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第十九話「ゴルに書類を届けたら、山が少し変わっていた」

十九話目です。

山に戻ります。ゴルに採掘停止の書類を届ける話です。それと、凪がいない間に、レナたちが何をしていたか。

誰かが始めたことを、別の誰かが続けていた。そういう話です。

では、どうぞ。

森の集落に三日いて、それから山に向かった。

シロが一緒だった。

集落を出るとき、ルナが見送りに来た。

「また帰ってくる？」

「帰ってくる」

「ちゃんと言えた」

「練習の成果だ」

ルナが満足そうな顔をした。

クロとキョロは、今回も留守番だった。クロが私の横にくっついてきて、なかなか離れなかった。

「また来る」

クロが低く鳴いた。

「ちゃんと帰ってくるから」

クロがようやく離れた。

振り返ったら、ルナとクロとキョロが並んで立っていた。

三人とも、手を、いや、前足を、あげた。

ルナだけが、両手をあげていた。

「行ってきます」

◇

山への道は、二度目だったから、少し楽だった。

岩の感触も、斜面の急さも、分かっていた。

歩きながら、前回来たときのことを思い出した。

ゴルと山の記録を読んだこと。山の精霊に会ったこと。レナたちに、岩に触る感覚を教えたこと。

あれから、三週間以上が経っていた。

山がどう変わっているか、少し気になっていた。

◇

山の入口に差し掛かったとき、岩肌を見た。

来たときと、違う場所があった。

苔だった。

前回、手を当てて生やした場所から、少し広がっていた。完全に広がったわけじゃなかったが、点だったものが、少しつながりかけていた。

「続けてくれたんだな」

誰かが、続けてくれていた。

シロが岩肌を嗅いだ。

「レナたちだと思う」

シロが尻尾を振った。

◇

集落に近づいたとき、レナが出てきた。

私に気づいて、少し驚いた顔をした。

「凪、戻ってきた」

「戻ってきました」

「都はどうだった」

「色々ありました。後で話します。ゴルさんは？」

「中にいる。呼んでくる」

レナが集落に戻った。

しばらくして、ゴルが出てきた。

前と同じだった。大きくて、岩みたいな顔で、ゆっくり歩いてきた。

「戻ってきたか」

「戻ってきました」

「都はどうだった」

「動きました」

ゴルが少し目を細めた。

「採掘の件か」

「はい。渡したいものがあります」

◇

集落の広場で、ゴルに書類を渡した。

ゴルが書類を受け取って、読んだ。

ガルのときのように、すぐに感情を見せなかった。

ゴルは、表情があまり動かない人だった。

でも、読み終わって、しばらく書類を見ていた。

「採掘、止まるのか」

「暫定停止です。調査期間中の停止なので、調査結果によっては再開するかもしれません。でも、農務局と調査部門が一緒に動いているので、可能性はあります」

「可能性」

「五分五分より、少し上がった気がしています」

ゴルが私を見た。

「前は五分五分と言っていた」

「動いたので、少し上がりました」

「どのくらい」

「六割くらいかな、と」

ゴルが、短く息を吐いた。

「お前は、正直だな」

「六割でも、ゼロより全然いいです」

「そうだな」とゴルは言った。「ゼロよりいい」

ゴルが、書類を丁寧に折った。大事に持った。

「泉に、見せに行く」

「泉に」

「水は、まだ戻っていない。でも、止まる可能性が上がったことは、伝えたい」

精霊に伝える、ということだった。

「一緒に行っていいですか」

「来い」

◇

泉に向かう道で、ゴルが言った。

「お前がいない間、レナたちが続けていた」

「見ました。苔が広がっていました」

「最初の一週間は、何をすればいいか分からなかったらしい。でも、お前が言った、感じ取ること、を続けた。そのうち、自分たちで気づくことが増えたと言っていた」

「どんなことに気づきましたか」

「水が滞っている場所が、もう一か所見つかった。それを直したら、下の方の植物が増えた」

「自分で見つけて、自分で直したんですか」

「そうだ」

「それは、一番いいことです」

ゴルが少し頷いた。

「お前がいなくても、できることが増えた」

「それが目的でしたから」

ゴルが、歩きながら私を見た。

「目的というのは、最初から、それだったのか」

「最初から、というより、気づいたらそうなっていた感じです。私がいなくなっても、続けられる状態にしたい、というのは、どこかで思っていました」

「なぜ」

「私は、ずっとここにはいられないので」

「どこかに行くのか」

「いつかは。でも、今はまだ、やることがあります」

ゴルが、また前を向いた。

「岩人は、待つのが得意だと言った」

「そう言いましたね」

「待てる。ただ、待つだけじゃなくて、できることをやりながら待てるようになった」

「レナたちのことですか」

「そうだ。お前が来る前は、待つだけだった。山が変わるのを、ただ見ていた。今は、少しだが、動けている」

「それが、一番大事な変化だと思います」

ゴルが短く笑った。

◇

泉に着いた。

相変わらず、底は乾いていた。

ひびが入った泥が、広がっていた。

でも、岩の側面の水位の線を見たら、前回より少し変わっていた気がした。

「この線、前と同じですか」

ゴルが岩の側面を見た。

「少し、下の方に線が増えた気がする」

「採掘の振動が減ったせいかもしれない。暫定停止の話が動いた頃から、作業が少し減っていたとか」

「そういうことか」

「まだ完全には止まっていないので、断言できないですが」

ゴルが泉の底に手を当てた。

大きな手が、乾いた泥に触れた。

「精霊、いるか」

返事はなかった。

でも、岩の中に、微かな気配があった。

私には、それが分かった。

「います。眠っているか、とても静かにしているか」

