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第１章 入学編

１－６ 仲間

学長室へ入ると、机の向こうには、入学式で壇上に立っていた白髪の男が座っていた。

教師はここまでの経緯を簡単に説明した。

学院の生徒ではなく、入学の手続きもしていないこと。身元を確認できるものも持っていないこと。

ノノはソウタの隣で、落ち着かない様子のまま黙って立っていた。

話を聞き終えた学長は、ソウタへ目を向けた。

「なるほどな。で、君はどうしたい？」

「……ここにいても、いいなら」

「そうか。なら、いればいい」

あまりにあっさりした返事に、教師が眉を寄せた。

「いや、ルーファス学長。入学に必要な書類も何もないんですが」

「そんなのは後でいいだろ」

「後でって……手続きも何もしてないんですよ」

「まあ、形式なんてどうとでもなるさ」

教師はまだ納得していない様子で続けた。

「それに、こいつを入れたら今年の一年は五十一人になりますよ」

「一人増えたくらい、どうってことないだろ」

ルーファスはそう言って、気にした様子もなく笑った。

「来たいやつをわざわざ追い返すこともない。それで十分じゃないか」

教師はしばらくルーファスを見ていたが、やがて諦めたように息を吐いた。

「……分かりました」

そうして話は、驚くほど簡単に終わった。

しばらくして、教室の扉が開いた。

教師が一つの机を抱え、その後ろから椅子を持ったソウタとノノが入ってくる。

先ほどまで騒がしかった教室が、三人の姿を見るなり少し静かになった。

「戻ったぞ。……それと、こいつも今日からこのクラスだ」

一瞬の沈黙のあと、教室がざわつく。

制服も着ておらず、つい先ほどまでこのクラスの生徒ですらなかった少年が、もう同じ教室で過ごすことになったらしい。

「先生、早くない？」

どこかから上がった声に、教師は面倒そうに肩をすくめた。

「学長がいいって言ったんだ。俺に言うな」

空いている場所に机を置き、ソウタもその前へ椅子を運ぶ。

教師は机の位置を軽く確認すると、ソウタの服装へ目をやった。

「制服は後で手配する。それまではそのままでいい」

ソウタが頷くのを確認し、教師は教卓へ戻った。

「まあ、ちょうどいいか。まだお前らも互いのこと知らないだろ」

教室を見渡したところで、ふと思い出したように口を開く。

「そういや、俺もまだちゃんと名乗ってなかったな」

教卓に軽く手をついた。

「リキト・アーヴェルだ。今日からこのクラスを受け持つ。よろしく」

それだけ言うと、今度は生徒たちへ視線を向けた。

「じゃ、次はお前ら。順番に自己紹介してけ。名前と……まあ、好きに一言。長いのはいらん」

最初の生徒が立ち上がり、それを皮切りに自己紹介が始まった。

緊張して声が小さくなる者もいれば、妙に気合いの入った挨拶をする者もいる。

やがて順番がユエルまで回ってきた。

ユエルは席を立つと、教室を軽く見渡した。

「ユエル・レインフォード。よろしく」

それだけ言って、すぐに座る。

「短っ」

ユエルは座ったまま前を向いて答えた。

「長いのはいらないって言ってただろ」

「そういう意味じゃなくない？」

ユエルはそれ以上何も言わなかった。

その様子にアルレアは小さく笑い、自分の番になると勢いよく立ち上がった。

「アルレア・フェルティアです！　よろしく！」

「いっぱい友達できたらいいなって思ってます！」

満足そうに座ると、その隣でニーアが静かに立ち上がった。

「ニーア・セルディスです。よろしくお願いします」

それだけ言って座ろうとする。

「ニーアもユエルと変わんないじゃん」

「……じゃあ、静かな人だと助かります」

「私のこと言ってる？」

「さあ」

アルレアが不満そうな顔をする横で、ニーアは何事もなかったように席についた。

いくつかの自己紹介を挟み、今度はノノの番が回ってくる。

ノノは少し緊張した様子で立ち上がった。

「ノノ・エルミナです。えっと、よろしくお願いします」

「人と話すのは、あまり得意じゃないですけど……仲良くしてもらえたら、嬉しいです」

小さく頭を下げると、ほっとしたように息を吐いて席についた。

さらに何人かが続いたところで、自己紹介が止まった。

次の席の女子生徒が、机に突っ伏したまま動かない。

リキトがその姿を見て、面倒そうに声をかけた。

「おい。次、お前だぞ」

女子生徒の眉がぴくりと動いた。

「……うっせぇな」

ゆっくりと顔を上げ、眠そうな目で教卓の方を見る。

「自己紹介。寝るならそのあとにしろ」

「……あ？」

面倒くさそうに髪をかきながら立ち上がると、そのまま教室を見渡した。

「ガルシア・ベルガルド」

それだけ告げると、すぐに椅子へ腰を落とした。

ぶっきらぼうな態度と近寄りがたい雰囲気に、教室が一瞬だけ静かになる。

ガルシア本人は気にした様子もなく、再び机へ突っ伏した。

「……まだ終わってないから寝るなよ」

「終わったら起こして」

「起きてろ」

教室の何人かが小さく笑った。

ガルシアは返事もせず、片手だけをひらひらと振った。

その後も自己紹介は続き、最後にソウタの番が回ってきた。

再び教室中の視線が彼へ集まる。

ソウタは少しだけ迷ってから立ち上がった。

「……ソウタです」

そこで一度、言葉が止まる。

「えっと……分からないことが多いので、迷惑かけるかもしれません」

「よろしくお願いします」

わずかな沈黙のあと、アルレアが真っ先に笑った。

「よろしく、ソウタ！」

それにつられるように、教室のあちこちから声が上がった。

ソウタは少し驚いたように目を瞬かせ、それから小さく笑った。