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人はきっと、

傷つくたびに少しずつ臆病になります。

信じること。

愛すること。

未来を期待すること。

それらを諦めてしまえば、

もう痛みは増えないのかもしれません。

けれど、

それでも誰かを求めてしまう瞬間があります。

雨の日に出会った二人は、

どちらも孤独を抱えていました。

終わりを恐れ、

幸せを諦めていた男女が、

もう一度“明日を欲しい”と願うまでの物語です。

静かな雨音のように、

この物語があなたの心へ残りますように。

『雨上がり、君の嘘に恋をした』

――6ページ目

「近づくほど、怖くなる」

　翌日の午後。

　空は曇っていた。

　今にも雨が降りそうな灰色の雲が街を覆い、ホテルのロビーにも薄暗い光が落ちている。

　桐谷紗月はフロントで予約確認をしながら、小さく息を吐いた。

　昨夜、ほとんど眠れなかった。

　理由は分かっている。

　佐伯蓮のせいだ。

　あの人の言葉や表情が、何度も頭に浮かんできた。

　まるで静かな雨みたいに、少しずつ心へ入り込んでくる。

「……重症だな」

　ぽつりと呟き、自分で苦笑する。

　恋愛なんて、もうしないと思っていたのに。

　いや。

　これはまだ恋じゃない。

　そう言い聞かせる。

　ただ少し気になるだけ。

　それだけだ。

「桐谷さん」

　声をかけられ、紗月は顔を上げた。

　総支配人の高瀬慎吾が立っていた。

　落ち着いたグレーのスーツ姿。

　ホテル全体をまとめる立場にある男だが、部下への気配りを忘れない人だった。

「少し疲れてる？」

「え？」

「珍しくぼーっとしてた」

　高瀬は穏やかに笑う。

「無理しすぎないようにね」

「大丈夫です」

「その台詞、君は信用できない」

　図星だった。

　高瀬は昔から、紗月の無理を見抜く。

「今日、早めに上がってもいいよ」

「いえ、平気です」

「真面目だなあ」

　困ったように肩をすくめる。

　その時、自動ドアが開いた。

　冷たい風と共に、蓮がロビーへ入ってくる。

　今日は黒いニット姿だった。

　カメラバッグを肩に掛け、少し眠そうな顔をしている。

　紗月の視線が無意識に向いてしまう。

　すると蓮がこちらに気づき、ふっと笑った。

「こんにちは」

　その瞬間。

　胸が少しだけ熱くなる。

「……こんにちは」

　高瀬がそんな二人を見て、軽く目を細めた。

「お知り合い？」

「宿泊のお客様です」

　紗月が即座に答えると、蓮が小さく笑う。

「距離置かれてますね」

「仕事中なので」

「昨日はもう少し優しかったのに」

「気のせいです」

　高瀬は意味ありげに紗月を見る。

　紗月はわざと視線を逸らした。

「桐谷さん」

　蓮がカウンターへ近づく。

「おすすめの喫茶店あります？」

「喫茶店ですか？」

「雨の日って、コーヒー飲みたくなるんですよ」

　紗月は少し考えた。

　そして頭に浮かんだのは、絵里奈の店だった。

「……駅前にカフェがあります」

「へえ」

「落ち着いてて、静かです」

「じゃあ行ってみようかな」

　蓮は嬉しそうに笑う。

「あなたのおすすめなら、間違いなさそうだ」

　その言い方が妙に自然で、紗月は少し困る。

「別に普通のお店です」

「でも桐谷さんが選ぶ場所、なんか信用できる」

　心臓が小さく跳ねた。

　信頼、という言葉に弱い。

　昔、亮介にも似たようなことを言われた。

　だからこそ、簡単には喜びたくない。

「……期待しすぎです」

「じゃあ外れたら怒ります」

「理不尽ですね」

　紗月が呆れたように返すと、蓮は楽しそうに笑った。

　その笑顔を見ているだけで、少しだけ気持ちが軽くなる。

　そんな自分が怖かった。

　◇

　夕方。

　雨が降り始めた。

　窓ガラスを細かな水滴が滑り落ちていく。

　紗月はロビーで書類整理をしていた。

　その時だった。

　背後で、何かが倒れる音がした。

「佐伯さん！？」

　振り返ると、蓮がロビーのソファ横に手をついていた。

　顔色が悪い。

　呼吸も少し荒い。

「大丈夫ですか！？」

　紗月は慌てて駆け寄る。

「……平気」