「聞こえているか」

「たぶん」

ゴルが、書類を泉の底の近くに持ってきた。

書類を精霊に見せるということが、意味があるかどうかは、分からなかった。でも、ゴルがそうしたかったのだと思った。

「採掘が止まるかもしれない。そうすれば、水が戻るかもしれない。そのために、人間が動いてくれている」

静かに言った。

岩の中の気配が、少しだけ動いた気がした。

「待ってくれ」と、ゴルは続けた。「もう少しだけ待ってくれ」

風が吹いた。

乾いた泉の底で、小さな砂が動いた。

答えではなかった。

でも、聞こえた気がした。

◇

集落に戻って、夕食を食べた。

レナが隣に座った。

「都で、何かあった？」と、レナが聞いた。

「色々ありました」

「市場に行った？」

「行きました」

「人間の市場、どんな感じ」

「賑やかで、においが多くて、木が少ない」

「木が少ないのは、辛そう」

「少し、辛かった」

「岩人は、山がないと落ち着かないって言うけど、森人は森がないと落ち着かないんだよね。人間は、石の中にいて大丈夫なのかな」

「大丈夫と思ってる人が多いと思う。でも、体は少し疲れているかもしれない」

「体が？」

「木がある場所と、ない場所では、空気が違う。木があると、湿気が保たれて、温度が安定する。木がないと、乾いて、熱くなる。それが毎日続くと、体に影響するかもしれない」

「知らないよね、都の人は」

「知らないと思う」

レナが少し考えた。

「山が元気になったら、下の人間の街にも、何か伝わるかな」

「伝わると思う。山の水が川になって、川が農地に流れて、農地が元気になる。遠回りだけど、つながってる」

「全部つながってる」

レナが頷いた。

「ナギが言ってたのって、そういうことか。感じ取れると、つながりが見える」

「そういうこと」

「最初は、何を感じ取ればいいか、分からなかった。でも、毎日やってたら、少しずつ分かってきた」

「何が分かってきた？」

「乾いてる場所と、湿ってる場所の、違い。岩が冷たい場所と、温かい場所の、違い。それを感じると、水がどこに行ってるか、なんとなく分かる気がする」

「それ、大事な気づきだよ」

レナが、少し照れた顔をした。

「大げさじゃない？」

「大げさじゃない。感じ取れる人は、直せる人になれる」

「直せる人」

「問題を感じ取れなければ、直しようがない。感じ取れれば、どこを直せばいいか、分かる」

レナが少し考えた。

「じゃあ、ここの問題、まだある？」

「あると思う。泉の件が解決しても、山全体が元気になるには、時間がかかる。その間に、できることはまだある」

「続けるよ」とレナは言った。「ナギが来なくても、続けてた。次にナギが来たとき、どこまで変わったか、見ててほしい」

「見に来ます」

「約束？」

「します」

レナが笑った。

「ナギ、最近、ちゃんと約束するようになった」

「練習した」

「誰に」

「ルナに」

レナが声を立てて笑った。

「森人の子どもに、練習させてもらったの」

「させてもらった」

「面白いな」とレナは言った。

◇

その夜、ゴルと少し話した。

「明日、どこかに行くか」とゴルが聞いた。

「山の東側を見てみたいです。前回、時間がなかった場所がある」

「案内する」

「ありがとうございます。レナも来ますか」

「聞いてみる」

ゴルが少し間を置いた。

「一つ聞いていいか」

「なんですか」

「お前は、この山に何度来ると思うか」

「分からないです。来られる間は、来ます」

「来られる間、というのは」

「この世界にいる間は、ということです」

「いなくなることがあるのか」

「あると思います。いつかは。でも、今はまだ、来られる」

ゴルが山を見た。

夜の山は、暗くて、静かだった。

「来てくれる間に、できることをやってくれ」とゴルは言った。

「やります」

「それだけで十分だ」

「ゴルさん、一つ聞いていいですか」

「聞け」

「山が元気になったとき、岩人の集落は、どうなると思いますか」

ゴルが少し考えた。

「水が戻れば、動物が増える。動物が増えれば、食べ物が増える。人が増えるかもしれない」

「六十人が、百人になるかもしれない」

「かもしれない。百年かかるかもしれないが」

「百年でも、方向が変われば、違います」

「そうだな」とゴルは静かに言った。「方向が変われば、違う」

風が吹いた。

山の夜風は、森より冷たかった。

でも、清かった。

「明日、東側に行こう」

「行きます」

「お前が気になるところを、全部見せてくれ」

「全部は無理かもしれないですが、できる範囲で」

「できる範囲で十分だ」

ゴルが立ち上がった。

岩みたいな大きな背中が、闇に溶けていった。

シロが私の隣に来た。

「明日も、歩くよ」

シロが尻尾を振った。

分かってる、という顔だった。

山の夜は深かった。

でも、静かで、落ち着いた。

ここにも、帰ってくる場所があった。

十九話目、書きました。

レナの成長が、今回の話の核でした。凪がいない間に、自分で気づいて、自分で直した。「水が滞っている場所を、もう一か所見つけた」という一言が、それを表しています。教えてもらったことを続けるのと、自分で新しいことを見つけるのは、違います。レナは、後者までできるようになっていた。

ゴルが、乾いた泉の前で書類を見せた場面。言葉が通じるかどうか関係なく、伝えたかった。それがゴルという人物の誠実さだと思います。

「全部つながってる」という言葉が、森人のルナと、岩人のレナの両方から出てきました。違う場所にいる、違う種族の人たちが、同じことに気づいていた。それもまた、つながりだと思います。

次話では、山の東側を歩く話になります。新しい発見と、少し大きな問題に気づく場面になる予定です。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）