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ヒクイドリ・ユウタの過去

「ごめんなさいハシビロコウさん。あの時、私が止めればよかったですね」

　サキは、病室にいるユカリに頭を下げる。

「腰の骨に数本ヒビが入ってて、一本折れていると……」

「…………アイツを侮ってた。まさか、戦闘力を隠して生活しているとは」

「それに関しては私も同感です。この私でも、傷一つけられませんでした」

「サキがライバルって言うのも納得できる。アイツを倒せるの？」

「倒します。私はオウギワシですから」

　ユカリはため息をつく。

「プライドさえ無ければ、完璧な生徒会長なのに」

「プライドですか…………彼のせいで散々へし折られましたよ」

　サキは羽を広げてレイピアを抜いて、床に突っつけていた。

「この剣だって、一回も折られたことがなかった。羽だって千切られたことがなかった……なのに、彼はいともたやすく……しかも、まだ力を持っている」

　　　　　　　　　　　　　＊

「これ以上騒がれたら困ります」

　生徒会副会長、カラスはユウタにそう告げた。

「承知しています。でも、相手が向かってくるんです」

「言い訳は結構です。会長もあなたにライバル意識を持ち、ダチョウとハシビロコウが病院送りになった。相当な大事ですよ。なのに表に出ないのは会長のおかげです。彼女が生徒を安心させ、第一線で活躍する人物だからこそです」

「はい……」

「あなたは徐々に学校内で有名になりつつある。さらに気を張って行動してください」

「…………はい」

「喧嘩を買わない、売らない。常識ですよ」

「…………」

「聞いてるんですか？」

「あぁ、聞いてる」

　カラスの背筋がゾッとする。

「あ、すみません……ちょっと……あの、分かりきってることなので」

「……そうですか。それは、こちらも謝罪します。あなたは、きっと、僕でも分からないくらい不遇な目に遭ったんですね」

　ヒクイドリは片手を押さえる。

「そうですね。たくさん喧嘩を売られました……あの時は僕も子供で、感情のままに相手を血まみれにするまでやめませんでした……でも、だんだん抑えられて……今は、自分の気が済むか、女の子の顔を殴れば、戻れるようになりました」

「後者はどうにかしてほしいですね」

　カラスは悪態をついた。

「冗談ですけど、カラスさんも僕とやりますか？」

「やりません。僕はあまり強くないので」

　　　　　　　　　　　　　＊

　11年前――

　顔が血まみれの少年の胸ぐらを掴むヒクイドリ・ユウタ。当時、7歳。

「お前、僕になんて言った？ん？意気地なしとかバカだとか言ったよね。それを10回繰り返してたね」

「……ごめんなさい…………許して……やめて」

「いやいや、止められないくらいにやったのはお前なんだから。ね、これは制裁だよ。大丈夫だよ。殺しはしないうよ……ただ」

　再度拳を握る。

「2度と近づけないくらいのトラウマを体に刻むだけだから」

　いつもそうだった。自分の中では決めていた。

　自分に合計で30回悪口を言ったものは容赦なくボコボコにするだ。

「ヒクイドリ。喧嘩しようぜお前、強いんだって？」

　皆、それで喧嘩を切り出した。もちろん、2度と何も言えないくらいにボコボコにした。

　指で穴を開けたり、ニキビを千切ったり、歯を抜いたりと2度と消えない傷も刻んだ。

　それでも、喧嘩を挑んでくるものもいた。

　数えて、40人を2ヶ月でシメた。大体、ものの5分でかたは付いた。

　1日に3回は喧嘩を売られたこともあった。

　喧嘩の条件は満たしてたから、全員をまとめて相手して3分で全員を倒して、ついでに前歯を一本抜いておいた。

　この時、パワーヘッドはまだ使っていなかった。というより、存在さえ知らなかった。

　ユウタの喧嘩っぷりは、家族でも問題になっていた。

　家族でも、ユウタのように喧嘩っ早いものはいない。皆、穏やかで喧嘩とは縁遠い家系だから。

　だが、ユウタに似た喧嘩早さを持つ曽祖父は、蔵からあるものを取り出した。

「俺に似たんだな。じゃ、これをやる」

　それがパワーヘッドだった。

「でも、俺に勝ったらやろう。パワーヘッドは制御が難しいけどな」

　曽祖父はパワーヘッドをユウタに被せた。

「…………マックス」

「え？ユウタ？」

　幸い、戦闘モードでそれを使っていなかったので、足をかけるくらいで我に帰った。

　そこから、9年後の2年前――

　中学生になると、喧嘩をする頻度が増えてしまった。週に1回以上は生徒指導に呼ばれた。

　全校生徒231名中、48名をシメるのに1ヶ月半しかかからなかった。

　時には、他校の不良にも喧嘩を売られた。

　小中、他校を含めて119名を血祭りにあげ、前歯を折り、肝臓をえぐり、骨を引き抜いて持ち帰り、ついに両親は最後の手段を取った。

「ユウタ、アリア」

　真剣な話だった。

「私たちみたいな人を、受け入れてくれる学校があるみたい」

　そこは、千葉にあった。

「だから、ここの中等部に転校しましょ。ユウタ、ここからまた始めましょ」

　中学校の2年生の中盤で、ユウタたちは転校をした。

「…………ヒクイドリ・ユウタです」

　この時になると、心がズタズタだった。いくつもの血を見たから。

　でも、ここは自分を怖がったりしなかった。

「ヒクイドリ君。私と同じなんですね。仲良くできたら嬉しいです」

　オウギワシ・サキ。中等部の生徒会長だった。

「あぁ、うん」

　そこから、彼女とは全く話さなかった。

　半年前――

　高等部に入ったサキは猛禽類最強と言われるようになった。入学早々に挑発してきたダチョウを病院送りにしたと聞いたが、ユウタは聞き流した。