3-12話 初めての朝練とその後
第三章：クラン A.ドボルザーク：
彩葉との模擬戦の後、猫耳少女から『快癒の賛美歌』というコンポスキルをもらって、全回復をした少年がため息をつく。
「いや… まったく敵わなかった」
彼は続けて始まった彩葉VS桜咲の戦いを、地べたに座り込んで観戦していた。
「君が落ち込むのは可怪しいと思うんだ？ あのダークエルフは、ディメテル連合でもトップレベルのアタッカーだよ。むしろ目覚めて僅か半月のヒロトが、ここまで戦える方が異常だよ」
香音が彼の肩を、ぽんぽんと叩いてくる。見上げれば、城壁の縁へと昇っていく朝日が、少女の蜜色の髪を美しく輝かせていた。
こうして、黙って佇んでいれば、繊細で儚げな完璧なる美少女なのだが… 何かと不憫であった…。
「そうなんか？ でも、まぁ負けるのは悔しいからなぁ…」
少年は眩しそうに香音から視線を逸らせてしまう。
そうしている間にも、エロ可愛い姉さん系少女と、キュートな妹系猫耳娘の戦闘は、想像とは違った流れで進んでいた。
得意の爆発的な踏み込みで、接近戦を試みる彩葉は、何度も見えない障壁に阻まれて、攻めあぐねて見える。広場には桜咲の歌声が、時にはヒップホップ調のアゲアゲのリズムで歌い上げ、時には甘えるような柔らかなハミングで、心地よく流れていく。
「なぁ… サクラってさ、支援特化の職業だよな？」
歌声と共に、まるで舞うように、結界と剣技を織り交ぜる猫娘は、余裕の表情であの女豹と打ち合っているのだ。女豹と猫娘… 考えればどっちも猫科である…。
「ヒロトよ、初見では誰も見抜けないけどな、サクラは俺より強いんだぞ？」
幸太郎が、まるで自分の事のように誇らしげに胸を張った。
「えええっ!? どうみても癒やし系じゃないすか？」
「はははっ！ 彼女のユニークスキルが特異でなぁ… あれは闘う癒やし系だ！」
大翔は無自覚に二人のステータスを比べてしまう。
：イロハ ジンナイ： ダークエルフ ♀ ：LV23：
：ステータス： 強化支援効果
体力〔939〕 546 〔x172%〕
魔力〔48〕 33 〔x144%〕
気力〔564〕 355〔x159%〕
力 〔1462〕 795〔x184%〕
敏捷〔1087〕 614〔x177%〕
知力〔272〕 179〔x152%〕
器用〔171〕 108〔x158%〕
運 〔219〕 132 〔x166%〕
：サクラ オノデラ： 猫人族 ♀ ：LV24：
：ステータス：
体力〔1576〕 916 〔x172%〕
魔力〔596〕 414 〔x144%〕
気力〔607〕 382 〔x159%〕
力 〔523〕 284 〔x184%〕
敏捷〔593〕 335 〔x177%〕
知力〔1493〕 982 〔x152%〕
器用〔283〕 179 〔x158%〕
運 〔129〕 78 〔x166%〕
通常強化値は同じものだが、吟遊詩人としての、後掛けする持続スキルは、このステータスには現れていない。
実際に桜咲の持つ蒼く艷やかな十字剣が、舞踏のように華麗に剣筋を空に描くと、それに吸い込まれるように、闘気の剛腕が受け流される。その気迫が猫娘の頬を傷つけるも、次の一瞬でまるでコマを飛ばしたように完治していた。持続性のある回復スキルが、常に修復し続けているのだ…。
「サクラは何事にも感が良いのさ。そしてそれを体現できるバランスの取れたステータスと、圧倒的な回復力で、コウタロウの代わりに壁役だって出来るんだよ。なんていうか… 回復タンク？」
エルフの乙女は「面白いだろ？」と満足げだ。
「でも、いくらダメージを瞬時に回復出来ても、苦痛を受け続けたら精神が持たなくないか？ 痛みって思う以上に気力を削ぐからな…」
「そこは隠しスキルが効いているんだよ。ステータスには乗らない、職業別にある特殊なものさ。例えば弓使いは視力強化のスキルを持つし、君の持つ暗殺者だって夜眼のスキルがあるだろ？」
香音は人差し指を瞳に当てると、ウィンクするように片眼を閉じた。
