第二話 伯爵家の庶子は関わりたい。
自分の父が伯爵家の当主だということは前から知っていた。
同時に伯爵家があまり裕福でなく、正妻の実家の辺境伯家の援助なしにはやっていけないことも教えられていた。
祖父である先代の伯爵は人間としては立派だったが、金勘定には向いていなかったのだ。
おまけに情が深すぎるところがあって、害しかもたらさないような屑も情に流されて懐に入れてしまうところがあった。
息子を誑かした平民女性の家族も、先代伯爵の慈悲によって伯爵家で働いていた使用人だった。
その娘として生まれた庶子としては、母親が上手いことやってくれて良かった、という意識しかない。
自分が金を持っていないときに、持っている人間から奪うのは当然のことだ。
もちろん自分が金を持っているときに奪うヤツは許さない。
それが彼女の基本精神だった。
母や自分が父に甘えて金を引き出しているときに、正妻や異母姉が辛い思いをしていようとどうでも良い。
要領の悪い、弱い人間が悪いのだ。
もちろん自分が弱い立場にあるときは、全力で相手の罪悪感を煽って優位に立つ。
愛人の娘はそうやって生きてきたし、これからもそうやって生きていく。
貧しさが悪い、社会が悪いと彼女を庇う人間もいるだろうが、それで大切なものを奪われ傷つけられたほうはたまらない。
しかし、愛人の娘にそんな説教をする人間はいない。彼女の周囲の人間も大体同じ考えの持ち主だからだ。
愛人の死の悲しみで辺境伯家への気遣いを忘れた父伯爵が、自分を本宅に連れて来てくれて、本当に良かったと愛人の娘は思っている。
おかげで陰気な異母姉の婚約者を寝取ることが出来た。
後は異母姉を始末してしまえば伯爵家は父の唯一の娘である自分のものになる。実際はそんなに単純なことではないのだけれど、娘はそう信じていた。なので──
「ねーえ、お願い。あのクソ女を殺してよう」
下町に住んでいたころから付き合っている男、下町を仕切る犯罪組織の雑用係のようなことをやっているならず者を連れ込み宿に呼び出して甘えていた。
当然いつものように一戦交えた後にである。
ご褒美を与えないと男は動いてくれない。
男は、うーん、と首を捻る。
ならず者と言い切ってしまうにはもったいないほど、男の見た目は良い。有名な歌姫に似ていると言われていた。
だから娘は付き合っているのだ。犯罪組織と繋がりがあるというのも、こういうときに都合が良い。
「兄貴がさあ、下町外の人間には手を出すなって言うからさあ……なあ、それよりもう一回……」
「補佐には秘密にしておけばいいじゃない。アタシのことを愛してるんなら引き受けるって言って！ アタシ、あのクソ女に苛められてるのよ？ 母さんが死んじゃって、アタシにはアンタしか頼る人がいないんだからぁ……ねーえ？」
下町を仕切っている犯罪組織は、先代の息子であるふたりの兄弟が支配していた。
長男が組織の長で、娘の恋人は補佐を務める次男に気に入られている。兄弟どちらも顔は良いのだが、長男は優雅に微笑みながら人を殺す男で次男は荒々しく笑い声を響かせながら人を殺す男なので少し種類は違う。
恋人のならず者は、先ほど脱いだ服を汗ばんだ体に纏おうとしている娘に気づいて焦った顔になる。
彼は好きものなのだ。
整った顔のせいで女に不自由はしていないものの、一番のお気に入りは娘だ。
愛人の娘はそう信じている。
「わ、わかった。兄貴には内緒でその伯爵令嬢を殺してやるよ。だから、な？」
「うふふ、ありがとう。……良いわ、来て。殺しのお礼は、ア・タ・シ、よ」
恋人の重みを感じながら娘はほくそ笑んだ。
この美貌は惜しいけれど、この男とはこれで最後だ。
自分は異母姉の婚約者を婿に迎えて女伯爵になるのだから。
恋人が伯爵家の護衛に捕まって失敗したとしても、貞節を疑う噂を流せば、気弱な異母姉を自殺に追い込むことが出来るだろう。
成功したら万々歳だし、わざわざ娘が始末をつけなくても恋人は下町外の人間に手を出したとして犯罪組織に始末される。
どっちに転んでも娘の損にはならない。
愛人の娘は庶子として適当なところへ嫁に出されるのではなく、当主として伯爵家に深く関わりたいのだった。
