５７
「カミラは『呪い』に巻き込まれてしまったんだよ」
憂いを帯びたエドワードが眉を寄せて、ソファーに腰を下ろした。
膝の上にカミラを乗せている。
すると、それまで黙っていた兄レオニスが声を上げた。
「巻き込まれた！？違う、狙われたんだ！」
あまりの剣幕にアイリスが身をすくめて、セドリックの腕に置いていた手に力を込めた。セドリックがそっと自分の手を重ねて落ち着かせる。
「それは、カミラ嬢が呪いにかかっているということですか？」
落ち着いたセドリックの声が、応接室に静かに響く。
「わたくし、呪われているの？」
カミラが首をかしげると、レオニスはエドワードの膝に乗ったカミラに、片膝をついて視線を合わせる。
「カミラは覚えてないのかい？」
「ごめんなさい。ずっと記憶がなくて、お兄様達の事も検問所でやっと思い出したところなの」
カミラがレオニスの言葉に頷くと、レオニスはカミラを抱き上げて抱き締めた。
「可哀想に！いいんだよ、家族のことさえ思い出してくれれば！」
そして、ばっと目の高さに持ち上げ、カミラともう再び視線を合わせる。
「後は、綺麗さっぱり！なにもかも！！すべて！！忘れてしまえ！」
なんだか恐ろしく私怨のこもった慰め方だ。セドリックとグレンが顔を見合わせた。
「やめなさい、レオニス。お客様が困っているでしょう」
セリーヌの言葉にレオニスが渋々とカミラを下ろす。そしてソファの傍らに立ち、アイリス達に優雅に頭を下げた。
「失礼いたしました」
とにかく落差の激しい父子に戸惑いながら、アイリスが眉を下げて両手を振った。
「心配していた妹さんが帰って来たんですから…」
普通かどうかはともかく、取り乱すのはしょうがない。そう伝えるとレオニスはもう一度丁寧に頭を下げた。
「カミラ嬢は…というか、彼女の体は今、どうなっているんですか？」
とりあえず、様子のおかしいところは見なかったことにして、セドリックは先を進めた。気にしたら負けだ。
その割り切り方がお気に召したようで、エドワードの目が好意的に細められた。
「知識を持たぬものが、中途半端な実力で発動したので、解呪の手順が返って複雑になってしまったようでね…」
よく見るとエドワードの顔には疲労が滲んでいる。傍らに立つレオニスも同様だ。
言葉以上に難航しているのだろう。
「素人仕事ほど、後で面倒になるからな…」
グレンは思わず同情してしまう。
職人の領域に手を出されたことでもあるのか、妙に実感がこもっていた。
「はは。まぁ、ゴミクズみたいな連中のやったことだ。どうにかしてみせるよ」
エドワードがなんとか笑ってみせる。
アイリスはしばらく考え込んでいたが、スッと顔を上げて侯爵家の人達を見渡した。
「…呪いの解呪は聖女のお仕事です」
気の弱そうな少女が、視線を強くして宣言した。
「私、カミラを助けに来たんです」
「ちょ…、おまえ！」
カミラが慌ててアイリスに手を伸ばす。その手をアイリスがぎゅっと握った。
「きっと、そのためにカミラは私のところに来たんだよ」
アイリスが晴れた空のように笑った。
「私に任せて！」
カミラはポカンとアイリスを見つめた。
そして釣られたように笑った。
「なんなの、それは！上出来よ！！」
この場面でこれだけ、はったりを言える気合いがあるなら、任せてみようとカミラはアイリスに抱きついた。
カミラを受け止めると、アイリスは侯爵に向き直る。
「カミラは今、どこですか？」
エドワードはまじまじとアイリスを見つめた。
（魔力…？いや、違う…何か別の…）
アイリスの中にある見知らぬ力に困惑していた。
すっとエドワードの手にセリーヌの手が添えられる。
「お願いしてみましょう？」
セリーヌはエドワードが迷っている間に立ち上がった。
「いらっしゃい。こちらよ…」
こういう時、妻の決断はいつもエドワードを救ってくれる。
エドワードは心を決めて、立ち上がると妻の隣に立った。
「私が案内しよう…」
いつも読んでくださり、本当にありがとうございます！
もし「面白い」「続きが気になる」と思ってくださったら、ページ下部にある【ブックマークに追加】や、評価の【☆☆☆☆☆】から応援していただけると、毎日の執筆の励みになります。よろしくお願いします。
