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第二十四話「遠くから、誰かが来た」

二十四話目です。第一部の最終話になります。

遠くから、誰かが来ます。凪が想像していなかった方向から。

第一部は、凪が転生して、この世界で最初に関わった場所たちの話でした。森と山と都。それぞれに、人がいて、問題があって、少しずつ動いた。

その積み重ねが、この話で少し形になります。

では、どうぞ。

その朝、シロが早くから外を見ていた。

窓の方向を向いて、耳を立てていた。

「どうした」

シロが動かなかった。

集中している顔だった。

何かを感じ取っている。

「誰か来るのか」

シロが、少し尻尾を振った。

そうかもしれない、という感じだった。

朝食を食べながら、ガルに話した。

「シロが、何かを感じ取っています。誰か来るかもしれない」

「どこから来る気配ですか」

「シロが向いていた方向は、東でした」

「東は、人間の街道の方向です」

「ベルクさんか、エイラさんか」

「それとも、別の人間か」

どちらでもあり得た。

◇

昼前に、ラグル族が知らせに来た。

東の端に、人間が数人来ている、と。

今回は、ベルクだけじゃなかった。

三人いるらしかった。

私はシロと一緒に、東の端に向かった。

ガルが、少し心配した顔をした。

「大丈夫です」と言って、出た。

◇

森の端に出ると、三人が立っていた。

一人は、ベルクだった。

一人は、エイラだった。

もう一人は、知らない人だった。

三十代くらいの女性で、調査員のような服を着ていた。手に、厚い記録帳を持っていた。目が鋭くて、周りをよく見ていた。

「また会ったな」とベルクが言った。

「また来てくれたんですか」

「来る理由がある」

エイラが前に出た。

「採掘停止の正式決定を、直接伝えに来た。報告書ではなく、対面で」

「ラグル族を通じて、知らせは届きました」

「知っている。それでも、来た」

エイラが、少し間を置いた。

「農地の収量を確認した。街道の二番目の街の井戸も、川から水路を引く工事が始まった。お前が指摘したことが、動いた」

「エイラさんが、動かしてくれたんですね」

「数字が合っていた。数字が合えば、動かせる」

「ありがとうございます」

「礼はいい。それより、もう一つ話がある」

エイラが、もう一人の女性を示した。

「こちらは、農務局の調査員、カナという者だ」

カナが、少し頭を下げた。

「初めまして。カナといいます」

「凪です」

「知っています」とカナは言った。「ベルクさんから、色々聞きました」

「どんなことを聞きましたか」

「ずれているところを感じ取る人、という話を聞きました。それと、農地の土の問題を、正確に指摘したという話を」

「感じ取っただけです」

カナが、記録帳を開いた。

「その感覚を、記録したいんです」

「記録？」

「凪さんが気づいたことを、私が記録する。今まで、経験や勘に頼ってきた農地の問題を、体系的に整理できないかと思っています」

私は少し驚いた。

「私の感覚を、記録する」

「そうです。凪さんが何を感じて、何に気づいて、どう判断するか。それを言語化して、他の人にも伝えられる形にしたい」

「うまくいくかどうか分かりません。私の感覚を言葉にするのは、難しいことがある」

「試してみたいんです。もし良ければ、一緒に農地を歩きながら、聞かせてもらえますか」

エイラが言った。

「カナは、農務局の中で一番、現場を歩く人間だ。数字だけでなく、土を触って確認する人間だ」

「土を触りますか」とカナに聞いた。

「触ります。感触が違うことは、分かります。でも、それが何を意味するか、体系的に説明できなかった」

「同じです。私も、感触は分かりますが、説明が難しい」

「だから、二人で話しながら整理できればと思っています」

◇

その日の午後、カナと集落の近くの農地を歩いた。

農地といっても、森人の集落の近くには小さな畑があるだけだった。ガルたちが、細々と食べ物を育てていた。

カナが、土を触りながら、色々と聞いた。

「ここの土、どう感じますか」

「少し固いです。でも、来たときより柔らかくなっています」

「来たときより柔らかい、というのは、どういう変化で起きましたか」

「水が流れるようになったからです。土に水が届くようになると、土の中の生き物が増える。生き物が増えると、土が柔らかくなる」

カナが記録帳に書いた。

「土の中の生き物、というのは、ミミズとか、微生物のことですか」

「そうです。目に見えない小さな生き物が、土を耕す。肥料を与えるより、生き物が増える環境を作る方が、長続きする」

「なぜ長続きするんですか」

「肥料は、与え続けなければいけない。生き物が増えれば、自分たちで循環する。人が手を加えなくても、続けられる状態になる」

カナが、また書いた。

「凪さんが目指しているのは、自立した循環ですか」

「そうです」と答えてから、少し驚いた。「うまくまとめてくれましたね」

「言語化するのが仕事なので」とカナは言った。

次の場所に移った。

