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第二十話「山の東側に、誰も知らない問題があった」

二十話目です。区切りの話になりました。

山の東側を歩く話です。凪が、今まで見てきた中で、一番大きな問題に気づきます。すぐには解決できない問題。でも、気づかないより、気づいた方がいい。

この物語の、ここまでの流れが、少し広がる話です。

では、どうぞ。

朝、ゴルとレナと三人で、山の東側に向かった。

シロもついてきた。

東側は、初めて歩く場所だった。

集落から一時間ほど歩くと、景色が変わった。

西側や南側と違って、岩が多かった。植物が少なかった。地面が固くて、ほとんど土がなかった。岩と岩の間に、細い草が生えているだけだった。

「ここは、昔からこうですか」と私は聞いた。

「昔から、少し荒れていた」とゴルは言った。「東は、風が強い。植物が根を張りにくい」

「それだけじゃない気がします」

「どういう意味だ」

「感じてみます」

岩に手を当てた。

乾いていた。

普通の乾き方じゃなかった。表面だけじゃなくて、深いところまで乾いていた。水の気配が、ほとんどなかった。

地面に膝をついて、岩の隙間の土に触れた。

固かった。

触れた瞬間、何かが分かった。

水が来ていないのではなかった。

水は来ていた。でも、留まらなかった。

地表に水が当たって、そのまま流れ去っていた。土が固すぎて、染み込めなかった。

「土が固くて、水が染み込めない状態です」と私は言った。

「だから植物が育たないのか」とレナが言った。

「植物が育てば、根が土を柔らかくする。柔らかくなれば、水が染み込む。染み込めば、また植物が育つ。でも、最初のきっかけがないと、その循環が始まらない」

「最初のきっかけ」

「固い土を、少し柔らかくすること。それだけで、変わり始めるかもしれない」

ゴルが、周りを見た。

「広い」とゴルは言った。「この区域、集落から見て、東の斜面全体だ。かなり広い」

「一気には無理です。でも、端から少しずつ、やれます」

「時間がかかるな」

「かかります。でも、始めないと始まらない」

ゴルが頷いた。

◇

さらに東に歩いた。

一時間ほど歩いたとき、遠くに何かが見えた。

建物だった。

山の中腹より下の場所に、小さな建物がいくつか見えた。

「あれは何ですか」

「人間の街道の宿場だ。山の麓にある。最近、少し大きくなってきた」

「東の採掘場も、あのあたりですか」

「もう少し南になる。でも、近い」

「あそこから、ここまでの間に、何があります」

「特に、何もない。岩だけだ」

「岩だけ、というのが、気になります」

「気になる、というのは」

「もともと、ここに何かあったはずです。岩だけというのは、何かが失われた状態です」

ゴルが、その場所を見た。

「言われてみれば、昔の記録に、この区域に低木林があった、という記述があった」

「いつの記録ですか」

「二百年くらい前」

「二百年前に、低木林があった場所が、今は岩だけになっている」

「何が起きたのか、記録が残っていない」

私は、その方向を見た。

遠くの、岩だけの斜面。

感じてみた。

深いところに、かすかなものがあった。

水の記憶、というか、かつて水があったものの残影みたいなもの。

「ここ、相当前から、徐々に変わってきたんだと思います。急に変わったわけじゃなくて、少しずつ、少しずつ」

「何が原因だ」

「一つじゃないかもしれない。風、雨、それに、人間が街道を作ったことも関係しているかもしれない。街道ができると、雨水の流れが変わることがある」

ゴルが、麓の宿場の方向を見た。

「街道は、百五十年前にできた」

「二百年前に低木林があって、百五十年前に街道ができた。それから、少しずつ」

「植物が減って、岩になった」

「可能性として、そういう流れが考えられます」

ゴルが、しばらく黙った。

「直せるか」

「時間がかかります。かなりかかります。でも、方向は見えます」

「どのくらいかかる」

「早くて十年。本格的に変わるには、三十年から五十年かもしれない」

「長い」

「長いです。でも、今始めれば、三十年後の岩人の集落が違います」

ゴルが、再び周りを見た。

「今の集落の子どもたちが、大人になるころか」

「そうです。今の子どもたちのために、始めることができる」

ゴルが、レナを見た。

レナが、その斜面を見ていた。

「やる価値がある」とレナは言った。

ゴルが頷いた。

「そうだな」

◇

さらに歩いて、岩だけの斜面の端まで来た。

そこで、もう一つ、気になるものが見えた。

川だった。

山の東側を流れる、小さな川。

でも、川の流れが、おかしかった。

色が、少し濁っていた。

岩の色に似た、灰色がかった濁り。

「この川、いつもこういう色ですか」と私は聞いた。

「いつも、こうだ」とゴルは言った。「東の川は、濁っている」

「それ、採掘の影響かもしれないです」

「採掘の粉塵が、川に入っているということか」

「そうだと思います。採掘で出た石の粉が、雨で流れて、川に入る。それが積み重なって、川底に溜まる。川底が変わると、水草が育てない。水草がないと、小さな生き物が住めない。生き物がいないと、上の生き物も来ない」

