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第十八話「ルナが、精霊に好かれた」

十八話目です。

ルナと北の池に行く話です。凪がいない間、毎日森を歩き続けたルナが、何かに気づく場面です。

子どもは、大人より素直に世界と向き合えることがある。理屈より先に、体が分かることがある。ルナという子の、そういう部分が出てくる話です。

では、どうぞ。

朝、ルナが小屋の前で待っていた。

日が出る前から、待っていたらしかった。

「早すぎる」と私は言った。

「待つのは平気」とルナは言った。「毎日、森歩いてたから」

「毎日、どのくらい歩いてたの」

「朝と夕方、二回。ガルじいちゃんに、遠くには行くなって言われてたから、集落の近くだけ」

「それでも、続けてたんだ」

「うん。なんか、気になって」

「何が気になった」

「木が、毎日少し違う感じがするから」

私はその言葉を聞いて、少し立ち止まった。

「毎日、少し違う感じ」

「うん。同じ木なのに、昨日と今日で、なんか違う。うまく言えないけど」

「それ、分かるの、ちゃんと」

「分かるか分からないか、よく分からない。でも、気になる」

気になる、という言葉。

私が最初にこの世界でやったことも、気になるからやった、だった。

「じゃあ、池に行こう」

◇

池への道を歩きながら、ルナが色々聞いてきた。

「都って、どんなとこ」

「人が多くて、建物が多くて、木が少ない」

「木が少ないの、辛くなかった」

「少し、辛かった」

「だよね」とルナが言った。「森がないのは、なんか息苦しい感じがする。都の人は、それが普通なの」

「普通だと思っている人が多いと思う。別の状態を知らないから」

「知らなかったら、辛くないのかな」

「辛くても、それが当たり前だと思ってたら、辛いと気づかないかもしれない」

ルナが少し考えた。

「それって、なんか、もったいないね」

「もったいない」

「もっと良い状態があるのに、それを知らないまま過ごすの、もったいない」

トウのことを思った。

眼鏡をかけてから、星がきれいだと思ったトウ。

見えていなかったものが見えるようになった、あの顔。

「そうだね、もったいない」と私は言った。

「だから、ナギは直したいの」

「直したい、というより、気になるから、直す。でも、もったいない、という感覚も、あるかもしれない」

ルナが頷いた。

「私も、なんかそういう感じ、ある」

「どういう感じ」

「木が元気じゃなかったら、なんか、もったいない感じがする。もっと元気になれるのに、ならないのが、もったいない」

「そういう感覚、大事だよ」

「そう？」

「そういう感覚がある人は、気づける人だから」

ルナが少し嬉しそうな顔をした。

◇

池に着いた。

水は、都に行く前より、さらに透き通っていた。

底まで、はっきり見えた。水草が緑で、小さな魚が泳いでいた。

ルナが池の縁にしゃがんで、水面を覗き込んだ。

「きれい」

「来る前より、良くなってる」

「精霊が元気になってるから？」

「そうだと思う」

ルナが水面に手を近づけた。触れるか触れないかのところで、止めた。

「触っていいの」

「触ってみれば分かる」

ルナが、そっと指先を水に入れた。

冷たかったらしく、少し声を上げた。

「つめた」

「この時期は冷たい」

ルナが指を水に入れたまま、じっとしていた。

しばらくして、水の中で、青い光が動いた。

精霊だった。

水草の影から出てきて、ルナの指に近づいた。

ルナが息を止めた。

「動かないで」と私は言った。

ルナが頷いた。首だけ動かした。

精霊が、ルナの指先に触れた。

ルナの手が、少し震えた。驚いたのかもしれなかった。でも、動かなかった。

精霊が、指の周りをくるくると回った。

遊んでいるような動きだった。

「なんか、くすぐったい」とルナが小さく言った。

「じっとして」

「うん」

精霊が、ルナの指から離れた。

水面近くまで上がってきた。

ルナの顔の前で、ぴかりと光った。

ルナが、ぱちぱちとまばたきをした。

「目の前にいる」

「いる」