「それと同じで、盾役になる騎士や重騎士、そして回復系の巫女や聖職者は苦痛耐性のスキルを持っていて、とても打たれ強いんだ… これは戦闘ではかなり有利だよ？ 僕なんて痛いのが苦手だから、一発大きいのを貰うと苦痛に集中を妨げられて、まともに詠唱も出来ないからね…」
そう言って自分の身を抱き締める可憐な少女… 本当に無駄に愛らしい…。
褐色の女豹が、全周囲からの必殺の飽和攻撃を繰り出すと、猫耳少女は『女神の聖盾』と呼ばれる、絶対防御の魔力盾を周回させて左右からの殴り攻撃を消滅させる。背後の闘気の散弾が背に命中するも、それは一瞬で治療され、頭上の死角へと飛翔する彩葉は、目前に振り下ろされた、光子の大鎚に驚いて仰け反った。
そうか… だから巫女でもあるツキカは、手脚を失っても毅然としていられたのか…。
しかし、そういう彼も瀕死とは思えない程、感じる痛みは弱かったのだ… あの異様な冷静さを感じるとき、苦痛を低減する何かが働いているのだろうか…？
速度極振りの女豹の動きに、完全追随していく猫娘のスキルと十字剣… 彼女の口からはスキル『韋駄天の舞』の速いリズムが、鼻歌となって漏れている。
「どうしたんだい？ 僕は何か、嫌な事でも言ってしまったのだろか？」
ずっと黙って表情を曇らせる大翔に、少女が困り顔を近づけていた。
「あ、いや、そういうんじゃない… ちょっと、また思い出してしまってさ。カノンの話には納得だよ」
「そうなのか？ それなら良いんだけどな…」
彼女は何かを察したように、少しだけ寂し気に目尻を下げた。
女子二人の壮絶な打ち合いは、長期戦に持ち込まれて、結局は彩葉の気力切れで決着がついた。
「ぜえ、ぜえ… もうぅ!! 本当にサクラ硬すぎるのよ！ コウタロウのほうがまだ柔いからね！」
砂地に尻もちを付いたまま、息切れを起こしたダークエルフが悪態をついた。対する猫耳少女は、回復の歌を歌いながら、楽しげにその場で舞踊を躍らせている。
「おい、イロハよ… 重騎士の俺をディスるのは辞めてくれ… 俺が自信を無くすだろ… おっと」
言葉の途中で、彼の胸に飛び込んできた桜咲が、細長い尻尾をピンと張り上げながら、彼の首筋にかぶり付く。
「勝ったぁぁー！ 褒めて褒めてー！」
黒猫のように彼の鎖骨を甘噛みしながら、ダダ甘えする少女を、むぎゅと片腕で抱き締めると「さすがサクラだなぁ！」と、無条件に褒めちぎっていた。
その後、大翔と幸太郎が、もう一戦を闘った。序盤に一方的に猛攻する少年の剣技を、全てノーダメージで受け止める、鉄壁の悪魔騎士。
そして後半から召喚された、四つ腕に得物を構えた、武装型の『下級悪魔アーマード』との共闘によって、完全に前後から挟撃されての轟沈となった… まぁ、ようするにタコ殴りのボコボコである…。
そうして、朝日が見張り台の高さまで昇った頃合いで、大翔が初参加した、クランの朝稽古が無事に（？）終了をした。
「うはぁ、朝からめちゃくちゃハードだろぉ！」
頭から砂だけになった大翔が、風呂場のシャワーで汗を流していた。教室程もあるタイル張り床と湯船に、濃い色の木壁の室内が湯気に白く煙っている。
「ふぅ… 朝風呂かぁ… これ最高っ…」
そう独り言ちながら、深目に満たされた湯の中に身体を沈めていく。地脈の魔力を燃料に自動運転するボイラーが、砦の全給湯を24時間可能にしているのだ。
「にしても、完全にやられぱなしだったな… 悔しいけど、さすがは陣営のトップクランだな」
二戦とも完敗した少年は、いつの間にか抱いていた、五職持ちである優越感を、完膚無きまでに叩きのめされていた。
二職持ちである、彩葉や幸太郎でさえ、あの強者ぶりである… 陣営最凶と言われる香音の実力とは、どれ程のものなのだろう？
危なくて、広場では魔法のひとつも撃てないって… どんだけだよ？ て、まぁ、これは俺にとって幸運なんだろうな。
何にせよ今はレベルを上げ、戦闘技術を磨くのが最優先なのだ。彼の想い人を探すためには、戦場で生き残るだけの力量が必要だった。そうしなければ、側に近づくことさえ困難だろうから…。
彼は掌で湯をすくうと、パンと頬を叩いてみた。彩葉の言っていた、スキルの並行操作や同時発動など、彼のまだ知らない技術も気になった。
と、そこで湯けむりの向こうから、キィぃっと扉の開く音が聞こえてくる。
