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第二十三話「ゴルから、返事が来た」

二十三話目です。

ラグル族を通じて、ゴルに採掘停止の知らせを送りました。その返事が来る話です。

ゴルという人物が、言葉を使うとき、余分なものを入れません。だから、少ない言葉の中に、重いものが入っています。

では、どうぞ。

採掘停止の知らせを山に送ってから、四日後だった。

ラグル族の一頭が、集落に戻ってきた。

足が速い若い個体で、ガルが連絡役として頼んでいた子だった。

名前はないが、耳の先に傷がある子だった。シロが顔見知りで、会うたびに鼻をくっつけていた。

その子が、口に小さな布を咥えていた。

「返事だ」とガルが言った。

受け取った。

布を広げると、中に紙が入っていた。

岩人の文字で、何か書いてあった。

読んだ。

短かった。

三行だけだった。

一行目。「知らせを受け取った」

二行目。「泉に行って、伝えた」

三行目。「ありがとう」

それだけだった。

ゴルらしかった。

◇

ガルが横で見ていた。

「何と書いてありましたか」

「短いです。受け取った、泉に伝えた、ありがとう、の三行だけ」

「三行」

「ゴルさんは、余分なことを言わない人なので」

ガルが少し笑った。

「そういう方もいるんですね」

「言葉が少ない分、一つ一つが重いです」

「ありがとう、というのは」

「岩人が、人間にありがとうと言うのは、珍しいことだと思います。ゴルさんが言うなら、本当にそう思ってくれているということです」

ガルが頷いた。

「凪様も、それで十分だと思いますか」

「十分です」

「本当に」

ガルが、また少し笑った。

「凪様は、そういうところが、私には真似できないところです」

「どういう意味ですか」

「少ない言葉で、十分だと思えること。もっとほしい、もっと感謝されたい、という気持ちが、私には正直あります。百年間、誰にも認めてもらえなかったから」

「それは、当然だと思います」

「当然ですが、凪様はそれがない。少しでも動いてくれれば、十分だと言う。なぜですか」

少し考えた。

「感謝されるためにやっているわけじゃないからかもしれないです。気になるからやっている。やったら、少し落ち着く。それだけです。だから、感謝があれば嬉しいですが、なくても続ける」

ガルが、静かに聞いていた。

「それが、凪様のやり方なんですね」

「そういうやり方しか、できないだけです」

「それが、続けられる理由だと思います」とガルは言った。「感謝されるためにやっていると、感謝がなければ続かない。気になるからやっていれば、結果に関係なく続けられる」

