初めての魔獣狩り
初めてルーがラビルという魔獣を狩って来た日から数日が経った。
あれからリリィはキノコや木の実、薬草などを採取し、ルーは魔獣を狩って来るのが日課となった。
今もリリィは森を探検しつつ、食べ物を探し、ルーは魔獣でも探しているのかリリィの近くには居なかった。
「今日はいい感じかも」
アイテムボックスに入れた品数を思い出す。
ミルクベリーに、ルナキノコ、ギモール。
少しずつだけど、鑑定しなくても分かるものが増えてきた。
「……」
ふと、周りの様子に違和感を感じて足を止める。
「……あれ？」
何かがおかしい。
さっきまで聞こえていたはずの音が消えていた。
風の音も、鳥の声も——
静かすぎる。
「……ルー？」
小さく名前を呼ぶ。
返事はない。
胸の奥が、じわりとざわつく。
「……なにか、くる」
そう思った瞬間——
がさり、と背後で音がした。
「っ！」
振り向くよりも早く、影が飛び出してくる。
反射的に後ろへ下がる。
目の前に現れたのは、細い体をした灰色の狼のような魔獣だった。
低く唸りながら、じっとリリィを見ている。
（鑑定）
（名称：フィラット）
（種族：魔獣）
（危険度：低〜中）
（状態：敵意）
（備考：肉は食用可だがとても硬く、臭みも強いのでとても食べれたものじゃない）
「……敵意がある…」
冷や汗が出る。
ルーは傍に居ない。
「……やるしか、ないよね」
小さく呟く。
怖い。
でも、逃げきれる距離じゃない。
リリィは覚悟を決め、水魔法で水の弾を複数作り、フィラットに向かって攻撃をする。
フィラットに何個かの水玉が当たると後ろによろける。
「今……！」
そのまま風魔法で強い風をぶつける。
「ギャッ！」
風魔法が当たったフィラットは後方に吹き飛んで行った。
その隙にリリィは距離を取り、全速力で走る。
風魔法を使い走る速度を上げる。
「はっ……はっ……」
息が荒くなる。
怖い。
でも——
「……動けた」
家の近くまで逃げて来ると、
「……こわかった」
リリィはその場にしゃがみ込む。
身体が震える。
「……でも」
顔を上げる。
「……戦えた」
小さく、自分に言い聞かせる。
そのとき——
「ピピッ！」
風と共に、ルーが戻ってきた。
「ルー……！」
ほっとしたように笑う。
「ちょっと遅いよ」
そう言いながら、そっと撫でた。
「……はぁ」
家の中に戻ると、リリィはそのままソファで膝を抱え座り込んだ。
まだ少しだけ手が震えている。
「こわかった……」
ぽつりと呟くとルーがそっと肩に止まった。
「ピピ」
「……でも」
ゆっくりと顔を上げる。
「逃げなかったよ」
小さく笑う。
「ちょっとだけ、戦えた」
リリィは少しだけ自慢げに笑う。
「ピピッ」
ルーはそれを嬉しそうに鳴いた。
その夜。
ベッドに横になりながら、リリィはぼんやりと天井を見つめていた。
「……戦えた」
昼間のことを思い出す。
怖かった。
でも、動けた。
「……ルーは、いつもやってるんだよね」
ぽつりと呟きながらルーを見る。
ルーは、当たり前のように魔獣を狩ってくる。
それが、この森で生きるということ。
「……」
少しだけ、考える。
そして——
「……わたしも、やってみようかな…」
小さくそう呟いて、リリィは眠りについた。
「…よし」
目を覚ましたリリィは覚悟を決めた。
そして、昼になるとリリィ達は森の奥に向かった。
「……今日は」
ゆっくりと周囲を見渡す。
「……自分で、やる」
少しだけ手に力が入る。
怖い。
でも。
「……だいじょうぶ」
ルーが木の上で見守っている。
「ピピッ」
「うん、見ててね」
ルーに微笑みかける。
そのとき——
がさり、と草が揺れた。
「！！」
小さな影が動く。
ラビルだ。
前に見た、あのウサギの魔獣。
「……っ」
これから、自身の手で命を奪うことに身体が固まる。
でも、目は逸らさない。
いつまでもルーに頼りっぱなしは嫌だ。
「……いくよ」
深呼吸をし、覚悟を決める。
水をイメージする。
今度はちゃんと狙って、水の弾を飛ばす。
「…！」
ラビルが跳ねて避ける。
すばしっこい…！
「もう一回！」
焦る気持ちを押さえて、ラビルが飛び跳ねる進行方向に水の弾を飛ばす。
行く手に弾が来たせいでラビルの動きが一瞬固まった。
その瞬間に風魔法で切りつけ、血を噴きながらラビルはその場に崩れ落ちた。
「……やった…？」
リリィそっと近付いて動かないラビルを見つめる。
「……できた」
ラビルが死んでることを確認するとリリィはぽつりと呟く。
「ピピッ」
後ろで、ルーが嬉しそうに鳴いた。
「……ちゃんと、やれた」
リリィのその声には少しだけ誇らしさが混じっていた。
