第7話 木の武器
次の扉。冒険者は、迷いなく扉の前のものを打ち破った。
技能はほとんど残っていないというのに、圧倒的に強かった。残った数少ないものの習熟が、常軌を逸して高まっている。
手を触れる。頭の中へ、あの言葉が流し込まれる。
浮かぶ像は、三つ。短刀。敏捷。洞察。
冒険者は、扉の前で、今度も立ち止まった。
敏捷と洞察は、中身だ。あらゆる動きの底にある、素の力。返してしまえば、何で補うこともできない。対して、短刀という技能は、束だ。速さと、読みと、刃の扱い。束ねていた紐を返しても、中身の大半は、手元に残る。
残らないのは、刃の扱いだけ。
つまり、まともな攻撃の手段だけだった。
長く迷って、冒険者は短刀を捧げた。
敏捷と洞察が、また跳ね上がるのを感じた。それから、腰の短刀に手をやって、失ったものを確かめた。刃はそこにある。だが、扱い方が遠い。柄を握っても、手の内が決まらない。突きの角度も、引きの呼吸も、何も浮かんでこなかった。
ならば、素手なら――と、冒険者は思った。速さは、ある。読みも、ある。拳でも、やりようはあるはずだ。
拠点に入り、棚を見て、足が止まった。
品揃えが、増えていた。
これまで、減る一方だった棚に、武器が並んでいる。剣、槍、斧、短刀――かつて修めた得物が、ひととおり、そろっていた。
だが、そのどれもが、木でできていた。
剣は木刀。短刀も、木を削っただけのもの。斧も、槍も、すべて木製だった。初心者が訓練に使うような代物だ。重さはなく、断つこともできないだろう。ただ、妙に頑丈そうで、壊れる気がしない。何でできているのかは、見当もつかなかった。
そして、弓と杖は、なかった。一度も修めなかった得物は、はじめから並んでいない。
奪うだけの棚だと、思っていた。
今度は、与えられている。しかも、いまの自分にちょうど釣り合う、素人の得物を。それが、かえって薄気味悪かった。だが、選ばない理由もなかった。腰には、鉄の剣も短刀も残っている。ただ、技能を失った手に、鉄は重かった。速さに任せて振れば、刃の危うさだけが、自分へ返ってくる。軽い木の得物のほうが、いまの身体には合っていた。素手より、届く方がいい。
試しに、木刀を手に取った。
持てる。振れる。突ける。それだけだった。
振ってみて、分かった。素人そのものだった。手の内が定まらず、切っ先が泳ぐ。強く振れば、振った勢いに身体が引かれて、半歩よろける。かつて、目をつぶっていても寸分の狂いなく振れたはずのものが、いまは一振りごとに軌道が変わる。剣聖と呼ばれた男が、木刀の素振りで、息を切らしていた。
笑いは、出なかった。ただ、これが今の自分かと、妙に静かな気持ちで思った。
他の武器も、順に握ってみた。同じだった。槍も、斧も、手が何も覚えていない。
冒険者は、木刀を選んだ。
短刀にするか、迷った。このごろ手に馴染んでいたのは、あちらのほうだ。だが、振り比べて、気づいたことがあった。今の敏捷なら、この長さでも、思うより速く振り回せる。軽い木の剣が、腕の速さに、ちゃんとついてくる。狭い場所では、剣は振るえない――短刀を取った日は、そう考えた。いまの身のこなしなら、狭さは突きと半歩でしのげる。短刀でなければ、という理由は、もうなかった。
一休みして、また奥へ潜る。
剣の扱いは、まるきり素人だった。はじめの一体には、五度振って、三度外した。当たった二度も、軽い音が鳴っただけだった。それでも、敏捷を活かして、ただ速く振り回すことはできた。洞察で相手の起こりを読み、当たる前に外す。この遺跡で鍛え上げられた素の身体が、思いのほか効いた。技の消えた身体でも、中身だけで、案外いけるものらしかった。
受け流しのような高等な芸当は、できない。ただ振る。ただ、かわす。
そのうちに、筋力の技能が芽生えた。
木刀をがむしゃらに振り回すことで、身体が適応したらしい。相手へ通る一撃が、重くなった。不格好ながら木刀で受け止めたとき、強い衝撃に、腕が耐えるようにもなった。読んでかわすばかりだった守りに、ここへ来て、受けるという選択肢が戻ってきた。
盾を捧げた、あの階層以来だった。
