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人はきっと、

傷つくたびに少しずつ臆病になります。

信じること。

愛すること。

未来を期待すること。

それらを諦めてしまえば、

もう痛みは増えないのかもしれません。

けれど、

それでも誰かを求めてしまう瞬間があります。

雨の日に出会った二人は、

どちらも孤独を抱えていました。

終わりを恐れ、

幸せを諦めていた男女が、

もう一度“明日を欲しい”と願うまでの物語です。

静かな雨音のように、

この物語があなたの心へ残りますように。

『雨上がり、君の嘘に恋をした』

――10ページ目

「幸せが怖い」

　高瀬の言葉は、夜が明けても紗月の胸に残っていた。

『傷つく覚悟だけはしておきなさい』

　窓の外は曇り空だった。

　昨夜の雨がまだ街に残っている。

　桐谷紗月は出勤前、自宅マンションの鏡の前で立ち尽くしていた。

　顔色は悪い。

　眠れなかった。

　佐伯蓮のことばかり考えてしまう。

『俺は、あなたのこと好きだから』

　あの声。

　苦しそうな笑顔。

　弱々しい手の温度。

　思い出すたび胸が締めつけられる。

「……駄目だな」

　ぽつりと呟く。

　もう認めるしかなかった。

　自分は蓮に惹かれている。

　怖いほど。

　◇

　ホテルへ着くと、ロビーは朝の客で賑わっていた。

　チェックアウトの列。

　観光客の笑い声。

　いつもと変わらない景色。

　なのに紗月の心だけが落ち着かない。

「桐谷さん」

　後輩スタッフが駆け寄ってくる。

「佐伯さん、さっき外出されましたよ」

　胸がざわつく。

「……体調、大丈夫そうでした？」

「普通に見えましたけど」

　普通に見せるのが上手いだけだ。

　紗月は無意識に唇を噛む。

　昨日の苦しそうな顔が頭から離れない。

「桐谷さん？」

「え？」

「大丈夫ですか？」

「……うん」

　大丈夫じゃない。

　でも、そう言うしかなかった。

　◇

　昼過ぎ。

　休憩に入った紗月は、無意識に絵里奈のカフェへ向かっていた。

　扉を開けると、コーヒーの香りが広がる。

「いらっしゃ――って、顔やば」

　絵里奈が開口一番そう言った。

「そんな酷い？」

「恋してる顔」

　即答だった。

　紗月は思わず固まる。

「……否定しないんだ」

「できない」

　絵里奈は小さく笑った。

「で？　何があったの」

　紗月は少し迷ったあと、昨日のことを話した。

　蓮の病気。

　医務室での会話。

　“好き”と言われたこと。

　全部。

　絵里奈は黙って聞いていた。

　そして最後に、小さく息を吐く。

「……重いね」

「うん」

「でも、あんたもう好きじゃん」

　紗月は何も言えない。

　図星だった。

「怖い？」

「怖い」

　即答だった。

「また失うのが？」

「それもある」

　紗月はコーヒーカップを見つめる。

「でも、一番怖いのは」

　胸が少し痛む。

「幸せになりたいって思い始めてる自分」

　絵里奈は静かに目を細めた。

「……そっか」

　紗月は昔から、幸せを期待しないようにしてきた。

　期待すれば、壊れた時に苦しいから。

　だから恋愛から逃げた。

　一人でいる方が安全だと思っていた。

　でも蓮といると、欲が出る。

　もっと話したい。

　もっと笑ってほしい。

　一緒にいたい。

　そんな感情が止まらない。

「好きになるほど、苦しくなるの分かってるのに」

「恋愛なんてそんなもん」

　絵里奈は苦笑した。

「でもさ、紗月」

「ん？」

「苦しいだけの顔してないよ」

　紗月は目を瞬く。

「今のあんた、ちゃんと生きてる顔してる」

　その言葉に、胸が静かに揺れた。

　◇

　夕方。

　ロビーへ戻ると、蓮が窓際のソファに座っていた。

　カメラを膝に置き、外の雨を見ている。

　その横顔を見た瞬間、紗月の心臓が少し速くなった。

　蓮が気づき、ふっと笑う。

「お疲れ様です」

「……お疲れ様です」

　紗月は彼の前へ立つ。

「体調は？」

「大丈夫」

「信用できません」

「厳しいなあ」

　蓮は困ったように笑った。

　でも昨日より顔色はいい。

　それだけで少し安心する自分がいた。

