これはガチャを終わらせる物語

第9話 排出対象、東京都新宿区

「引く前に確認しましょう」

　セラは、いつになく強い口調で言った。

　悠真の指は百連召喚の上で止まっている。

「地形が出るなんて、ゲームでは一度もなかった」

「だから危険です」

「でも、新宿が映った」

「悠真のいた場所ですか？」

「職場があった。毎日通ってた」

　画面の奥にはもう何も映っていない。排出対象の詳細を押しても、確率非公開としか表示されなかった。

　都市カナンでは復旧が始まっている。リリアーナは七人の少女たちと負傷者の治療を続け、ヴァルガスは増えすぎた樹木を畑へ移していた。

　今すぐ戦う相手はいない。

　だからこそ、悠真は引きたい気持ちを抑えられなかった。

　元の世界につながる手掛かりかもしれない。

「一回だけ百連を引く」

「百万個あるのに、ですか？」

「残りは取っておく」

「先日の実績から、信頼度は低いと判断します」

「数字で傷つけるな」

　悠真は百連召喚のボタンを押した。

　召喚の輪が空へ広がる。

　一つ目。金。

　二つ目。虹。

　三つ目も虹。

　そこから演出は壊れたように虹色が続いた。

　SSR、飛空艇。

　SSR、竜殺しの大砲。

　SSR、魔力障壁発生器。

　SSR、空間収納庫。

　平原に巨大な品々が次々と出現する。カナンの住民たちは作業を忘れ、空を見上げた。

「すごい。SSRが二十連続だ」

「悠真、演出が止まりません」

　三十。

　四十。

　虹色の光が降り続ける。

　途中で、一つだけ映像が混じった。

　石造りの部屋。寝台に横たわる老人。そのそばで、一人の少年が小瓶を握って泣いている。

　映像が消えた直後、悠真の手元に同じ小瓶が現れた。

　SSR、完全治癒薬。

「今のは何だ」

「分かりません」

　セラの顔がこわばっている。

　九十九個目まで、すべてが排出された。

　最後の一つ。

　虹色の輪が黒く染まった。

　文字が現れる。

　異常排出。

　分類、地形。

　名称、東京都新宿区。

「待ってくれ」

　悠真が画面から指を離す。

　遅かった。

　空が四角く切り取られた。

　最初に落ちたのは建物ではない。

　空気だった。

　東京の乾いた夏の空気が異世界へ流れ込み、カナンの湿った風とぶつかる。巨大な雲が瞬時に生まれ、雷が鳴った。

　次に地下水。

　切断された水脈から数万トンの水が噴き出す。

「地形を受け止めるだけでは足りません！」

　セラは第一星剣で氷の器を作り、第四星剣で根を伸ばして大地を固定した。

　タイタン・ゼロは落下地点の住民を退避させる。

　ヴァルガスが炎で雲を割り、豪雨を街の外へ逃がした。

　リリアーナは増水した川沿いに樹木を生み、堤防にする。

　新宿区の一部を排出する。

　画面では一行で終わる結果が、現実では災害そのものだった。

「ガチャの演出、派手すぎるだろ！」

　悠真は避難誘導をしながら叫ぶ。

「演出ではありません！」

「分かってる！」

　切り取られた大地の角度が傾く。

　ビルが一本、横倒しになりかけた。

　セラが氷の柱で支える。

「左へ三度戻してください！」

　悠真はスマートフォンの地形操作へ指を置く。

　表示はゲームの配置機能に似ていた。だが一度動かすたび、建物の窓が割れ、道路がきしむ。

「もっとゆっくり動かせないのか」

「最小単位が一度です」

「現実の街をゲームのマス目で動かすな！」

　悠真はタイタン・ゼロへ道路の端を支えさせ、セラの氷柱を軸に少しずつ調整した。

　一時間後、噴き出した水と、先に落ちてきた地盤はようやく安定した。

　誰も傷ついていない。だが、空の裂け目はまだ閉じなかった。

　百連の最後の一個は、街の全体を吐き出しきっていない。

　青空の向こうから、高層ビルが落ちてくる。

「セラ！」

「受け止めます！」

　第一星剣が抜かれた。

　空中に巨大な氷の台地が生まれる。落下する道路と建物を下から支え、ゆっくりと平原へ降ろした。

　土煙が晴れる。

　そこに、新宿があった。

　異世界の草原へ、日本の街の一部が無理やり縫いつけられている。

　切断面から水道管の水が流れ、土を濡らした。地下ケーブルは火花を散らしたが、すぐに沈黙する。

　建物の窓には商品や机が残る。人だけが、きれいに消えていた。

　爽快だった百連も、最後の一個を地上へ収めるころには、全員が疲れ切っていた。

「地形は二度と引かない」

「賢明です」

