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第九話「原因が分かっても、すぐには直せなかった」

九話目です。山編の三話目。

原因が分かることと、解決できることは別の話です。凪は万能じゃない。できないことがある。その上で、何ができるかを考える話です。

焦らない凪と、焦りたくても焦れないゴルの、少し静かな話になります。

では、どうぞ。

朝、ゴルが来る前に、記録を読み返した。

昨夜、ある程度の見当はついていた。泉の水がどこに逃げたか。採掘によって割れた岩の、どのあたりを流れているか。でも、確信を持つには情報が足りなかった。

ゴルが入ってきたのは、日が高くなったころだった。

「読めたか」

「大体は。ただ、一か所分からない部分があります」

「どこだ」

記録を開いて、図を指さした。

「この、南の第三層の記録が、百年前で途切れています。その後が分からない」

ゴルが図を覗き込んだ。

「百年前に、山の南で大きな崩落があった。その後、立ち入れなくなった区域がある」

「その区域が、ちょうど今の採掘場所の近くですか」

「そうだ」

「崩落で地下の構造が変わって、もともと弱い場所があったのかもしれない。そこを採掘で割ったら、水が逃げた」

ゴルが黙った。

「証明できるか」

「直接見ないと、確信は持てないです。採掘場所の近くに行けますか」

「行けるが、危ない」

「どのくらい危ないですか」

「採掘している人間に見つかれば、追い払われる。岩人が近づくと、警戒される」

「私が行けば」

「転生者が一人で行けば、もっと危ない」

「ベルクに話を通せますか。採掘場所を調べたい、と」

ゴルが少し考えた。

「ベルクという人間は、話が通じるのか」

「森のときは、通じました。同じ調査部門なら、可能性はあります」

「人間に頼むのは、気が進まない」

「私も、なるべくなら自分でやりたいです。でも、今回は人間の採掘が原因です。人間を動かさないと、根本は変わらない」

ゴルが腕を組んだ。

岩みたいな腕だった。

「連絡を取る方法があるか」

「森の集落に戻れば、ベルクに伝えられます。少し時間がかかりますが」

「どのくらいかかる」

「往復で、四日から五日」

「その間、山はそのままだ」

「そうです。でも、急いで間違えるより、確認してから動く方がいいです」

ゴルがまた黙った。

長い沈黙だった。岩が動くのを待つような、そういう沈黙。

「分かった」とゴルはやっと言った。「ただ、その間に、お前にできることをやってもらいたい」

「やります」

「山の東側に、水が滞っている場所がいくつかある。昨日見た岩肌の苔の話もある。小さいことでいい。できる範囲でやってくれ」

「分かりました」

◇

その日から、三日間、山を歩いた。

ゴルか、護衛の一人が案内してくれた。

やったことは、地味なことばかりだった。

岩肌に苔を生やした。水が滞っている窪みの出口を少し広げた。枯れかけている低木の根元に水を送った。崩れかけている斜面の土を少し固めた。

どれも、大きな変化じゃなかった。

でも、積み重なった。

三日目の夕方、集落の上の見晴らしの良い岩に立ったとき、ゴルが言った。

「山の色が、少し変わった」

「そうですか」

「白い部分が、少し減った。気のせいかもしれないが」

「気のせいじゃないと思います。苔が水を保ち始めている」

「たった三日で」

「苔は早いです。条件が合えば、すぐ広がります」

ゴルが山を見た。

「泉は、まだ変わらない」

「泉は、地下の流れが戻らないと変わりません。それは、採掘の問題を解決してからです」

「時間がかかる」

「かかります」

ゴルが短く息を吐いた。

「岩人は、待つのは得意だ」とゴルは言った。「ただ、何もできずに待つのは、辛い」

「何もできないわけじゃないです」と私は言った。「今やっていることが、全部つながっています。苔が増えれば、山全体が少し湿る。湿れば、植物が戻りやすくなる。植物が戻れば、土が安定する。土が安定すれば、水が地面に染み込みやすくなる。泉の問題が解決したとき、山がその水を受け取れる状態になっているかどうかで、回復の速さが変わります」

ゴルが私を見た。

「やっていることは小さいが、つながっている」

「全部つながっています。切り離して考えない方がいいです」

ゴルが山に目を戻した。

「岩人の若い者に、教えてくれるか。お前がやっていることを」

「教えられることは教えます。ただ、私のやり方がそのままできるかどうかは分からないです」

「なぜ」

「私のやり方は、感覚に頼っているところが多い。説明が難しい部分がある。でも、考え方は伝えられます。何を見ればいいか、何に気づけばいいか。それだけでも、違うと思います」

ゴルが頷いた。

「明日、若い者を集める」

◇

翌朝、集落の広場に十人ほど集まった。

若い、といってもみんな私より大きかった。二十代から三十代くらいの岩人たち。みんな、少し緊張した顔をしていた。

「教えてください」と一人が言った。若い女性の岩人だった。名前はレナといった。「山を直す方法を」

「直すというより、手伝う、の方が近いです」

「手伝う」

「山は、自分で回ろうとしています。でも、何かが邪魔している。その邪魔を取り除くか、足りないものを足すか。それだけです」

「足りないものとは」

「水だったり、土だったり、植物だったり、場合によって違います。まず、今山が何を必要としているかを感じ取ることが大事です」

「感じ取るとは」

私は少し考えた。

「触ってみてください。岩でも、土でも、木でも」

レナが近くの岩に手を当てた。

「何か感じますか」

「冷たい。乾いている」

「その乾き方は、普通の乾き方ですか。それとも、おかしい乾き方ですか」

レナが少し黙った。

「おかしい気がします。もっと、こう、奥まで乾いている感じ」

「正解です」私は言った。「岩の表面が乾いているのは普通のことです。でも奥まで乾いているのは、水が長い間来ていないサインです。そういう感覚の違いを積み重ねていくと、山のどこが困っているか、分かるようになります」