「全部つながってるな」とレナが言った。

「つながってます」

「採掘が止まれば、改善するか」とゴルが言った。

「止まっても、すぐには改善しない。底に溜まった粉塵が、しばらく残るので。でも、止まれば、少しずつ薄まります」

「また時間がかかる」

「かかります。でも、止まらないと、時間をかけても薄まらない」

ゴルが川を見た。

「採掘停止が、早く正式に決まってほしい」

「そうですね」

「動いてくれているのか、都で」

「動いています。あとは、正式な決定を待つだけです」

ゴルが、川から目を上げた。

「お前に頼んで良かった」

「動いたのは、ベルクさんやエイラさんたちです」

「それを動かしたのは、お前だ」

「きっかけを作っただけです」

ゴルが、また短く笑った。

「お前は、いつもそう言うな」

「本当のことなので」

◇

昼過ぎ、少し高い場所に登った。

山全体が、見渡せる場所だった。

西側、南側、東側。

西側は、苔が少し広がってきていた。来たときより、緑が増えていた。

南側は、採掘場があって、岩肌が削られていた。でも、暫定停止の影響か、作業が減っていた。

東側は、岩だけの斜面が続いていた。遠くに、濁った川が光っていた。

全体として見ると、問題がよく分かった。

「山全体を見ると、東側が一番大変ですね」と私は言った。

「そうだな」とゴルは言った。「東側は、長い間、後回しにしてきた。手の届く範囲から、やってきた」

「後回しにしてきた理由は」

「難しすぎた。何から始めればいいか、分からなかった」

「今は、少し分かりますか」

「土を柔らかくすること、から始めればいいと、お前が言った」

「そうです。最初の一手が分かれば、動ける」

「最初の一手が、一番難しかった」

「分かります」

ゴルが、東側の斜面を見た。

「レナたちに、頼もうと思う」

「レナさんたちは、続けてくれると思います」

「そうだな。あいつらは、続ける」

レナが、東側の斜面を見ていた。

何かを考えている顔だった。

「ナギ」とレナが言った。

「なんですか」

「東側、何から始めればいいか、詳しく教えてくれる？　今日のうちに」

「今日、全部は説明できないかもしれないですが、基本的なことは」

「基本だけでいい。あとは、自分たちで考える」

私は、少し驚いた。

「自分たちで考える」

「前も、ナギが言ってたことを続けてたら、自分で気づくことが増えた。基本を教えてもらったら、あとは自分たちでやれると思う」

「そうですね」

「過信じゃないよ。でも、やってみないと分からない」

「やってみれば、分かります」

レナが頷いた。

「教えて」

◇

その場で、基本的なことを話した。

土を柔らかくするために、どういう植物を最初に植えれば良いか。岩の間に、どういう苔を生やせば、水が少しずつ保たれるか。どの場所から始めれば、広がりやすいか。

レナが、熱心に聞いていた。

ゴルも、黙って聞いていた。

一時間ほど話して、レナが言った。

「大体分かった」

「大体で十分です。やりながら、気づくことがある」

「そうする」

「一つだけ、注意することがあります」

「なに」

「急ぎすぎないこと。一気に全部やろうとすると、続かない。少しずつ、続けられる量でやることが大事です」

「少しずつ」

「少しずつが、一番長く続く」

レナが頷いた。

ゴルが、その様子を見ていた。

「レナ、できるか」

「やる」とレナは言った。

「できるか、と聞いた」

「やってみなきゃ、できるか分からない。やる」

ゴルが、短く笑った。

「そうだな」

◇

集落に戻る道で、ゴルが言った。

「今日、どのくらいの問題を見つけた」

「大きいものが三つ。土の問題、川の問題、東側全体の長期的な問題」

「全部、すぐには解決しない」

