ゼイン戦記～戦争と策謀に揺れる広大な大陸で、己の力と信念、そして仲間を信じ、その名を歴史に刻もうとするゼインの物語～

【077】モーゼル、ゼインへの誓い

元々モーゼルは、自由商人であった。

ひとつの国に腰を落ち着けて商売をするのではなく、各国を自由に行き来して品を売り買いする。

人柄は穏やかで、妻と二人で細々と暮らしながら各地を巡ることを楽しむ、商人らしからぬ男であった。

ある日、とある村を訪れたときのこと。

ひとりの少年が、珍しい形の石を手に、誇らしげに声をかけてきた。

「これ、買ってくれませんか？」

その石は形こそ面白かったが、値打ちはほとんどない。

理由を尋ねると、弟に美味しいものを食べさせてやりたいという。

モーゼルは微笑んで、その石を銀貨一枚で買った。

そして石を受け取るとき、こんな言葉を添えた。

「もしもっと高い値で売れたら、次に会ったときに差額を払うよ」

少年は銀貨を握りしめ、満面の笑みで走り去った。

その後、モーゼルは何度もその村を訪れた。

会うたびに少年は「石は売れましたか？」と聞いてくる。

モーゼルはいつも微笑んで答えた。

「すまない、まだだよ」

数年が経ち、少年が石のことをすっかり忘れた頃。

村を訪れたモーゼルは、成長して背の高くなった少年を呼び止めた。

「この前の石が、やっと売れたよ」

そう言って、金貨一枚を手渡した。

少年は驚きのあまり、しばらく言葉を失った。

あの石に価値がないことを、今では十分に分かっていたからだ。

実は、モーゼルは銀貨一枚で買ったあの石を、数年もの間ずっと持ち歩き、売れる先を探していた。

やがて、ある国の貴族がその話を聞き、商人の心意気を気に入り、本人を呼んで買い取ったのだった。

この出来事は、村の者たちにも強い印象を残した。

モーゼルは「どんな小さな約束も必ず守る商人」として知られるようになり、その誠実さが評判となった。

やがて、その貴族の紹介で他の貴族とも縁が生まれ、販路は広がり、扱う品も増えていった。

それでも、モーゼルの商売はあくまで「困っている人に必要な物を届けたい」という思いに根差しており、妻と二人で慎ましく続ける生活は変わらなかった。

大きく稼ぐことはなかったが、彼はそれで満ち足りていた。

ある日、モーゼルはルグルスの大森林を通っていたとき、質の悪い盗賊に襲われた。

もともと彼は、それほど儲かっている商人ではなかった。

襲ったところで実入りは少ないはずだったが、盗賊は容赦なく妻を殺し、モーゼル自身も斬られて意識を失った。

倒れた彼を救ったのは、偶然その近くを通ったゼインたちだった。

助かった命は一つだけ。

妻も商品も失い、生きる気力も、生活の術も残っていなかった。

ゼインたちの計らいで、モーゼルはしばらく療養を兼ねて彼らと村で暮らすことになった。

その村は盗賊団の隠れ家でもあったが、ルグルスの大森林の奥深くにあり、棄民として行き場を失った者たちや、幼い子供たちが笑って暮らす不思議な場所だった。

ある日の夕暮れ、モーゼルは村の広場で腰掛けていた。

茜色の光に包まれたゼインが、子供たちや数人の村人と談笑している。

やがてゼインがこちらに目を向け、右手を軽く上げて呼びかけた。

「よう、モーゼル。もう傷は大丈夫か？　そろそろ動けそうか？」

夕日を背にしたゼインの姿は、ただの若者に過ぎないはずだった。

それなのに、大陸の名峰に差し込む朝日よりも、虹をかける瀑布よりも、名高い湖の水面を照らす夕景よりも、その姿はモーゼルの心に深く染み渡った。

この村の暮らしとゼインの姿を見て、モーゼルは静かに決意する。

過去を悔やみ、ただ生き延びるだけの自分は、もう終わりだ。

この若者のために、生きよう。

その日の夕暮れの後、モーゼルはゼインの部屋を訪れた。

二人きりで腰を落ち着け、簡素な卓を挟んで酒を酌み交わす。

