ハジマリノオワリ
「……ふっ、この程度で追い詰めたと思ったのであれば甘いぞ少年！！」
「――ッ！？」
長考で油断した一瞬の隙をオクマが穿つ。右でも左でもない真正面高速滑空タックルが迫る。
切先がオクマの頬を切り裂く。青白い飛沫が散る。しかしそれでもオクマは止まらない。
広げられた両腕が俺の身体を掴まんと襲い掛かる。
――マズイ！
俺は咄嗟に地面を蹴った。
「なにッ！？」
「うお！？」
自身でも予想外の超跳躍。バランスを崩したオクマの背中が眼下に広がる。
空を掴むように伸びきった両腕、がら空きの胴体。完全に前のめりとなった重心。
――いける。
「ドォォォオオオオッ！！」
剣を振る。長年染み付いた所作が自然と身体を動かす。がら空きの胴をなぞるように、刀を振り抜いた。
「ガハッ！？」
体勢が不十分で試合では有効にはならない一閃。それでもゲームなら問題ない。切口からは青白い飛沫が吹き出す。雫は顔に触れるとそのまま染み込んで消えた。
だが、それで終わりではなかった。刀を振り抜いた勢いが強すぎたのだ。回転が加わり、天地がひっくり返っている。
丸まった背中は地面を、視界は天井を捉えている。1.5メートル程度の高さ、地面に激突するまでもう時間がない！
「こ、根性ォォォ！！？」
全神経を着地に集中させる――が、回転しすぎていた。
「んがッ！！？」
着地は盛大に失敗。オクマの背中にヘッドダイブをぶちかます。衝撃で視界が大きく揺さぶられる。
「うへぇ……気持ち悪……っ」
焦点が定まらないまま、オクマを押しのけて立ち上がろうとした、その直後。
「………………つーかーまーえーたぁ！！」
完全に倒したと思っていたオクマがまさかの復活。
後ろに眼がついているかのような正確さで、オクマは左手で俺の右手首を掴む。
「ぐっ？」
オクマはそのまま右手をバネのように使い身体を爆発的に押し上げると、そのまま背中に全体重を乗せて俺を地面へ抑え込もうとする。
「ハッハッハーッ！！攻守逆転の時間だトミナ少年！！プロレスラーのタフさ、侮る事なかれ！！」
「ぐ、クソッ！？」
がっしりと掴まれた腕を振りほどけない。抑え込まれたら一巻の終わりだ。
俺は咄嗟に自由な左手で、オクマの左腰付近を殴りつけた。
「そんなやわな殴打で――――ぐばぁ！！！？」
「効いたぁッ！？」
突然苦しみだしたオクマ。掴む力が一気に抜けて、身体が大きく仰け反る。次の瞬間、胴体が爆発四散した。青白い液体が周囲にぶちまけられる。
「……勝負あり、じゃな」
星鳴が淡々と呟く。地面を転がる頭だけのオクマと視線が合った。ちょっとしたホラーである。
「ま、まだです星鳴様！！ワタシはまだ戦えます！！」
「頭だけでどう戦うつもりじゃ阿呆。霊力が完全に流出した以上、そなたに出来ることはもうなにもない。見よ、そなたから溢れた霊力があやつの糧になる瞬間じゃ」
散乱した液体は淡く光り輝き始める。そして光の奔流は一塊になると、俺の心臓目掛けて飛び込んできた。
『オクマを撃破。スキルが解放されました』
半透明のウインドウがリザルトを掲示する。あの苦し紛れの殴打が決定打だったようだ。
「……あ、だからクビを狙うのか」
「そうじゃ。あそこで首を刎ねておればあの瞬間に決着はついておったのじゃ。全く、妾の手解きを無視するから足元を掬われそうになるのじゃぞ」
星鳴は浅い溜息を零し、足元のオクマに視線を落とす。
「然らば手解きはこれで仕舞いじゃ。あとは廣柾、任せたぞ？」
星鳴が小気味よい柏手を鳴らすと烏帽子を被った銀髪の男が星鳴の背後に現れる。
「うわっ！？」
「……星鳴、私も暇ではないとなんど言えば」
煙の如く出現した男は深緑色の装束を纏い、右手には閉じた扇子が握られていた。
眉間にシワを寄せた男は眼下の星鳴を恨めしそうに睨めつける。
「ほう？陰陽助ともあろうそなたが陰陽頭たる妾の命令が聞けぬと申すか」
「……はぁ、わかった」
やり取りを終えた星鳴がこちらを見る。
「然らばそなたは其処の鳥居を潜りて狂都へ向かうのじゃ。期待しておるぞ」
俺は頷き、青白い炎の鳥居へと飛び込んだ。
【登場人物紹介】その②
熊丘兵十郎
・プレイヤーネームは『オクマ』。社会人。現役プロレスラー。うすほそ信仰を胸の内に秘めた男だが、星鳴と対面した際に抑えきれず弾けてしまった男。アバターを決定する際にも同様の行為をして盛大にドン引きされている。
