入学式
数年後の春…。
「ママー？ママー？ママは何処に居るの？」
と小さな少女の泣き声が聞こえた。
「何故 泣いてるの？」
と聞こうとした瞬間、男の子の声で
「大丈夫だよ。俺が必ず守るから！お前を必ず守ってやるから…」
と囁く声がした。すると、また違う方向から女の子の声がして
「いつまで泣いてるのよ。愛っ！いい加減にしなさいよっ‼」
と怒鳴る声がした。
「まぁまぁ、子供相手にマジで怒って どうするのよ？」
と、違う少女が宥めている。すると
「フフフフッ。」
と別の少女が不気味に笑った。
「なんなの？この声は？貴方達は誰？」
と聞こうとした瞬間
「あはははははっー‼何か面白れーなっ‼」
と大きな笑い声が暗闇の中に響き渡ると彼女は目を覚ました。
「何なんだよ。頭の中で煩いな…なんか前にも同じ夢を見たような気がするけど？」
と目を擦りながら、時計に目をやる。
「やばいっ！もう、こんな時間じゃん？急がなきゃ遅刻しちゃうよ。」
と洗面所へ走り歯を磨き顔を洗った。鏡に映った自分の顔を見て
「はぁ…私って何で、こんなにブスなのかなぁ？」
と、ため息をつきながら部屋に戻りパジャマから制服に着替えた。
鏡を見ながら眼鏡をかけ長い髪をゴムで纏め前髪を整えて鞄を手に取り玄関へと向かった。黒い靴を履き
「行ってきまぁーす。」
と玄関を開けたが誰の返事もなかった。
まだ肌寒い朝、商店街のシャッターは、閉まったままだった。
本当なら、その先の舗装されていないガタガタ道を右に曲がり通学路を通らなければ行けないのだが彼女は その道を避け遠回りをして大通りに向かった。
車が沢山、走っているせいか呼吸が苦しくなる。前を歩く小学生の列に追いついた。
黄色の帽子の新1年生を見て彼女は、
「新1年生かぁー。ちっちゃくて可愛いなぁ～♪ランドセルの方が大きいし…」
と、つい微笑んでしまう。
第1歩道橋に着くと小学生と中学生が入り乱れ混雑している。
「うわー。今日は人がいっぱいで渡るのが大変そうだなぁ！」
と思った。今日は中学校の入学式。保護者も同伴しているせいか中々、前に進まない。
歩道橋は二手に分かれており片方は小学校へもう片方は中学校へと続いていた。
彼女は中学校に続く階段を降りた。そこを過ぎると混雑もなくなり中学校が見えて来た。
校庭の桜は咲き乱れ、ふわりふわりと桜吹雪が舞っている。
真新しい制服を着た一年生は保護者と共に門をくぐって行った。でも彼女には付き添う保護者はなく一人で門をくぐって行った。
体育館の入り口に教師らしき人が二人が 椅子に座って受け付けをしている。彼女も役所から届いた入学案内のハガキを教師に
「お願いします。」
と言って手渡した。
「はい。これクラス分けのプリントね。自分の組を確認して体育館に入ったら並ぶように。」
と説明を受けプリントを貰った。クラス分けを見て彼女は動揺した。
顔面が蒼白になり体育館の下駄箱の前で足が止まった 。
「はぁ？嘘。なんで。そんな馬鹿な…」
と思う暇もなく後ろから背中を押され、仕方なく上履きに履き替え体育館の中に入った。
1年A組の列に向かうと、
「また、あいつと同じクラスなの？最悪～。やんなるね。茉由。」
「えっマジで？友子。本当だ。あいつ、しっかりいるし。どうりで この辺の空気が臭う訳だ。まっ。暇つぶしには なるかもねぇ？」
と2人は不敵に笑った。
茉由と友子の会話が聞こえた彼女は顔を引きつらせながら列の1番後ろへと移動した。
「最悪なのは、こっちだよ…よりによって、また茉由達と一緒のクラスになるなんて…」
と凹んでしまった。彼女達は いわゆる いじめっ子だった。
式が始まり校長先生が祝辞の挨拶をしていたが愕然としている彼女の耳に入らなかった。
「中学になったら茉由達と離れられると思ったのに、なんでよ？神様…私が何か悪い事をしたのですか？ そんなに私が嫌いですか？」
と泣きそうになった。長い入学式が終わり担任が
「僕の後に着いて来て下さい。教室に案内します。」
と言って体育館から教室のある校舎へと歩き始めた。階段を登り2階の1番端にある教室へと入り
「取り敢えず席順は決めていないので好きな所に座って下さい。」
と担任に促され彼女は窓際の1番後ろの席に座った。後ろには新入生の保護者達が沢山 並んでいた。
