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第二十二話「久しぶりの集落は、少し変わっていた」

二十二話目です。

森の集落に戻る話です。凪がいない間に、ルナとガルが続けていたこと。その結果が、少しずつ形になっていた。

変化というのは、見ている間には分かりにくい。離れて、戻ってきたときに、初めて分かることがある。

では、どうぞ。

森の中を歩いていたら、シロが急に止まった。

「どうした」

シロが鼻を動かした。

何かの匂いを嗅いでいた。

それから、尻尾を振った。

「分かるのか」

シロが前を向いて、また歩き始めた。

集落の方向に、まっすぐ向かった。

匂いで、帰り道が分かるのかもしれなかった。

私には、匂いでは分からなかった。でも、木の感触が分かった。

来たときより、土が少し柔らかかった。

水の流れが、来たときより少し多かった。

「変わってる」

シロが耳を動かした。

「ルナが、続けてたんだな」

◇

集落が見えてきたとき、声がかかった。

「ナギ、おかえり」

ルナだった。

今回は、集落の中から走ってきた。

集落の外まで走ってくるのではなく、集落の中からだった。

「遅かったね」とルナは言った。

「雨で少し遅れた」

「知ってた。東の方から雨が来るって、朝から分かってた」

「天気が分かるようになったの」

「なんとなく。木の感じが違うから」

「木の感じで、天気が分かる」

「うん。雨が来る前は、葉がちょっと違う動きをする。前より、分かるようになった」

「それは、すごいな」

ルナが少し照れた顔をした。

「ナギがいない間、毎日歩いてたから」

「何か、他にも変わった」

「うん。クロとキョロが言うことを聞くようになった」

「言うことを聞く」

「前は、ご飯のときしか来なかったけど、今は散歩にもついてくる」

「それは、ルナと仲良くなったんだな」

「仲良くなった。あと、北の池に毎日行ってた」

「精霊に会えてた？」

「毎日、会えた」とルナは言った。嬉しそうな顔だった。「最初は来たり来なかったりだったけど、毎日行ったら、毎日来てくれるようになった」

「精霊も、慣れたんだな」

「友達になった」

「友達」

「そう言った、私」とルナは言った。「全部、友達になれるって」

「覚えてた」

「当たり前じゃん」

◇

集落に入ると、様子が前と少し違った。

木が、前より元気そうに見えた。

葉の色が濃かった。

前回、根元に水を送った大きな木を見たら、葉が増えていた。

それだけじゃなかった。

集落の端の方に、前はなかった植物が生えていた。

「これ、誰が植えたの」

「私」とルナは言った。「北の池の近くにあったやつを、ここに移した。合うかなと思って」

「合ってるな」

「うん。根付いてくれた」

「どこで植え方を覚えたの」

「ガルじいちゃんに聞いた。あと、失敗しながら覚えた」

「失敗もした」

「した。三回くらい枯らした。でも、四回目は大丈夫だった」

三回失敗して、四回目に成功した。

「失敗しながらやったことは、次に生きる」

「そう思う」とルナは言った。「枯らした理由が、失敗するたびに少し分かったから」

◇

ガルが出てきた。

「お帰りなさい、凪様」

「ただいまです」

「山は、どうでしたか」

「色々ありました。後で話します。集落が、変わってましたね」

「ルナが、よく動いていました」とガルは言った。「毎朝、木に触って回って、池に行って、集落に戻って来て、また夕方に外を歩く。それを毎日、続けていました」

「ルナが自分でやったんですね」

「私は、何も言いませんでした。ただ、見ていました」

ガルが、少し目を細めた。

「見ていて、思ったことがあります」

「なんですか」

「凪様がやっていることと、ルナがやっていることは、同じではないです。でも、似ている」

「似ている、どういう意味ですか」

「凪様は、ずれているところを感じ取って、直す。ルナは、変化に気づいて、関わる。やり方は違いますが、どちらも、自然に向き合っている」

「そうですね」

「凪様が来る前は、ルナは木に触るという発想が、なかったと思います。それが今は、毎日やっている」

「変わりましたね」

「変わりました。凪様が、きっかけを作った」

「ルナが、やり続けたんです」

「どちらも、必要だったと思います」とガルは静かに言った。

◇

夕食の前に、集落の周りを歩いた。

一本一本、木に触った。

状態を確認した。

来たときより、全体的に良くなっていた。

乾いていた木が、水を取り戻していた。

色の薄かった葉が、濃くなっていた。

一本だけ、状態が悪い木があった。

根元に手を当てた。

水は来ていたが、土の中に何かが詰まっていた。

古い根が、水の流れをふさいでいた。

「ここだけ、まだ元気がないな」

少し力を使った。

古い根をほぐすように、力を送った。

詰まりが取れた。

水が、木全体に届き始めた。

「これで、しばらくしたら元気になる」

ルナが横で見ていた。

「それ、なんで分かるの」

「触ったら、詰まってる感じがしたので」

「詰まってる感じ」

「水の流れが、途中で止まってた。古い根が邪魔してた」

「私も、触ってみていい？」

「どうぞ」

ルナが、木の根元に手を当てた。

目を閉じた。

しばらく、じっとしていた。

「なんか、さっきより、流れてる感じがする」

「直したから、流れるようになった」

「直す前は、詰まってたの、分かった？」

「分かった」

ルナが目を開けた。

「私には、分からなかった。毎日触ってたのに」

「分からなくて当然です。詰まりを感じ取るには、慣れが要る」

「いつか分かるようになる？」