「しないです。でも、方向は分かった」

「方向が分かれば、動ける」

「そうです」

ゴルが少し間を置いた。

「お前を、最初に連れてきて、正解だった」

「ゴルさんが、連れてきてくれたので」

「そうだったな」とゴルは言った。「あのとき、信用できるか確認したかったと言った」

「言いましたね」

「今は、信用している」

「ありがとうございます」

「礼はいい。それより、また来い」

「来ます」

「いつ」

「この山の東側が、少し変わった頃に」

「三年後か、五年後か」

「そのくらいかもしれないです。でも、来ます」

ゴルが頷いた。

「待っている」

山の夕日が、岩を赤く染めていた。

西側の苔が、その光の中で、かすかに光っていた。

来たときより、確かに緑が増えていた。

小さな変化だった。

でも、ゼロじゃなかった。

ゼロじゃないことが、続けば、いつか大きくなる。

それだけ分かれば、十分だった。

◇

その夜、一人で空を見た。

山の夜空は、都より、森より、星が多かった。

高い場所にいるから、空が近かった。

全部で、今まで見てきたものを思い返した。

森の乾いた土に、最初に水を送ったこと。

北の池で、弱っていた精霊を手に乗せたこと。

集落の外れで、ガルに「帰ってきます」と言ったこと。

山に来て、ゴルと泉の記録を読んだこと。

山の精霊の、疲れた目。

都で、十七件の問題を見つけたこと。

トウの眼鏡。

星がきれいだと知ったトウ。

保護区の書類を受け取って、泣いたガル。

精霊に好かれたルナ。

苔を続けて広げていたレナ。

全部が、つながっていた。

小さな一点が動いて、別の小さな一点が動いて、また別の一点が動く。

それが積み重なって、今の状態になっていた。

まだ、解決していないことの方が多かった。

泉の水は戻っていない。東側の斜面は、まだ岩だけだ。川は濁っている。都の木は少ない。

でも、方向は変わった。

方向が変われば、時間がかかっても、いつかは違う場所に着く。

私は、転生してから、何ができたか。

花を咲かせた。水を流した。土を柔らかくした。精霊に会った。人間と話した。書類を届けた。眼鏡の作り方を教えた。

全部、小さいことだった。

でも、全部、ゼロじゃなかった。

ゼロじゃないことが、積み重なって、今日がある。

シロが隣に来た。

「ありがとう、シロ。一緒に来てくれて」

シロが尻尾を振った。

「まだ、やることがある」

また振った。

「続けよう」

シロが、空を見た。

星が、たくさんあった。

全部の星が、それぞれの場所で、光っていた。

つながっているわけじゃないかもしれない。

でも、同じ夜空にあった。

それで、十分だった気がした。

二十話目、書きました。区切りの話になりました。

今回、一番大きな変化は、レナの「やってみなきゃ、できるか分からない。やる」という言葉だと思います。教えてもらうのを待つのではなく、基本だけ聞いて、あとは自分たちでやると言った。これは、凪が目指していたこと、つまり「自分がいなくても続けられる状態」に、かなり近づいた瞬間です。

東側の斜面の問題は、三十年から五十年かかる問題です。すぐには解決しない。でも、今の子どもたちのために始めることができる、というゴルの言葉が、この物語のテーマを一つ表しています。自分が結果を見られなくても、始めることに意味がある。

二十話まで来ました。凪が転生してから、森、山、都、また森、また山と動いてきました。それぞれの場所で、小さな変化が積み重なっています。これからも、その積み重ねは続きます。

読んでくださっている方、ここまでありがとうございます。また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）