ゴルが後ろで聞いていた。

レナが、また岩に手を当てた。

今度は、もう少し長く触っていた。

「山が、疲れている感じがします」

「そうです」

「昨日まで、気づかなかった」

「気づこうとすると、気づけるようになります。最初は感じにくくても、繰り返すうちに分かってきます」

他の岩人たちも、それぞれ岩や土に触り始めた。

真剣な顔だった。

◇

昼過ぎに、ゴルに呼ばれた。

集落の外れで、二人で話した。

「若い者たちに、教えてくれたことは良かった」とゴルは言った。「あいつらは、山が好きだ。ただ、何をすればいいか分からなかった」

「やり方より、見方を変えるだけで、だいぶ違います」

「見方」

「山を、変えられないものとして見るか。一緒に生きているものとして見るか。その違いです」

ゴルが少し黙った。

「岩人は、山と一緒に生きていると思っていた」

「思っていたんですね」

「今もそう思っている。ただ、何かが変わってきた。山が変わったのか、岩人が変わったのか、分からない」

「どちらも変わったんじゃないですか。山は人間の影響で変わった。岩人は、その変化に気づきながらも、どうすればいいか分からなかった」

「それが、百年で三百人から六十人になった理由か」

「一つの原因ではないと思います。でも、関係しているかもしれない」

ゴルが山を見た。

「お前は、正直だな」

「聞かれたことに、正直に答えているだけです」

「それが難しい」とゴルは言った。「聞かれたことに正直に答えると、相手が傷つくことがある。だから、みんな少し曲げて答える」

「傷ついても、正しい方がいいことがある、と思っています」

「なぜ」

「間違ったままだと、後でもっと傷つくから」

ゴルが短く笑った。

岩みたいな顔が、少し動いた。

「お前の世界でも、同じことを言われたか」

「言ったことはありましたが、聞いてもらえないことが多かったです」

「こっちでは聞いてもらえているか」

「少しは」

「それで十分か」

少し考えた。

「十分かどうかは分からないです。でも、ゼロよりはいいです」

ゴルがまた短く笑った。

「ゼロよりいい、か。お前はそういう言い方をよくするな」

「それが本当のことなので」

◇

夕方、集落に戻る前に、泉に寄った。

一人で行った。シロはレナたちと一緒にいた。岩人の子どもたちに囲まれて、満更でもない様子だった。

泉の底に、また手を当てた。

変わっていなかった。水はまだ戻っていなかった。

でも、地下の流れの感触は、昨日と同じだった。逃げた水は、まだそこにある。採掘の割れ目を塞げば、戻る可能性はある。

「待っていてください」

泉の底に向かって、言った。

山の精霊がいるかどうか、分からなかった。でも、言った。

「原因は分かっています。解決できるかどうかは、まだ分からない。でも、やってみます」

風が吹いた。

岩の間を通り抜ける、静かな風。

答えではなかった。でも、聞こえた気がした。

◇

翌日、森の集落に向けて出発した。

ゴルと、護衛の一人が、山の入口まで送ってくれた。

「帰ってくるか」とゴルが言った。

「ベルクと話がついたら、また来ます。採掘の場所を確認しに」

「待っている」

「レナたちに、続けてもらえますか。岩肌の苔と、水の滞りを直すやつ」

「言っておく」

「記録の続きも、できれば書いておいてもらえると、次に来たとき役に立ちます。今の山の状態を」

「書く者がいる」

「ありがとうございます」

ゴルが頷いた。

「一つだけ聞いていいか」

「なんですか」

「お前は、この山の泉が戻ると思っているか」

正直に答えようとした。

「五分五分です。採掘を止めさせるのは、簡単じゃない。でも、ゼロじゃない」

「五分五分か」

「今の時点では。動けば、もう少し上がります」

ゴルが、また短く笑った。

「正直なやつだ」

「ゴルさんが、正直に答えてくれと思っている気がしたので」

「その通りだ」

シロが私の横に来た。

「では、また来ます」

「待っている」

山を下り始めた。

振り返ったら、ゴルがまだそこに立っていた。山を背負って、岩みたいに立っていた。

また来る。

その約束だけは、守れると思った。

九話目、書きました。

今回は、すぐには解決しない話でした。原因は分かった。でも解決は次のステップが必要。その間にできることをやる。それが凪のやり方です。

レナへの「見方を変える」場面は、この話の中で大事なシーンでした。岩に触って「疲れている感じがします」と気づくレナ。技術を教えるのではなく、感じ方を教える。それだけで、できることが変わります。

ゴルとの「五分五分」の会話。凪は希望を大きく見せない。でも、諦めてもいない。正直に五分五分と言って、動けば上がると言う。それがゴルには一番響いた。

次話は森に戻ります。ガルとルナの話、そしてベルクへの連絡。山と森がつながっていく流れになります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）