「ここは、どうですか」

「水が多すぎます。水はけが悪い。土が常に湿りすぎていると、根が腐る」

「水が多すぎるのも、問題なんですね」

「多すぎても、少なすぎても、良くない。適切な量があって、それが循環していることが大事」

「適切な量を、どうやって判断しますか」

「触った感触と、植物の状態を合わせて見ます。土が湿りすぎていて、植物の葉が少し黄色いなら、水が多すぎる。土が乾きすぎていて、葉がしおれているなら、水が少ない」

「植物の状態が、バロメーターになるんですね」

「そうです。植物は、嘘をつかない」

カナが、それを書いた。それから顔を上げた。

「凪さんが言うことは、農務局の古い記録に書いてあることと、似ているものがある。でも、もっと具体的で、感覚として伝わりやすい」

「古い記録に、同じことが書いてありましたか」

「書いてあるんですが、難しい言葉で書いてあって、現場の人間が読んでも分からない。凪さんが言うように言ってくれると、分かる」

「難しい言葉を、簡単に言う練習、ルナに言われました」

「ルナというのは」

「集落の子どもです。子どもでも分かるように言えるようになれ、と言われました」

カナが少し笑った。

「子どもに言われたんですか」

「子どもは正直なので、本質を突いてきます」

◇

夕方、ベルクと少し話した。

「カナはどうだった」とベルクが聞いた。

「話しやすかったです。感覚を言語化してくれる人は、珍しい」

「カナは、農務局の中で一番動く人間だ。現場を見ないで書類だけ見る人間が多い中で、あいつは必ず現場に行く」

「そういう人が、組織の中にいると、違いますね」

「いる。ただ、一人では限界がある。だから、こういう形で、お前と一緒に動けると、良いものができると思った」

「カナさんの記録が、どこかで使われますか」

「農地の管理指針を、来年更新する予定だ。カナの記録が、その参考になる」

「私の感覚が、指針になるんですか」

「なるかもしれない」

少し、不思議な感じがした。

「感覚を記録する、という発想は、なかったです」

「お前が言葉にしにくいことを、カナが言葉にする。言葉になれば、伝わる。伝われば、広がる」

「広がれば、動く人間が増える」

「そうだ」

ベルクが、少し間を置いた。

「一つ、報告がある」

「なんですか」

「都で会ったリドルが、転生者の話を他国に広めた」

「広めた」

「悪い意味ではない。各国に、こういう転生者がいる、という情報として伝えた。興味を持った国がいくつかある」

「興味を持った、というのは」

「同じような問題を抱えているということだ。農地が痩せている、水が減っている、森が消えている。そういう問題を抱えた国が、ある」

私は少し黙った。

「私に来てほしい、ということですか」

「そうなるかもしれない。まだ決まっていないが、来年あたりに、使いが来るかもしれない」

「この森の集落と、山の集落が、ある程度自分で動ける状態になってからなら、考えられます」

「どのくらい時間がかかる」

「数か月から、半年くらいかな、と思っています」

「その頃に、話が来るかもしれない」

「来たときに、考えます」

ベルクが頷いた。

「お前らしい答えだ」

◇

夜、全員で食事をした。

ベルクとエイラとカナも、一緒に食べた。

人間の大人が三人、集落の夕食に加わるのは初めてだった。

最初、集落の人たちは少し緊張していた。でも、食事が進むうちに、少しずつ話が始まった。

エイラが、ガルに農地の話を聞いた。

ガルが、森人の農業の方法を話した。

カナが、それを記録帳に書いた。

ベルクが、黙って食べていた。

ルナが、カナの記録帳を覗き込んだ。

「何書いてるの」

「農業の記録です」

「農業って、畑のこと？」

「そうです。どうやって作物を育てるか、というのを記録しています」

「私も書いていいですか」

カナが少し驚いた顔をした。

「書きたいんですか」

「うん。私、ナギに見てもらったこと、自分でも書いてる」

「何を書いているんですか」

「木の様子。毎日触って、どう変わったか」

カナが、エイラを見た。

エイラが、少し笑った。

「一緒に書くか、ルナ」とカナが言った。

「いい？」

「いいですよ。ルナが書いていることを、見せてもらえますか」

ルナが、小さな紙の束を取り出した。

粗末な紙に、下手な文字で何かが書いてあった。

「これ、毎日書いてたの」とカナが言った。

「うん。ナギがいない間から」

カナが、それを読んだ。

「ちゃんと、変化が書いてある」

「ちゃんとしてる？」

「しています。どの木が、どのくらい変わったか。分かりやすいです」

ルナが、少し照れた顔をした。

「子どもでも分かるように書いた」

カナが笑った。

「それが、一番大事なことです」

◇

食事が終わって、ベルクが帰る準備をしていた。

「明日の朝、出る」とベルクが言った。

「また来ますか」

「来る。次は、もう少し長く滞在できるかもしれない。都の用件が、少し落ち着いてきた」

「長く来られるなら、山にも行きますか」

「ゴルという人間に、会ってみたい気がしている」

「ゴルさんは、面白い人です」