　そう言いながら笑おうとするが、明らかに無理をしていた。

「平気じゃないです」

　思わず強い口調になる。

　蓮は少し驚いたように紗月を見た。

「ちょっと立ちくらみしただけ」

「顔真っ青です」

「寝不足かな」

　嘘だ。

　紗月には分かった。

　これはただの寝不足じゃない。

　でも蓮は、それ以上何も言わない。

「医務室行きます」

「そこまでじゃ」

「行きます」

　半ば強引に肩を支える。

　驚くほど体温が低かった。

「……軽い」

　思わず漏れた言葉に、蓮が苦笑する。

「男として傷つくなあ」

「冗談言ってる場合じゃないです」

　紗月は真剣だった。

　自分でも驚くくらい。

　蓮が苦しそうにしているのを見ると、胸がざわつく。

　怖かった。

　この人が壊れてしまいそうで。

「桐谷さん」

　医務室へ向かう途中、蓮がぽつりと言う。

「そんな顔しないで」

「……どんな顔ですか」

「泣きそう」

　紗月は足を止める。

　そんな顔、していたのだろうか。

「してません」

「してますよ」

　蓮は静かに笑った。

「優しいですね」

　その言葉が胸に痛かった。

　優しいんじゃない。

　ただ、放っておけないだけだ。

　医務室で休ませると、蓮はしばらく目を閉じていた。

　紗月は隣の椅子へ座る。

「病院、行った方がいいです」

「大丈夫」

「その“大丈夫”信用できません」

　蓮が小さく笑う。

「言い返された」

「いつも言ってるじゃないですか」

「確かに」

　少し沈黙が落ちる。

　外では雨音が強くなっていた。

「……心配しました」

　気づけば、そう口にしていた。

　蓮はゆっくり目を開ける。

「どうして」

「え？」

「どうしてそんなに心配してくれるんですか」

　真っ直ぐ見つめられる。

　紗月は答えに詰まった。

　どうしてだろう。

　まだ知り合って数日なのに。

　なのにこの人が苦しそうだと、自分まで苦しくなる。

「……分かりません」

　本音だった。

　蓮は静かに紗月を見る。

　その目が、ひどく優しかった。

「俺は分かる」

「え？」

「桐谷さん、寂しい人放っておけないんですよ」

　胸の奥が揺れる。

「自分が寂しいから」

　その言葉に、息が止まりそうになった。

　図星だった。

　蓮はまた見抜いた。

　紗月がずっと隠してきた部分を。

「……ずるいですね」

「何がですか」

「人の心ばっかり読む」

　蓮は少し笑う。

「でも、自分のことは全然話さない」

　その瞬間、彼の表情が止まった。

　紗月はすぐ後悔する。

　踏み込みすぎた。

　けれど蓮は怒らなかった。

　ただ静かに視線を落とす。

「……怖いんです」

　小さな声だった。

「知られるのが」

　紗月は何も言えない。

「幻滅されるの、慣れてるから」

　その言葉に、胸が締めつけられる。

　この人は、どれだけ傷ついてきたのだろう。

　どれだけ一人で抱えてきたのだろう。

「私は」

　紗月はゆっくり口を開く。

「まだ何も知りません」

　蓮が顔を上げる。

「だから、勝手に幻滅もしません」

　静かな沈黙。

　雨音だけが部屋を満たす。

　そして次の瞬間。

　蓮が、ひどく苦しそうに笑った。

「……本当に優しい人だ」

　その声があまりにも切なくて、紗月の胸は強く痛んだ。

　きっとこの人は、もう長くない。

　なぜかそんな嫌な予感が、胸の奥に静かに広がっていた。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

この物語で描きたかったのは、

「限られた時間の中でも、人は誰かを愛したいと思ってしまう」ということです。

恋は幸せだけではありません。

失う怖さも、

終わりへの不安も、

愛するほど大きくなっていきます。

それでも人は、

誰かと笑い合える時間を求めてしまう。

紗月と蓮も、

最初は未来を信じられない人間でした。

けれど、

「この人となら怖くても歩いていきたい」

そう願えた瞬間から、

二人の世界は少しずつ変わっていきます。

もしこの作品が、

あなたの心に小さな光を残せたなら幸せです。

雨はいつか止みます。

そして雨上がりの空は、

きっと思っているより優しい。

本当にありがとうございました。