「みんな席に着いたかな？このクラスの担任を受け持つ事になりました国語教師の片桐渉です。まだ新米教師ですが1年間 よろしくお願いします。」
と挨拶をした。
保護者がいるせいか、片桐先生は かなり緊張しているように見えた。
「では出欠を取るから呼ばれたら返事をするように…」
と次々とクラスメートの名前を呼んだ。
「篠原 楓」
と呼ばれ楓も小さな声で
「はいっ。」
と返事をした。出欠が終わると片桐先生が教科書を配り始めた。
「教科書や持ち物には必ず名前を書いておくように！小学校とは違い教科ごとに教師も違うので最初は戸惑う事もあるかも知れませんが予習や復習をなるべくして授業に支障がないように皆さん、頑張って勉学に励んで下さい。保護者の皆様、生徒諸君。本日はご入学本当に おめでとうございました。」
と保護者へ一礼し片桐は教室を去って行った。生徒達は ざわめきながら教科書を鞄にしまい保護者達と共に教室を出て行った。
楓は窓の外を見ていた。桜の木の下で仲良く記念写真を撮る親子を羨ましそうに見ていた。
はぁ…みんなは楽しそうだな。私は、また1年間、イジメられるんだろうか？
と落胆していた。
助けてくれる人も居ないし…先生も頼りなさそうだし最悪だな。はぁ…転校したいよ。
と思いながら椅子から立ち上がり鞄を手に取り階段へと向かった。
階段を降りようとした時、後ろ向きの少年が楓に ぶつかってきた。
「きゃっ！」
と声が漏れると
「あっ！ごめん。」
と少年は手を合わせて謝った。
「痛かった？」
と聞かれ
「大丈夫です。ちょっと びっくりしたけど。」
と答えると
「なら良かった。入学早々、女の子に怪我させたら罰が当たるもんなっ。俺、2年の小早川って言うんだ。困った事があったら何でも相談してね。んじゃ。」
と手を振り上の階段へと登って行ってしまった。楓は何故か彼の顔を見て
うーん。今の人、何処かで見かけた事があるような…
と思いながらボーっとしてしまった。ハッと我に返り心の中で
なんてかっこいい先輩なんだ。おまけに凄く優しいし…
と心を踊らせながら階段を下りた。
また逢えたら、いいなぁ…
と階段の上を見ながら小さい頃に出会った少年の面影に似た先輩に楓は一目惚れしてしまった。
「また悲惨な学校生活が始まると絶望してたけど、あの かっこいい先輩と同じ学校だから、なんか辛い事があっても我慢出来そうな気がするっ。よしっ！挫けず頑張らなくちゃ！高校受験まで前進あるのみっ。」
と自分を励ましながら帰宅した。
「ただいまっ！」
と言ってみたものの
「おかえり…」
と言う返事は、なかった。
洗面所で手を洗い自分の部屋に戻り鞄から新しい教科書を取り出し名前を書いた。
「1年A組、篠原楓と…我ながら汚い字だなぁ。」
と独り言を呟きながらペラペラっと教科書をめくってみた。
「はぁ…目眩がしてきたよぉ。全然 分かんないしー！予習って言っても、ローマ字や漢字を書く事しか出来ないしなぁ…みんなに着いて行けなかったら、どうしょう？塾に行くお金もないしなぁ…」
と ため息を吐いた。
楓の通う中学は神奈川県の市立中学校で1クラス 35人で8クラスあり高校受験も厳しく塾へ行ってない楓は中学生活が不安で堪らなかった。
「それに、また 茉由達が嫌がらせしてくるだろうし、あーあ、私は無事に保育士になれるのだろうか？」
と頭を抱えてしまった。そんな時 楓に母、詩織からのメールが届いた。
「楓ちゃん、今日は入学式に行けなくて、ごめんなさい。どうしても仕事が休めなくて。近いうちに休みを取って、必ず お祝いに行くから楽しみ待っててね！」
と書いてあった。楓は
「はあっ？ふざけないでよ。」
と思った。
「わざわざ来なくていいよ！迷惑でしょ？母親なんて最初から居ないと思えば気が楽だし。メールも要らないから。」
と冷たく母に返信をした。
「でも…」
と返事が返って来たが楓は、
「うざいな…」
と思ってスマホの電源を切った。
「どうせ始めから来る気なんてない癖に母親面してメールなんかして来ないでよ。」
と機嫌を悪くしベッドで横になった。
「育てる気がないなら産まなきゃいいのに…」
と呟きながら眠気に誘われるまま寝てしまった。
