腐っても鯛
振り抜いた刀を鞘に一度収めた蔵景は、身を低く屈めて左足を後ろへと下げる。現実ならあの姿勢から考えられる動きはスタートダッシュを決める為の踏み込み一択だが、ゲームだとそうとは限らない。斬撃を飛ばす居合技だったり、隠し持った飛び道具を取り出そうとしているのかもしれない。
動作の予兆を最大限警戒しつつ、かつその場に留まり動かぬ的にならないよう前後左右に動いて距離感を撹乱する。
「――――『縮地』」
「ッ！！」
移動して地面に片足がついた瞬間を見計らったかのように間隙を突いて、ゼロ距離に詰めた蔵景が下から上へと突き上げるような斬撃を繰り出した。
かち上げられた刀を危うく手放しそうになるがなんとか右手で握り締めたまま、衝突して得た勢いを殺すことなく上から下へ半円の動きをイメージして返す刀で蔵景へ叩きつける。
振り抜いた刀は蔵景に迫るが、蔵景は淀みのない動きでボロボロの鞘を左手で掴んで刀に打ち当てる。
「ぐっ……重ッ！」
上から叩きつける方が威力はあるはずだが、同じ片手同士の打ち合いにも関わらず、地面から迫った鞘に押し返される。こればかりはステータス差だろうか？考えたところで答えはすぐに帰ってくるわけでもなく。鞘の追撃から続けて舞を踊ってみせるかのように回転した蔵景は、裏拳を繰り出すような動きで刀を胴目掛けて振り回す。
「――ふんッ！！」
辛うじて残っていた右軸足をめいいっぱい踏み込むと、身体は地面を押し返して遥か宙へと翔ける。そこから更に空中を踏むと、見えない階段を昇ったかのように身体は更なる高みを求めて重量に反逆する。これが空中移動か。なんかすごい変な感じ――
「――――だぁ！？」
ホッとしたのもつかの間。回転する力を緩めることなく更に加速した眼下の蔵景が、左手で握り締めた鞘を浮かぶ俺へと目掛けて投擲する。顎を突き上げ仰け反るような姿勢で躱す。
仰け反りすぎて空中でたたらを踏む。あぶない、あれ反応出来なかったら詰んで
「意外と動けるのね」
「ッ！？」
視線を切らした一瞬の間に地面から跳躍していた蔵景は俺の頭上を取ると、両手で刀を握り締めていた。まずい叩き斬られる！ と、反っていた上体に力を込めて体勢を立て直す。ほどなくして迫る渾身の斬撃を両手で握り締めた刀で受け止める。
耳障りな金属音がギリギリと擦れ合って周囲に響き渡る。宙に浮いているのに、地面に押し込まれるような不可思議な感覚と鍔迫り合いが続く。
「――『雲よ」
「させるか！！」
「ッ！！」
至近距離にある蔵景の口元が動いた瞬間、反射で俺は思い切り蔵景の腹を蹴り出した。宙に浮かぶ俺とは異なり、上から叩きつける事で一時的に得ていた浮力を失った蔵景は地面へと落下していく。
しかしそのまま不様に地面に叩きつけられる、ということはなく、まるで猫のようにしなやかに地面に着地してみせる。それから遅れて上空に投げつけた鞘が地面へと突き刺さった。
蔵景はその鞘を地面から引き抜き、鞘の先端に付着した砂を振り払いながら腰へと差し直す。
「…………つい昔の感覚で戦ってしまった、反省」
「あー、スマン、咄嗟に足が出た。これ反則負けか？」
「ゲームだから問題ない。そんな事を言い出したら、そもそもとっくに場外反則」
「……、それもそうか」
「それよりも、私の想像以上に動けているのに驚いている。何かやっていたの？」
「いや、別にこれといって。琥二郎サンとさっき戦ったくらい？」
大怪我で腐ったとはいえ昔取った杵柄。存外、身体というのは動きを覚えているようで。ギリギリではあるが、なんとか蔵景の動きには対応出来ているのは我ながらよくやっていると思う。
しかし有効打を叩き込むには決め手に欠ける。さて、どうしたものか。