「んっ？」
突然、風呂場の中に、肌色のシルエットが現れると、その二体の影が洗い場のシャワーに並んで座る。
「ちょっ、ちょ… ちょっと！ こ、此処って男風呂だよな!?」
少年がたじろいて、背の壁際まで後ずさる…。
「ほわ？ 何いってるのだヒロト、この砦に風呂場はひとつだけだぞ？」
シャワーで流し湯をした華奢な少女の身体が、湯の向こうから現れると、斜めに膝を折って上品に湯に沈む。
「だ、だ、だって、入り口は男女別になってんじゃん！」
「脱衣場の事かい？ その先の風呂場は一緒だよ。別けたら湯が勿体ないじゃないか」
香音が肩に湯を掛けながら、当たり前のように彼を見る。
「ねぇ、ヒロトは想像以上の逸材なのよ。あのハイスピードでの打ち合いって… それはもう感じたわぁ」
もうひとりの、靭やかに鍛えられた裸体が、当たり前のように歩んで来ると、じゃぶじゃぶと湯船を横断してきた。彼女の腹筋が綺麗なシックスパックに割れているのを、思わず横目でチラ見してしまう…。
「ちょっと！ マジやばいって！ なんでそんな平気な顔してんだよ!? お、俺たち素っ裸だぞ？」
顔の直前で両手でバツを作る少年が、真横を向いて赤面をしていた。
「あはは、何だ可愛いな。仲間どうしで恥ずかしがる事もないだろ？ 僕らはもう家族だよ」
何だこの、ピンク色の家族風呂はぁ！！
彩葉の褐色のボディが真横に並ぶと、彼の脇腹をさわっと撫ぜた。
「いぃぃっ！ 近い近い！ 元日本人だろ？ この状況は不自然だろぉ! それともこの世界では混浴が普通なんか!?」
「まぁ、そこらの貞操観念が、かなり緩いのは確かだよ？ でも僕はイロハの気持ちもわかるんだよ」
純白の素肌に汗を浮かべた、蜜色の髪をアップにする天使が、そろそろと近づいて逆側から圧迫をする。
「まぁ、なんていうかな… この街の男なんて、嘘つきのクズか犯罪者か、負け犬が大半だからね。ヒロトはかなりの優良物件なのさ。すこし軟派ぽいが、優しい色男で、誠実で、しかも多職持ちの仲間だよ？ そんなメンズが希少なのは、理解しておいたほうが良い… まぁ、僕の方は… ただの戯れだけどね」
わざとらしく、妖しい表情を浮かべた少女が、エロティクに唇を舌で濡らす…。
「のああ！ 軟派とか酷ぇぇ！ だいたい俺だって前世の記憶が曖昧なんだぞ？ 酷い人格が隠れているかもしれないだろぉ？」
「そういうところだよ？ そういう発言が出来る君を、みんな信用してしまうのさ」
全裸である、二人の美少女に左右からサンドされて、完全にテンパり気味に声が裏がえってしまう。
やめ！ 二人の尻が、俺の腰に当たってるからぁぁ!!
「お、俺にはツキカが…… 居るんだって！」
「ふふふっ、そんなのみんな知ってるよ。別にその娘を諦めろなんて言ってないわよ？ わたしは、お姉ちゃんでも、愛人でも、二号さんでも問題ないんだから… それに、わたし、カノンだって愛してるもの…」
「大体、君はあのカエデとも、熱い夜を過ごしていたじゃないか？」
何気に、大ダメージをぶち込んで来る、残念なエルフ。
「今、それを持ち出すかぁ！ てか、やっぱ覗いてたんじゃないか!! 」
そこに彩葉のアスリートのような腕が伸びて、大翔の腕に絡んでくる。その肉付きの素晴らしい胸が、二の腕に柔らかく押し当てられた。彼の下半身が即座に反応して、下手に立ち上がることも出来なくなった…。
「まてまてまて… ほんとに待って！ 君等の羞恥心はどこにいった？ これ普通にヤバイ案件だって！」
「ヒロト… 初心で可愛いな…」
香音が満面の笑顔で、彼の濡れ髪を優しく撫ぜる。
「うぷぷぷぷ……」
大翔は羞恥の限界に達すると、そのまま頭まで湯の中に沈んでいく… 結局は少女二人が脱衣所に戻るまで、彼はその場に硬直して一歩たりとも動けなかった。
「大丈夫よヒロト。すぐに慣れるから… ちゅ」
無責任な投げキスと共に去っていく、見事なモデル体型のシルエット… そうしてやっと、色んな意味で前途多難な、早朝トレーニングが終了したのだ。
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