　そのときは、引かないだけで済む問題だと思っていた。

　コンビニの自動ドアは途中まで開いて止まっている。棚には弁当が並び、賞味期限は悠真が元の世界にいた日付だった。

　ところが容器へ触れると、中身は砂のように崩れた。

「時間が合わない」

　悠真は雑誌を手に取った。表紙は知っている最新号なのに、紙は何千年も経過したように脆い。

「街の形だけが、排出された時点の姿で保存されていたのでしょう」

「中では時間が流れてた？」

「あるいは、非常に古いものを過去の形へ復元して排出した」

　自分の時代の人が巻き込まれていない可能性は高い。だが何十億年も残った東京の一部を、ガチャがさらに未来から奪ったことになる。

　都庁。高架道路。オフィスビル。コンビニ。信号機。

　一辺およそ二キロの街が、地面ごと切り取られている。

　車は止まり、人影はない。

　悠真は走った。

　横断歩道を渡る。日本語の広告が並ぶ。道路脇の時計は、午後十一時五十九分を指したまま止まっていた。

「誰かいませんか！」

　声は空の街へ吸い込まれた。

　セラが追いつく。

「生命反応はありません」

「俺がいた時間の新宿なのか？」

「建物の劣化が進んでいます。見た目ほど新しくありません」

　悠真は勤務先のビルへ向かった。

　途中の路地には、昼休みに通った定食屋があった。

　入口の食品サンプルは白く変色している。壁には客の写真が並び、その一枚に悠真自身が写っていた。

「これは俺だ」

　会社の同僚と席に座り、唐揚げ定食を前に笑っている。撮影された覚えはない。

　写真の端には、銀髪の女性が立っていた。

　セラだ。

「この店に来たことは？」

「ありません」

「じゃあ、なぜ写ってる」

　セラは写真へ触れようとして、手を止めた。

「分かりません。ただ、この席を知っている気がします」

　写真は風を受けて崩れた。悠真は欠片を拾おうとしたが、指の間から消える。

　まだ失ってもいない記憶を先に見せられたような、不吉な感覚が残った。

　入口は開いている。

　ロビーの壁に掛かった企業案内は、日本語のままだった。だが紙へ触れた瞬間、粉になって崩れる。

「何年たってるんだ」

　地下へ続く階段から、風が吹いた。

　新宿の地下鉄に、ゲームで見たものと同じ紋章が刻まれている。

　七本の剣を囲む星の紋章。

　その下には、新しい文字が浮かんでいた。

　WELCOME BACK, FINAL PLAYER.

## サイドストーリー　百連祭りのあと

　SSRが二十個も出た夜、カナンでは即席の祭りが開かれた。

　飛空艇の甲板に布を張り、豊穣炉から出た食事を並べる。

　吟遊詩人は「百の星が降る夜」という歌を、その場で作った。

　子どもたちはタイタン・ゼロの足元を走り回る。

　悠真も最初は笑っていた。

　ガチャの当たりを大勢と喜ぶのは、ゲームでは味わえなかった。画面を撮って友人へ送るのではなく、出てきた飛空艇へ本当に乗れる。

「次は何を引くの？」

　菓子を願っていた少年が聞く。

「しばらく引かない」

「百万個もあるのに？」

「あるから全部使う、は危険なんだ」

　大人らしいことを言いながら、悠真は召喚ボタンを何度も見た。

　残りの石で、さらに五千回以上引ける。

　今なら何でも出る気がする。

　国を一つ救う兵器。

　元の世界へ帰る道具。

　セラの記憶を戻す薬。

　欲しいものを考えれば、指が動きそうになる。

　セラがスマートフォンの上へ手を置いた。

「没収しますか？」

「子ども扱いするな」

「では、自分で閉じてください」

　悠真は画面を閉じた。

　祭りの隅では、リリアーナが完全治癒薬を見ている。

「これがあれば、もっと多くを救えます」

「一つしかない」

「増やせるかもしれません」

　第四星剣なら、薬の材料を育てられる可能性がある。

　悠真は小瓶を渡さなかった。

「持ち主がいるかもしれない」

「ガチャから出たのでしょう？」

「だからだ」

　まだ説明できるだけの証拠はない。

　リリアーナは不満そうだったが、無理に取らなかった。

　夜が深まり、住民は新しい品々の用途を決め始める。

　飛空艇は遠い村へ薬を運ぶ。

　空間収納庫は食料保存へ。

　竜殺しの大砲は、使わず封印する。

　強い物が出たから、すべて使う必要はない。

　当たりの価値は、引いた瞬間ではなく、その後の選択で決まる。

　祭りが終わるころ、異常排出された新宿の明かりが遠くに見えた。

　誰もいない街だけが、祝いの輪へ入らず沈黙していた。