お兄ちゃん
暗闇の中で沢山の光る目が楓を睨んでいる。
楓は怖くなり走り出した。
「いや…こっちに来ないでーっ！」
と願ったが光る目は獣へと姿を変え追いかけて来た。必死に逃げるが獣の唸り声がドンドン近付いて来て楓は恐怖の余り
「誰か助けてーっ！」
と叫んだ。すると誰かが左手を引っ張り
「一緒に逃げようっ！楓は俺が守るから、しっかり着いて来こいよっ！」
と長い髪の男の子が一緒に走ってくれた。
誰だろう？
と顔を見ようしたが彼の前髪が邪魔で顔が見えない。
「どうして私を助けてくれるの？」
と彼に聞くと彼の口元が一瞬、笑ったように見えた。
「俺は お前を守る為に存在にいるんだよ！これからも、ずっと…」
と言って急に立ち止まり振り向きざまに獣を拳の一撃で倒してしまった。
楓は唖然としてしまった。
「あ、ありが…と…」
と お礼を言おうと思ったが既に何処にも彼の姿はなかった。周りを見渡したが真っ暗で何も見えない。
「あれ…ねぇ。何処に行ったの？私を助けてくれた人！近くに居るんでしょ？居たら返事をして。お願い！一言お礼が言いたいの！」
と叫んでみたが返事はなかった。すると
「俺は いつでも近くにいるよ。俺の可愛い楓。あははははっ！」
と彼の大きな笑い声が頭の中に響いた。笑い声が消えると楓では目を覚ました。
「う〜ん。また夢なのかぁー？最近、変な夢ばかり見るなぁ…私、疲れてるのかな？汗で びっしょりだしシャワーでも浴びようかなぁ？」
と言って立ち上がり湯船にお湯を張った。
服を脱ぎ洗濯機に洋服を入れて電源のスタートボタンを押した。
軽くシャワーを浴びた後に全身を洗い髪を洗い流し湯船に浸かった。
「は～！気持ちいいなぁ…お風呂。」
と天井を見つめると頬に水滴が落ちた。
「寂しくなんかないもん…」
と呟き溢れ出す涙を拭った。
「はぁ…くよくよしてても現実は変わらないしなぁ。悩んでも何も解決しないし。さっきの夢のように誰かが私を助けてくれるかも知れないし…」
と思いながら お湯に顔をつけてみた。すぐに息苦しくなって顔を上げた。
「さて、お腹空いたなぁ…」
と言って湯船から立ち上がる。
体を拭いてパジャマに着替え洗濯機から洗った洋服を取り出し部屋に戻り洋服を干した。そして台所に向う。
冷蔵庫の中は空っぽだった。テーブルに置いてあったカップラーメンに お湯を注いで1人で食べた。
「はぁ…虚しいなぁ…」
と思いながら部屋に戻る。
テレビをつけたが朝から同じようなニュースばかりで見る気がしなく、すぐに消してしまった。
「ゲームも つまんないしなぁ…」
と思った。ふと、
「お兄ちゃん元気かなぁ？」
と思ってメールをしてみた。
「お兄ちゃん！お元気ですか？お仕事は、もう慣れましたか？楓は今日、無事中学に入学しました。お兄ちゃんも健康に気をつけてお仕事頑張って下さいね！」
と兄の疾風にメールを送った。するとスマホが鳴り出し疾風から電話が掛かって来た。
「もしもし亀よー亀さんよ～♪世界のうちでお前ほど〜♪よっ！楓、元気かぁ？お兄ちゃんは元気だぞーっ！メールは、めんどくさいから電話しちゃったぜ！」
とスマホから聞こえてくる兄の明るい声を聞いた楓は、
「お兄ちゃん…」
と泣きそうな声で返事をしてしまった。
「どうした？何かあったのか？」
と疾風が心配そうに聞いて来たので
「お兄ちゃんが相変わらずアホだから つい…懐かしくなっちゃって涙が出ちゃったよぉ。」
と返事をした。
「アホって…あのなーっ！楓。俺は お前の兄貴だぞ！アホって酷くないか？せめて、お茶目な お兄様とか、やんちゃな お兄様とか云いようがあるだろうがっ‼︎」
