最弱の農民ロールの私、裏切った仲間ごと助けて救世主となる

第1章：天使の零落

第34話：水面を駆ける者たち

「アニー！」

　甲板に立つミリアリアさんの金髪が風に舞い、叫びが波間に響いた。

　その声は切迫と焦燥、そして抑えきれない不安に満ちていた。

　空中で、私を背に乗せたグリーは水の精霊の鋭い水刃を紙一重でかわしていた。

　水飛沫が陽光を反射して虹を描き、命の綱渡りを皮肉に彩っていた。

「ちょっと！ミリアリア！このままじゃ！！お母さんがやられちゃう！！」

　銀髪を靡かせ、メグーちゃんがミリアリアさんに詰め寄る。

　その瞳は揺れ、焦燥と怒りが混じっていた。

　視線は空を舞う私に釘付けで、今にも駆け出しそうだ。

「お母さん……」

「っ……」

　私とグリーは、水の精霊を船から引き離していた。

　だがそれは同時に、仲間たちの支援の射程から外れていることを意味した。

（そうか──船を動かすには精霊を退けなければならない。精霊を退けるには私を助けなければならない。でも私を助けに来れば船を動かす機会が遠のく）

　その矛盾が皆の胸を締めつけていた。

「……ただ、眺めていることしかできぬのか」

　ミリアリアさんは唇を噛み、白い拳を震わせる。

　その横顔には船長としての責任と、仲間を救えぬ無力さが交錯していた。

　その時──

「あ、あの！！」

　地味な服装のケビンさんが声を裏返しながら叫んだ。

「水の精霊にスキルが使えます！」

　その言葉に、メグーちゃんの顔がぱっと明るくなる。

「本当！？」

「は、はい！アイテム名は『水精のジュレ・ドーム仕立て』『水精の氷結カルパッチョ』『水精の蒸し雲丹と氷花の吸い物』の三種から選べます！」

「どれでもよい！」

「ケビンさん！早くして！」

「あ、はい！」

　ケビンさんは慌ててスキルを発動しようとするが──

「だ、ダメです！！！どれもアニーさんの許可が要ります！！」

「なんで！？」

「ア、アニーさんの農民スキルで素材化した食材だからです！許可なしには使えなくて！！」

　その瞬間、ミリアリアさんの瞳が見開かれ、声が鋭く空を裂いた。

「アニー！！戻ってこい！！！」

　だが、彼女の声は届かない。

　私は今も精霊の猛攻を必死にかわし続けていた。

「ミリアリア！」

「メグー？」

「私とケビンさんで！お母さんに近寄るわ！」

「馬鹿を言うな！どうするつもりだ！？」

「……水に……私達は沈まない！歩ける！」

　メグーちゃんは確信を込めて言い切った。

　その瞳には迷いの欠片もない。

「な、いや……待て！！」

　ミリアリアさんが咄嗟に手を伸ばす。

　しかしその指先は、メグーちゃんに届く前に空を切った。

「何！？」

「ならば、船を縛り付ける水の鎖を解き放つことはできぬのか！？」

　苦し紛れの問いに、メグーちゃんは即座に首を振った。

「それは無理！！」

「なぜだ！？」

「……今の体内の魔力じゃダメ！あいつの支配を受けていない水なら……魔力が持つはず！時間がない！！行くわ」

　その言葉と共に、メグーちゃんとケビンさんの身体から淡い水色の光が立ち上る。

　まるで水そのものに祝福されたかのように、彼らの存在が水と調和し始める。

　自然に、静かに水と調和していくその様子に、ミリアリアさんは言葉を失った。

　その隙に、メグーちゃんはケビンさんの腕を掴み、軽やかに跳躍した。

「おわ！！」

「ほら！行くわよ！！」

「ちょ、ちょ！！ちょぉおおお！！！」

「待たんか！！メグー！！」

　ミリアリアさんの制止を振り切って、二人は船上から水面へと落ちていった。

　ミリアリアさんは思わず身を乗り出すが、その手は空を掴むだけだった。

「メグー！！！」

　だが次の瞬間、奇跡が起きる。

　水面に触れた二人の足が沈まない。

　まるで大地を踏みしめるかのように、しっかりと立っていた。

「う……うん？あれ？」

「ほら！！いくわよ！！」

「え、あ！！はい！！」

　メグーちゃんとケビンさんは水面を駆け出す。

　その姿は神話の英雄のようだった。

「お母さん！！！」

　──来てくれた。

　私はグリーの背から下を覗いた。

　精霊の注意がメグーちゃんとケビンさんに向いている。

　ずっとその隙を待っていた。今だ。

　そこには銀髪をなびかせるメグーちゃんと、必死に走るケビンさんの姿があった。

『……やはり、水を直接、質を操るか。だが構わぬ。水よ、その性を戻せ』

　水の精霊の声が空気を震わせる。

　しかし精霊の声に水は耳を貸さない。

『……ぜ、沈………のだ……水よ……我の命……従え……』

　精霊の視線は水面を走る二人に釘付けである。

　その声には明らかな動揺が滲んでいた。

『水が言うことを聞かない。なぜだ、ダメだ、私よりも権限が……馬鹿な』

　精霊の輪郭が滲んだ。

　透明な身体の端が揺らぎ、形を保とうとするように震える。

　水の力が精霊の意志に応えるのをやめていく、その過程が、目に見えるようだった。

　自分の一部だった水に裏切られていくような、その苦しさが伝わってきた。

　精霊の姿が揺らぎ、両手で頭を抱え、苦悩するように体を揺らし始める。

　その隙を、メグーちゃんとケビンさんは見逃さなかった。

「お母さん！！！許可して！！」

「許可……」

「アニーさん！！お願いします！！」

　メグーちゃんとケビンさんの叫びに、私は即座に意図を理解し、ケビンさんに向かって叫んだ。

　その対象である水の精霊はぶつぶつと呟き続け、まるで放心状態だった。チャンスはまさに今だ。

「許可します！！！」

「はい！！」

『まさ………グ様……狙……は……』

　次の瞬間、水の精霊のつぶやきが途切れ、その全身が白煙に包まれると、軽い音とともに空中に水色の杯が現れた。

　その上には、ぷるぷると揺れるドーム状の物体──まるで宝石のように美しい料理が乗っていた。

　杯はゆっくりと宙を舞い、メグーちゃんの小さな両手にすっぽりと収まる。

　ほっと胸を撫で下ろしかけて、けれど私の耳の奥には、消える間際の精霊のつぶやきがこびりついて離れなかった。

（『まさ……グ様』──あれは、誰のことだったんだろう）

　水面に広がっていた波紋が、いつの間にか凪いでいる。

　その静けさが、なぜだか祝福ではなく、別の何かが息を潜めているように感じられた。