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手に入れた鍵-2-

シューヤは理科室を出ると、すぐそばにある階段を昇った。

理科室は、校舎の一番端にあるから階段が近い。

ヒロたちの通う中学校の校舎は４階建てで、理科室は３階にあるから一つ階を上がれば４階になる。

４階にクラス教室はないため、普段生徒が歩いていることはほとんどない。

４階に着くと、シューヤは廊下には出ず、そのまままた階段を上がった。

それは数段ほどで終わってしまう階段で、その先には鉄の格子がある。

まさか、とヒロとコテツは顔を見合わせた。

シューヤは鉄格子に掛けられた南京錠を手に取り、取り出した鍵でそこを開けた。

「まじか……！」

コテツはワクワクを抑えきれない様子で、鉄格子を開けて中へと進んだシューヤに向かってダッとかけた。

シューヤは鉄格子の先にあった鉄の扉にも鍵を差し込み、グッとその扉を押し開けた。

ギぃ、という鈍い音を立てながら扉が開いて、シューヤが振り向く。

「ヒロ、鉄格子閉めてこっち来いよ」

「うん！」

なるべく音を立てないよう静かに鉄格子を閉じて、シューヤが開けていてくれた扉をくぐれば、パッと眩しさが目をついた。

「すげー！」

ケラケラとコテツは楽し気に笑って、シューヤに抱きついた。

「すげー、すげーよ‼屋上なんて漫画の世界だけかと思ってたぜ！」

「わかったから離れろ。すぐに離れろ。男と抱き合う趣味はない」

パッとシューヤから離れたコテツは、きょろきょろとあたりを見渡して言った。

「ちょっと探検してきてもいいか？」

「気をつけろよ。長い間手入れされていないだろうし、ここは４階以上の高さがある。落ちたら死ぬぞ」

「おっけー！」

さっそく探検に行ったコテツの姿が遠くになるのを見送って、ヒロはゆっくりと周囲を見渡した。

屋上は、とても綺麗とは言えるようなものではなかった。

あちこちに経年劣化の跡が目立ち、下は黒く汚れた個所も多くあって、とても座ってゆっくりしようなんて思えない。

けれど、頬を撫でる風が新鮮だった。

頭上の太陽の日差しが暑いくらいで、春の陽気が心地よかった。

握った拳を真上にあげて、ヒロはめいいっぱい背伸びをした。

「ここの鍵、どーしたの？」

背伸びしたまま逆さに見えるシューヤに聞けば、シューヤは悪い顔して笑って答えた。

「そんなの、色々バレるとヤバいことしたに決まってんじゃん」

「あははっ！」

ヒロは、シューヤのそういうところがたまらなく好きだった。

「バレなきゃいーじゃん」

肯定するようにそうヒロが言えば、シューヤは「そうだよ」と、パチリとウインクを返した。

ふと、ヒロはひとつの人影に気づいた。

人影は屋上の淵ギリギリに立っているように見えて、ヒロは思わず駆け寄った。

コテツかと思って、焦ったのだ。

「あんましそんなとこ行くなよ。危ないだろ」

声をかけてから気づく。

人影は、コテツよりも背が高かった。

髪も長くて、制服も着ていなかった。髪の色と同じ、帯まで真っ黒な着物を着ていたのだ。

ふり向いた女の唇に乗った真っ赤な紅がそっと動く。

「見つけた」

ヒロは動けなかった。

金縛りにあったみたいにピタリと全身が止まって、ただ眼だけを大きく見開いた。

真っ黒な女の瞳と目が合って、「見つかった」とヒロは思った。

女は魔だ。

直感的にそう感じた。

―魔と目を合わせちゃった場合はどうしたらいいんだ……。

ゆっくりと近づいてきた女は、ヒロの耳元まで顔を近づけた。

さらりと女の長い黒髪がヒロの肩に触れ、女は口を開いた。

「そう、おまえだ。この気配、間違いない」

そのまま女はスッと顔を傾けて、ヒロと目を合わせた。

「魔法使い、道具を貸せ。対価は払う」

「な、なんの話ですか」

ヒロはゴクリと唾をのんだ。

道具なんてものは知らないし、対価と言うのは魔女の願いのことではないのか。

女は目を細めるとヒロの顎をぐいと掴み、コテツの方へと向かせた。

「あの鈍感（アホ）そうな人間をここから突き落とす」

あまりの横暴に、ヒロはうろたえた。

「いやいやいやいや。何か願いがあるんですねっ！叶えますから！協力しますからそういう物騒なのはなしでっ！」