第9話
嵐が過ぎ去った後のような、耳が痛くなるほどの静寂が屋敷を支配していた。
先刻まで立ち込めていた殺気は霧散し
月城様が放った規格外の霊威に圧倒された朝廷の兵たちは、夜の闇へと逃げ去っていった。
結界の奥、一人で震えていた私の前に、彼がゆっくりと戻ってくる。
月明かりに照らされたその足取りはどこか危うく
いつも完璧に整えられていた狩衣の袖が、夜風に力なく揺れていた。
「……月城、様……」
私がたまらず駆け寄ると、彼は糸が切れた人形のように、その場に崩れるように膝をついた。
「月城様！」
慌てて彼を支えようと、広い肩に手を触れた瞬間、私は息を呑む。
あんなに冷徹に、神のごとき業で敵をなぎ倒していた彼の強靭な体が
小刻みに、それでいて激しく震えていたからだ。
「……すまない。酷く……怖がらせた、だろう……？」
弱々しく顔を上げた月城様の瞳には、世界を焼き尽くさんばかりの狂気は、もうどこにもなかった。
そこにあるのは、今にも消えてしまいそうなほど脆く、まるで行き場を失った幼い子供のような……
絶望的なまでに深い孤独。
そして、その切れ長の瞳の縁が赤く潤み、一筋の熱い涙が、彼の白い頬を伝い落ちた。
「月城様…泣いて、いらっしゃるのですか……？」
「……怖いんだ。君がいなくなることが、何よりも。…過酷な術の代償として、感情なんてとうに捨て去ったつもりだった。なのに、君を奪われるかもしれないと思った瞬間、胸の奥が、心臓が素手で握りつぶされるような激痛に襲われて……」
彼は私の腰にしがみつくようにして、その顔を私の腹部に深く埋めた。
帝都最強と謳われ、畏怖の対象でしかなかった陰陽師が
一人の少女に縋り付き、声を殺して泣いている。
その背中の震えはあまりにも痛々しく、胸が締め付けられるほどに愛おしかった。
「輝夜……。君なしでは、私はもう一刻たりとも生きていけない。…仕事も、名誉も、この命だって、君を失うくらいなら塵芥と同じだ。ただ、君に隣にいてほしい」
「私だけの、私だけのかぐや姫でいてくれ……」
嗚咽混じりの、魂を削り出すような剥き出しの告白。
その熱い涙が私の衣に染み込んでいくのを感じて
私の中にあった僅かな恐怖も迷いも、すべてが春の雪のように溶けて消えていった。
（ああ、私……この人のことが、狂おしいほどに好きなんだ）
最初に出会った時の強引さも、息が詰まるほどの独占欲も
すべては「愛し方がわからない」彼の、必死で不器用な叫びだったのだ。
私は彼の広い背中にそっと腕を回し、その震えを包み込むように、力を込めて抱きしめた。
「月城様……泣かないでください。私はどこにも行きません。貴方を置いて、消えたりしません」
「……輝夜……？」
「私も、いつの間にか、貴方のことが大好きになっていました。……貴方は私の、世界でたった一人の……かけがえのない、私を救ってくれた大切な人なんです」
私の拙い言葉を聞いた瞬間、月城様の呼吸が止まった。
彼はゆっくりと顔を上げ
涙に濡れた赤く縁取られた瞳で、信じられないものを見るように私を見つめる。
「……今、なんて言った……？ 私の、聞き間違いではないのか……？」
「大好きです。愛しています。……だから、もう孤独だなんて言わないで。私がずっと、貴方の傍にいますから」
月城様の瞳に、鮮烈な光が灯る。
それは、相手を縛り付ける執着という名の闇ではなく、魂の底から溢れ出した純粋な歓喜の色だった。
彼は私の頬を大きな両手で包み込むと
この世で最も壊れやすい宝物を扱うような手つきで、そっと私の額に自らの額を押し当てた。
「……ああ……愛している、輝夜。この命が尽きるまで、いや、黄泉の果てまでも、君だけを愛し抜くと誓おう」
二人の間に流れる空気は、これまでのどんな時間よりも甘く、そして濃密だった。
それは、もはや逃れることのできない
重い「愛」という名の楔で繋がれた証。
もう、後戻りはできない。
私たちは、互いがいなければ決して完成することのない、たった一つの運命になったのだ。