「ちゃんと薬飲みました？」

「飲みました」

「病院は？」

「それは……」

「行ってください」

　強めに言うと、蓮が苦笑する。

「怒ってる」

「怒ってます」

　紗月は腕を組んだ。

「昨日、どれだけ怖かったと思ってるんですか」

　蓮は少し黙る。

　そして静かに言った。

「……嬉しかった」

「え？」

「そんなふうに言ってくれる人、あんまりいなかったから」

　その声が優しくて、胸が痛む。

　蓮は昔から、一人で抱え込んできたのだろう。

　弱音を吐かず。

　迷惑をかけないように。

　消える準備をするみたいに。

「佐伯さん」

「はい」

「私、簡単に慣れませんから」

　蓮が不思議そうに目を細める。

「慣れる？」

「あなたが無理するの」

　紗月は真っ直ぐ蓮を見る。

「だから、ちゃんと生きてください」

　沈黙。

　ロビーの雑音が遠く聞こえる。

　蓮はしばらく何も言わなかった。

　やがて、小さく笑う。

「……ずるいな」

「何がですか」

「そんなこと言われたら」

　蓮の目が少し潤む。

「本当に、未来欲しくなる」

　紗月の胸が締めつけられる。

　未来。

　その言葉がこんなに切ないなんて知らなかった。

「欲しがってください」

　紗月は静かに言った。

「諦めないで」

　蓮はゆっくり視線を落とす。

「怖いんですよ」

「……うん」

「期待した後で終わるの」

　その声は、ひどく弱かった。

　紗月は思わず彼の隣へ座る。

　近い。

　でも不思議と嫌じゃない。

「私も怖いです」

　紗月は小さく笑った。

「また傷つくの」

「……それでも？」

「それでも」

　答えた瞬間、自分で驚く。

　でも嘘じゃなかった。

　蓮と出会ってから、ずっと怖かった。

　けれど、それ以上に。

　一緒にいたいと思ってしまった。

　蓮はそんな紗月を見つめる。

　静かに。

　愛おしそうに。

「……キスしたら」

　低い声。

「もっと戻れなくなりますよ」

　紗月の呼吸が止まる。

　心臓がうるさい。

　逃げなきゃと思うのに、身体が動かない。

「佐伯さん」

「はい」

「今、ずるい顔してます」

　蓮が小さく笑う。

「知ってます」

　そして。

　ゆっくりと、紗月の頬へ触れた。

　熱い。

　触れられた場所から、心まで熱くなる。

「……嫌なら止めて」

　その声が震えていた。

　怖いのだ。

　蓮も。

　きっと同じくらい。

　紗月は目を閉じる。

　逃げなかった。

　次の瞬間。

　優しく唇が重なる。

　触れるだけの、短いキス。

　なのに胸が痛いほど苦しい。

　好きだと思ってしまう。

　もう完全に。

　蓮がゆっくり離れる。

　額を寄せたまま、小さく笑った。

「終わった」

「え？」

「理性」

　紗月は思わず吹き出す。

　涙が出そうなのに、笑ってしまった。

　蓮はそんな紗月を見て、幸せそうに目を細める。

　その顔が眩しかった。

　だからこそ怖い。

　この幸せが、いつか壊れる気がして。

　その時だった。

　ロビーの自動ドアが開く。

　雨の匂いと共に、一人の男が入ってきた。

「……紗月」

　聞き慣れた声。

　紗月の身体が強張る。

　黒川亮介だった。

　亮介は紗月と蓮を見て、表情を止める。

　そして次の瞬間。

　目に見えて顔色を変えた。

「……誰、その男」

　ロビーの空気が、一気に張り詰めた。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

この物語で描きたかったのは、

「限られた時間の中でも、人は誰かを愛したいと思ってしまう」ということです。

恋は幸せだけではありません。

失う怖さも、

終わりへの不安も、

愛するほど大きくなっていきます。

それでも人は、

誰かと笑い合える時間を求めてしまう。

紗月と蓮も、

最初は未来を信じられない人間でした。

けれど、

「この人となら怖くても歩いていきたい」

そう願えた瞬間から、

二人の世界は少しずつ変わっていきます。

もしこの作品が、

あなたの心に小さな光を残せたなら幸せです。

雨はいつか止みます。

そして雨上がりの空は、

きっと思っているより優しい。

本当にありがとうございました。