「そうかもしれないです」

「見習いたいところです」

「ガルさんは、百年間、集落を守り続けた。それも、同じだと思います」

ガルが少し黙った。

「守り続けたのは、他に選択肢がなかったからかもしれません」

「それでも、続けた。続けたことに、意味があると思います」

◇

その日の午後、ルナが来た。

「ゴルから返事来たって聞いた」

「来た」

「なんて書いてあった」

「三行だけ。受け取った、泉に伝えた、ありがとう」

「三行だけ？」

「ゴルさんは、短い人だから」

「岩みたいな言葉だね」とルナは言った。

「岩みたいな言葉」

「ゴルって言ったら、もうその感じ。岩みたいで、でも重い」

「うまい言い方だな」

ルナが少し得意そうな顔をした。

「泉に伝えた、って書いてあったんだね」

「そうです」

「精霊に、ってこと？」

「たぶん、そうです」

「精霊、採掘が止まったこと、分かったかな」

「分かったと思います。精霊は、感じ取れるので」

「泉の水、戻るかな」

「すぐには戻らない。でも、採掘の振動がなくなれば、地下の流れが少しずつ戻るかもしれない」

「どのくらいかかる」

「早くて半年、長くて数年」

「数年か」とルナは言った。「長いね」

「長いですね」

「でも、止まらなかったら、もっと長くかかった」

「そうです」

ルナが、少し考えた。

「ゴルは、数年待てる人だよね、きっと」

「岩人は、待つのが得意だと自分で言っていました」

「じゃあ、大丈夫だ」

ルナがそう言って、満足した顔をした。

子どもの結論は、いつも早かった。でも、間違っていなかった。

◇

夕方、シロと集落の周りを歩いた。

変化を確認した。

三日前に気になっていた木が、少し元気になっていた。詰まりを直したからだと思った。

南の方の土が、以前より柔らかかった。ルナが水を送り込んでいたのかもしれなかった。

北の端に、新しい植物が出ていた。

ルナが移植したやつの近くに、自然に生えてきたものだった。

「増えてるな」

シロが鼻を動かした。

「ルナが植えたやつの近くに、自然に増えた。植物が増えれば、土が豊かになる。土が豊かになれば、また増える」

シロが尻尾を振った。

「良い循環だ」

歩きながら、考えた。

今、この集落に何が起きているか。

水が流れている。

土が柔らかくなっている。

植物が増えている。

精霊が元気になっている。

ラグル族が増えた。

ルナが毎日歩いている。

ガルが、少し表情が柔らかくなった。

全部が、少しずつ変わっていた。

誰か一人がやったわけじゃなかった。

私が始めたことを、ルナが続けた。ルナが気づいたことを、ガルが記録した。精霊が元気になったことで、植物が増えた。植物が増えたことで、土が豊かになった。

全部が、つながっていた。

「これが、循環ってことだな」

シロが、横を歩いた。

「始まったな」

シロが、また尻尾を振った。

◇

夜、ガルと話した。

「凪様、最近、集落の状態をどう感じていますか」と、ガルが聞いた。

「良くなっています。全体的に」

「どのくらい良くなっていますか」

「来たときを十だとすれば、今は十五か十六くらいかな、と思います」

「数字にするんですね」

「感覚を共有するのに、数字が使いやすいので」

「十が、凪様が来たときの状態ですか」

「そうです。それが基準。私が来る前は、もっと低かったと思います。八か七かもしれない」

「低い方がひどいんですね」

「そうです」

「今は十五か十六」

「徐々に上がっています」

「いつか、どのくらいになりますか」

少し考えた。

「二十か、二十五くらいになれば、自分で回る状態になると思います。そこまで行けば、誰かが手を加えなくても、循環が続く」

「今は、まだ手が必要」

「少し、必要です。でも、前よりずっと少なくなっています」

「ルナがいれば、続けられますか」

「ルナが続けてくれれば、私がいなくても、十七か十八くらいまでは上がると思います。そこから先は、自然が自分で上げていく」

ガルが、静かに聞いていた。

「二十まで行けば、自分で回る」

「そうです」

「あと少しですね」

「あと少し、ですね」

ガルが、少し間を置いた。

「凪様、一つ聞いてもいいですか」

「なんですか」

「二十になったとき、凪様はここを去りますか」

「たぶん、そのあたりで、次に行くかもしれないです」

「ルナが、寂しがります」

「そうですね」

「私も、寂しいです」とガルは言った。静かに、でもはっきりと言った。「来たときから、こんなに正直なことを言うようになったか、と自分でも思いますが」

「それは、良いことだと思います」

「凪様がいたから、そうなったのかもしれません。凪様は、正直に言う人なので」

「気になることを、そのまま言っているだけです」

「それが、難しいんです、普通の人には」とガルは言った。「百年間、本当のことを言うと危ないことが多かった。だから、みんな、本当のことを言わない癖がついてしまった」

「今は、言えますか」

「少しずつ。凪様がいるうちに、もう少し練習したいです」

「何を練習したいですか」

「正直に、感謝を伝えること」とガルは言った。「ありがとうございます、凪様。本当に、ありがとうございます」

私は、少し黙った。

「こちらこそ、ありがとうございます。ここに置いてもらって、続けさせてもらって」

「置いてもらった、という言い方を、凪様はするんですね」

「場所があったから、やれました」

ガルが、また少し目を細めた。

「場所を作ってくれたのは、凪様です」

「一緒に作った、じゃないですかね」

ガルが、声を立てて笑った。

「凪様は、いつもそういう言い方をしますね」

「本当のことなので」

風が吹いた。

葉が揺れた。

シロが、足元で丸くなっていた。

「明日、また集落の周りを歩きます。気になるところがあれば、言ってください」

「分かりました」とガルは言った。「ルナも、一緒に歩きたがると思います」

「ルナと一緒の方が、楽しい」

「そうですね」とガルは言った。「あの子は、楽しくさせる子です」

「そうですね」

夜の集落は静かだった。

虫の音が、遠くから聞こえた。

ゴルの三行の手紙が、荷物の中にあった。

受け取った。泉に伝えた。ありがとう。

三行だけだったが、山全体の重さが、その三行に入っていた気がした。

泉に伝えた、というゴルの行動。

精霊に、知らせを届けた。

言葉で通じるかどうか関係なく、伝えに行った。

それがゴルという人だった。

私も、似たことをやっているのかもしれなかった。

言葉が通じなくても、触れれば伝わるものがある。

触れ続ければ、変わるものがある。

それを、ゴルは岩でやっていた。

私は、土と水でやっていた。

ルナは、木でやっていた。

やり方は違うが、同じことだった。

全部つながっていた。

本当に、全部つながっていた。

二十三話目、書きました。

ゴルからの三行の手紙。「受け取った」「泉に伝えた」「ありがとう」。それだけですが、この三行の重さが、ゴルという人物を表しています。特に「泉に伝えた」という部分。言葉が通じるかどうかに関係なく、精霊に伝えに行った。それがゴルの誠実さです。

ガルが「正直に、感謝を伝えること」を練習したいと言った場面。百年間、本当のことを言うと危なかった。だから言えなくなっていた。それが、少しずつ変わっている。凪がいたから、というより、場所が安全になったから、言えるようになった。場所の安全さが、言葉の安全さになる。

「一緒に作った、じゃないですかね」という凪の言い方。いつも「私がやった」とは言わない。でも、謙遜しているわけでもなくて、本当にそう思っている。その感覚が、この物語全体に流れているテーマです。

次話では、集落の状態がもう少し動く話と、少し遠くから人が来る気配があります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）