「お前が面白いというなら、そうなんだろう」

エイラが来た。

「凪、一つ聞いていいか」

「なんですか」

「お前は、魔王と呼ばれているが、自分では何だと思っているか」

「転生者です。あと、気になるところを直す人」

「それだけか」

「それだけです」

エイラが少し黙った。

「都で、リドルが言っていた。転生者は、使いにくいか、使えないかのどちらかだった。お前は、どちらでもなかった」

「使われるつもりもないですし、使えないつもりもないですが」

「そうだな。お前は、対等に動く」

「条件が合えば、協力できます。合わなければ、しません」

「正直だ」

「正直でないと、後で困ることが多いので」

エイラが、また少し笑った。

「また来る。次は、もっと農地を見せてもらいたい。ルナの記録も、続けてもらえると助かる」

「ルナに伝えます」

「自分で言いなさい」とエイラはルナに向かって言った。

ルナが、びっくりした顔をした。

「私に？」

「あなたの記録を、農務局の参考にしたいと思っている。続けてくれますか」

ルナが、少し考えた。

「農務局って、偉い人たちのところ？」

「そうです」

「私の記録が、そこで使われるの？」

「使われるかもしれません」

ルナが、私を見た。

「使われていいの？」

「ルナが書いたものだから、ルナが決めていいです」

ルナが、また少し考えた。

「いい。でも、難しい言葉に直さないでほしい。子どもでも分かる言葉のままにして」

エイラが、少し驚いた顔をした。

それから、笑った。

「分かりました。そのままにします」

「よし」とルナが言った。

◇

翌朝、三人が出発した。

ルナが、見送りに行った。

今回は、最後まで手を振っていた。

三人の後ろ姿が、草原に消えていった。

「カナ、また来るかな」とルナが言った。

「来ると思います」

「記録、一緒に書きたい」

「言っていたから、来ると思います」

「エイラって、怖そうで、怖くなかった」

「そうですね」

「ベルクって、しゃべらないけど、なんか安心する感じがした」

「ベルクさんは、そういう人です」

ルナが空を見た。

「遠くから、人が来たね」

「来ましたね」

「また来るかな、別の遠くから」

「来るかもしれないです」

「来たら、どうなるの」

少し考えた。

「また、色々なことが動くと思います」

「動くのは、いいこと？」

「良い方向に動けば、いいことです」

「良い方向に動かすの、ナギが得意なんだよね」

「得意かどうかは分からないですが、気になるのでやります」

ルナが、また空を見た。

「第一部、終わった感じがする」とルナが言った。

「どういう意味ですか」

「なんか、一区切り、みたいな。これからまた、別の話になる感じ」

子どもの感覚は、時々、正確だった。

「そうかもしれないです」と私は言った。

「第二部って、何が起きるの」

「分かりません。でも、何かが起きると思います」

「ナギが気になることが、また出てくる」

「たぶん、そうです」

「じゃあ、また動くね」とルナは言った。

「動くと思います」

ルナが、草原の方を見た。

三人は、もう見えなかった。

「ナギ、第二部も、ここにいる？」

「しばらくは、います」

「よかった」

「よかった、ですか」

「うん。まだ、ナギがいなくても大丈夫、じゃないから」

「そうですね」

「でも、いつかなるよ」とルナは言った。「大丈夫に、なる。私が、なれるように頑張るから」

「頑張らなくていいですよ。続けるだけで、なります」

「続けるだけで、なる」

「そうです」

ルナが頷いた。

「分かった。続ける」

シロが、私の横に来た。

クロとキョロが、ルナの横に来た。

全員で、草原の方を見ていた。

風が吹いた。

草が揺れた。

森の木が揺れた。

第一部が、ここで終わった。

次に何が起きるかは、分からなかった。

でも、続く、ということは分かっていた。

それで、十分だった。

二十四話目、書きました。第一部、完結です。

カナというキャラクターを最後に出しました。凪が感覚として持っていることを、言語化する人。感じ取れる人と、言語化できる人が組み合わさると、広がる。凪一人では、感じて直すだけで終わる。カナが記録することで、それが他の場所にも届く可能性が生まれました。

ルナが「子どもでも分かる言葉のままにして」とエイラに言った場面。子どもらしい正直さが、一番大事なことを守った場面です。難しい言葉に直せば、広まるかもしれない。でも、伝わらなくなるかもしれない。ルナは、そちらを選びませんでした。

「第一部、終わった感じがする」というルナの言葉。子どもが感じた区切り。その感覚は、正確でした。

第一部を通じて、凪は森、山、都を動きました。それぞれで、小さな変化が起きました。全部が、つながっています。第二部では、その積み重ねが、さらに広がる予定です。

読んでくださったみなさん、第一部を通じて、ありがとうございました。また第二部で、お会いしましょう。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）