盃を口に運びながら、モーゼルは目の前の若者をじっと見つめた。

ゼインという青年は、何かを計算し尽くしているわけでも、学問を積んでいるわけでもない。

だが、人柄、度量、そして経験までもが一つに溶け合い、異様なほどの存在感を放っていた。

わずかな言葉で全体を察してしまう、驚くほどの勘の良さがある。

若さに似合わぬ豊富な経験。

そして、危うさをはらんだ孤独の影。

この若者には、自分が必要なのだ。

誰よりも近くで支え、教え、助けてやらねばならないと、モーゼルは強く感じていた。

彼は盃を置き、静かに言った。

「ここに来て、もう数週間になります。あのときの傷も癒えました。

私は、商人として再出発をしたいと思っています」

ゼインが目を細める。

「それだけではありません」

モーゼルは姿勢を正した。

「この出会いを機に、あなたを主人と仰ぎ、あなたのために働きたいのです。

今の私には、ゼイン様に差し上げられるものは何一つありません。

ですが、今日より心を入れ替え、あなたの商人として生きる。

いずれ必ず、利益をもたらしてみせます」

そう告げると、モーゼルはさらに言葉を重ねた。

「そのために、この村にある財宝や食料などの商品をいくつか、そして何人かの使用人を分けていただけませんか」

その瞳には、かつて全てを失った絶望はなく、未来を見据えた確かな光が宿っていた。

こちらは真剣だった。

モーゼルは思った。

たかだか数週間の付き合いの若者に、今までの全てを託してほしいと頼んでいるのだ。

自分はこの村の外では信頼される商人だと自覚している。

だが、この村の中ではただのよそ者でしかない。

俺を見て欲しい。

何も持たぬ、今の自分を。

子供ほど年の離れた相手に、愚かしいほど必死な願いをぶつけていると分かっていた。

それでも、どうしても伝えずにはいられなかった。

断られる可能性の方が高いだろう。

自分が逆の立場なら、きっとこう言うはずだ。

「しばらくは様子を見て、小さな取引から実績を積んでくれ」

確かに正論だ。

だが、この村の厳しい暮らしを変えられるのは、自分しかいないと信じて疑わなかった。

祈るような気持ちで、ゼインを見つめる。

ゼインは静かに杯を置き、口を開いた。

「よく言ってくれた。実はな、俺からも明日にでも同じ話をするつもりだったんだ」

意外な言葉に、モーゼルの胸が熱くなる。

「今まで村に溜まった宝や食料は、俺らじゃ売れない。仮に売れても、足元を見られて安く買い叩かれるのがオチだ」

「俺は商人を知らないわけじゃない。だが、あんたは信用できる」

ゼインは、ゆっくりと笑った。

「商人のモーゼルに任せたいんじゃない。俺は、信頼できるモーゼルに商人を頼みたいと思っていたんだ」

そうして、モーゼルは悟った。

この若者は、人の気持ちを決してそらさない。

ならば、自分の残りの人生はすべて、この人のために使おう。

すでに独り身で、これからの人生はおまけにすぎない。

この人の成長を見守り、その未来を支えながら生きるのも、悪くないと思えた。

その日を境に、モーゼルは影に日向にゼインを支えるようになった。

ルグルスの大森林で盗賊団を率いていたゼインに、経済的な支援を惜しまず、彼が得た財宝はすべてモーゼルの手で転売された。

必要な日用品や生活必需品はモーゼルが仕入れ、村の暮らしを安定させるために活用された。

人の良さだけが取り柄だった商人は、やがて貴重な人脈を持ち、信頼に足る商人へと変わっていく。

商店の成長と拡大を目指しながらも、根底には「ゼインを支える」という揺るぎない思いがあった。

そして、決して表には出せぬルグルスの大森林での繋がりを足掛かりに、モーゼルの販路は広がっていった。

六つの国、十二の都市に商店を構え、ついにはサイラス商会として名を知られるまでになる。

モーゼルもまた、ゼインとの出会いによって運命を切り開かれた者であった。