「なると思う。ルナは、天気が分かるようになった。葉の動きで、変化に気づけるようになった。次のステップとして、木の内側の変化に気づけるようになる」

「いつ」

「分からないけど、続ければ、なる」

「続けるよ」とルナは言った。迷いのない声だった。

◇

夕食の席で、ガルが言った。

「一つ、報告があります」

「なんですか」

「三日前に、ベルクから使いが来ました」

「使いが」

「採掘の件です。暫定停止が、正式な停止に変わったそうです。鉱山局が、調査結果を受けて、この区域の採掘を正式に中止することを決定した、と」

私は、少し驚いた。

「正式に、中止になったんですか」

「そうです。それと、停止の期間は、調査部門と農務局が定期的に評価する、とのことでした」

「完全に終わりではないけど、止まった」

「止まりました」

私は、石のことを思った。

レナが渡してくれた、川に磨かれた石。

「ゴルさんに、伝えないといけない」

「使いを出せますか」とガルに聞いた。

「ラグル族に頼めます。昨日も、山と森の間を動いた子がいました」

「お願いできますか。採掘が正式に止まったことを、ゴルさんに伝えてほしいと」

「伝えます」

ルナが、横で聞いていた。

「ゴルって、山の人？」

「そうです。岩人の集落の長」

「大きいの？」

「大きいです。私より、頭二つ分くらい大きい」

「すごいな。岩みたいな人？」

「岩みたいな人です」

「名前も、ゴルって、なんか岩みたい」

「そうですね」

ルナが少し考えた。

「ゴルも、採掘が止まって、嬉しいかな」

「嬉しい、というより、ほっとする感じだと思います」

「泉の水、戻るかな」

「戻るかどうかは、まだ分からない。でも、止まれば可能性が上がる」

「ゴルに会ってみたい」とルナは言った。

「いつか、機会があるかもしれない」

「ゴルも、木に触る？」

「触らないと思います。岩に触ります」

「岩に触るの？」

「岩の感触で、山の状態が分かるみたいです」

「木と岩、どっちがいいんだろう」

「場所によって違うと思います。山には岩、森には木」

「じゃあ、ゴルは山の方が合ってるんだね」とルナは言った。「私は、森の方が合ってる」

「そうだな」

「合ってる場所で、合ってることをする」

「それが、一番いいと思う」

ルナが頷いた。

「なんか、全部そういうことなんだね」

「どういう意味ですか」

「木は森に合ってて、岩は山に合ってて、精霊は水に合ってて、ゴルは岩に合ってて、私は森に合ってる。みんな、合ってる場所がある」

「そうですね」

「ナギは、どこに合ってる？」

少し考えた。

「ずれているところ、かな」

「ずれてるところ？」

「合っていない場所に、気づける。だから、そういう場所に行く。逆に言うと、ずれているところがなければ、やることがない」

ルナが、また考えた。

「じゃあ、ナギが必要じゃなくなる場所が、一番いい場所ってこと」

「そうですね」

「ここが、そうなったら、ナギはいなくなるの」

「そうなる前に、別のずれているところに行くかもしれないです」

「帰ってこなくなる？」

「来られる間は、来ます」

ルナが、少し考えた。

「来られる間、か」

「できる限りは来ます」

「できる限り、じゃなくて、来る、にして」

「来ます」

「よし」

ルナが満足した顔をした。

また、言葉を変えさせられた。

でも、悪くなかった。

◇

夜、一人で北の池に行った。

夜の池は、初めてだった。

暗くて、静かだった。

水面が、星を映していた。

青い光が、水の中で動いていた。

精霊だった。

「久しぶり」

精霊が水面に近づいてきた。

前より、光が強かった。

元気になっていた。

「ルナが、毎日来てたそうだね」

精霊が水面を叩いた。

「友達になったそうで」

また叩いた。

「ルナは、いい子だから」

光がまた強くなった。

分かってる、という感じだった。

「採掘が、正式に止まった。山の泉の水が戻るかどうかは、まだ分からない。でも、可能性は上がった」

精霊が、水の中をゆっくり動いた。

「山の精霊に、伝わるといいな」

精霊が、また光った。

つながっている、ということかもしれなかった。

池の水面に、星が映っていた。

ルナが言っていた、全部つながってる、という言葉を思った。

木も、池も、精霊も、山も、人も。

全部が、一つの大きな流れの中にある。

その流れが、少しずつ、良い方向に動き始めていた。

まだ、解決していないことが多かった。

でも、方向が変わっていた。

それで、十分だった。

池の水が、静かに揺れた。

精霊が、水草の間に沈んでいった。

星が、池の中でゆっくり動いた。

空の星と、池の星が、どちらも光っていた。

どちらが本物か、ということは、あまり意味がなかった。

どちらも、そこにあった。

それで、十分だった。

二十二話目、書きました。

採掘が正式に停止した、という知らせが届きました。ゴルとレナに伝えたい、という凪の動きが、次へのつながりになります。

ルナが「合ってる場所で、合ってることをする」と言った場面。子どもがまとめると、難しいことがシンプルになります。十八話でルナが「全部、友達になれる」と言ったのと同じで、ルナは本質を一言で言えてしまう。

「ナギが必要じゃなくなる場所が、一番いい場所」というルナの言葉は、凪がずっとやってきたことの核心を、ルナが言い当てた場面です。魔王エターナルが、理が整うと消えるように、凪も、必要じゃなくなれば、次に行く。

夜の池に一人で行く場面は、少し静かな時間として書きました。精霊との会話は言葉がないけれど、伝わるものがある。

次話では、ゴルへの知らせが山に届いた後のことが、少し見えてくる予定です。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）