天龍の咆哮も——全部が止んで、ただ、自分の心臓の音だけが聞こえた。

　鉄錆に似た、濃い匂いが鼻を突いた。

　この世界で初めて嗅ぐ、龍の血の匂いだった。

　生温かく、重く、地面に染み込んでいく。

　戦いが終わった、という実感が、じわじわと体の中心から広がっていった。

「あわ、あわわわ！！」

「お、オーグさん！！」

「お主！もう少し穏やかに仕留められんのか！」

　オーグは頭を掻きながら着地する。

　その背後では、頭部を失った天龍の巨体がゆっくりと落下し、大穴の縁に引っ掛かって止まった。

「ふぅ……何とかなったな」

　ミリアリアさんが剣を鞘に納め、静かに息を吐く。

「アニーよ、メグーの容体はどうだ？」

「ま、魔力が尽きているみたいです」

「天龍の雷撃を正面から受け止めておったからな……しかし」

「まさか、雷は、同じ雷の魔法で誘導できるとは思わなかったぞ」

「は、はい……メグーちゃんの言葉がきっかけでした。でも、聞いた瞬間に、私も同じことを考えていたんです」

「そうか」

　私とミリアリアさんは、静かに眠るメグーちゃんの顔を見つめる。

　銀の髪が頬にかかり、その表情は穏やかだった。

　さっきまで稲妻が走っていた場所と、同じ空間の中にいるとは思えないほど、静かだった。

　この子が盾になってくれた。私たちの前に出て、全部を受け止めてくれた。

　生きている。私も、生きている。

　それがただ、じんわりと温かく、同時に怖くて、膝の裏がかすかに震えた。

　ありがとう、という言葉を声に出せなかった。

　出したら、崩れてしまいそうだったから。

　でも、今は動かないと。

　メグーちゃんの魔力が戻っていない。

　私たちも、ここに立ち止まってはいられない。

「あ、あの！」

　ケビンさんが声を上げる。

「どうした？」

「天龍にスキルを使えそうです！良いですか！？」

「ああ、頼む！早くメグーに魔力を補給してやらねば、我らの魔力も危うい！」

「はい！」