と戯けながら話すと楓が
「にゃは、やっぱりお兄ちゃんアホだよ！楓が自信を持って認定してあげるから。正真正銘の阿呆兄貴。」
と笑いながら からかうと
「おい、おい、自信持ってアホを認定されても嬉しくないし、それより元気してたか？1人で寂しいのか？」
と心配そうに聞いて来た。
「ううん！一人暮らしを楽しんでるよ。地震とかあると、ちょっぴり怖くて不安になるけど大丈夫だから心配しないでね！」
と明るく答えた。
「本当か？寂しくて泣いてたんじゃないのか？お兄ちゃん会いたいよーとか、お兄ちゃん帰って来て～とか？」
「まっ…まっさか！小学生じゃあるまいし、お兄ちゃんこそ寮で一人で泣いてたんじゃないの？楓に会いたいよぁ～とか言ってさ？」
「ばぁーかぁ云うなよ。俺が泣く訳ないだろ？職場でボロ雑巾のように こき使われて働いてるのにさぁ。寮に戻ると、ぐったりだよ。疲れちゃってさ。」
「普段ぐうたらで怠け者の お兄ちゃんでも真面目に仕事するんだね？ちょっと想像出来なかったり。お仕事そんなに大変なの？そんなに疲れてるなら早く寝たいよねぇ？ご飯とかも ちゃんと食べてる？」
「ああ、飯は ちゃんと食べてるよ。睡眠時間が短くて眠いけど仕事は上手くやってるから何も心配しなくて大丈夫だからなっ！職場の先輩達も面白い奴ばっかりだしなぁ！楓も寂しいだろうけど、お金が貯まるまで もう少し我慢してくれよな。いつか迎えに行くからさ。」
「うん！楓の事も心配しないで。学校も楽しそうだし先生も良さそうな人だし。友達も沢山 出来そうな予感。」
と楓は嘘をついた。
「そうか、そうか、それなら安心だな！勉強も俺の分まで頑張ってくれよなっ！それじゃ明日の朝、早いから今日は電話を切るよ！またなーっ‼︎楓。」
「はぁーい！お兄ちゃんもアホ過ぎて会社をクビにならないように頑張ってねぇ！」
「コラコラ…楓。クビとか縁起の悪い事を言うんじゃないよっ？それに お兄ちゃんはアホじゃないからっ！んじゃ、おやすみなぁー。妹よ。」
「うん！たまには電話かけて来てねー。おやすみ。お兄ちゃん…」
と言って電話を切った。楓は、どうしようもなく寂しくなり枕に顔を埋めて泣いてしまった。
「お兄ちゃん…助けて。楓の傍に居て…」
と呟き泣き疲れた楓は寝てしまい幼い頃の夢を見ていた。
疾風に手を引かれ楓は第1歩道橋の上に立っていた。行き交う車のヘッドライトを見ながら疾風が泣いてるように見えた。
「ここから一緒に飛び降りようか？」
と聞かれ訳の分からない楓は
「ううん。」
と首を振った。歩道橋を降りた二人は無言のまま線路沿いを歩き続けた。疾風が急に立ち止まり楓の手をギュっと握りながら…疾風は
「楓、忘れるんだ。今日 あった事は何もかも忘よう。全て…」
と真剣な目で楓を見た。
「うんっ…お兄ちゃん」
と楓は小さな声で返事をした。
電車の通り過ぎる音だけが耳に残る。疾風は月明かりのせいか顔が真っ青だった。二人は踏み切りの前に立っていた。
踏み切りの音が鳴り出し赤いライトが点滅を始めた。
「楓。生きてても ロクな事がないから…やっぱり お兄ちゃんと一緒に飛び込もうよ。天国は良い所だって云うし。痛いのは一瞬だから」
と疾風に手を強く引っ張られた。楓は また首を横に振り
「ううん…恐いよ。お兄ちゃん。死ぬの嫌。」
と泣くと
「恐いのか？じゃ仕方ないか…」
と疾風は自分の拳を強く握り
「ごめんな…恐がらせて。」
と楓に謝ると咽び泣いていた。
小田急線の快速電車がガタンッガタンと目の前を走って行った。
踏み切りの赤いライトが点滅し眩しくて楓は目を覚ました。