「ちっちゃい」

「かわいい」

精霊が、また光った。

分かってる、というような光り方だった。

◇

精霊が、少し離れた場所で浮かんでいた。

ルナが、それを見ながら言った。

「精霊って、話せるの」

「言葉じゃないけど、何かは伝わる」

「ナギは、分かるの」

「なんとなく」

「私も、なんとなく分かる気がした」

「何が分かった」

ルナが少し考えた。

「嬉しい、みたいな感じ。人が来てくれて、嬉しい。みたいな」

「たぶん、合ってる」

「ほんとに？」

「精霊は、自分たちの池を気にしてくれる存在が来ると、嬉しいみたい」

「ナギが来たときも、嬉しかったの」

「たぶん」

「じゃあ、私も来ていいんだ」

「いいと思う。精霊が嫌なら、近づかない。好きなら、近づいてくる」

「近づいてきた」

「そうだね」

ルナが、また精霊を見た。

精霊が、ゆっくり水の中に沈んでいった。

消えたわけじゃなかった。水草の間で、青い光がゆっくり動いていた。

「また来ていい？」と、ルナが池に向かって言った。

精霊が、水面をぱしゃりと叩いた。

ルナが笑った。

「いいって言った」

「そうみたい」

シロが池を覗き込んだ。

今回は、精霊が驚かなかった。

シロを見て、少し光が強くなった。

「シロのことも、覚えてるんだね」と、ルナが言った。

「何度も会ってるから」

「精霊って、記憶があるんだ」

「あると思う」

「じゃあ、私のことも、次来たとき、覚えてるかな」

「覚えてると思う」

ルナが嬉しそうな顔をした。

◇

池の周りを少し歩いた。

ルナが、植物を見ながら歩いた。

「これ、前はなかった」と、ルナが水辺の植物を指さした。

「増えてる」

「精霊が元気になったから？」

「水が良くなったから、水辺の植物が増えた。植物が増えたら、精霊も元気になる。どちらが先かは、分からない」

「どっちも一緒に良くなった感じ」

「そういうこと」

「つながってるんだね」

「全部つながってる」

ルナが、植物に触れた。

「これ、食べられる？」

「それは、ガルさんに聞いて。私は、食べられるかどうかは、あんまり分からない」

「ナギでも分からないことあるんだ」

「たくさんある」

「そうなんだ」

ルナが少し安心したような顔をした。

「全部分かる人みたいだから、なんか、すごすぎて」

「全然分からないことの方が多い」

「じゃあ、ナギが分かることって、何」

「ずれているところ。水が足りないとか、土が乾きすぎているとか、流れが詰まっているとか」

「それだけ？」

「それだけ」

「でも、それだけで、いろんなことが直せるんだね」

「直るかどうかは、分からない。でも、気づかないよりは、気づいた方がいい」

ルナが、また少し考えた。

「私も、気づけるようになりたい」

「なってきてると思う」

「本当に？」

「木が毎日少し違う、って言えた。それは、気づける人の言い方だよ」

ルナが、照れた顔をした。

「そう、かな」

「そうだよ」

◇

帰り道、ルナが言った。

「ナギ、いつまでいる？」

「しばらくはいる。山にも、もう一度行くけど」

「また、帰ってくる？」

「帰ってくる」

「ちゃんと言えた」

「ルナが練習させてくれたから」

ルナが笑った。

「もっと練習させてあげようか」

「もう大丈夫だと思う」

「じゃあ、次は何を練習する」

「何か、ありますか」

ルナが少し考えた。

「難しいことを、簡単に説明する練習」

「難しい」

「ナギの説明って、なんか難しい言葉は使わないけど、ちょっと遠回りなことがある」

「そうかもしれない」

「もっとぱっと言えるといい。子どもでも分かるように」

「それは、確かに大事だな」と私は思った。

「じゃあ、今日習ったこと、一言で言ってみて」と、ルナが言った。

「今日習ったこと」

「精霊と池と、つながってること」

少し考えた。

「池が元気なら、精霊も元気。精霊が元気なら、池も元気」

「それだけ？」

「それだけ」

ルナが頷いた。

「うん、分かりやすい。合格」

「ありがとう」

「私も一言で言うと、」とルナが続けた。「全部、友達になれる」

私は少し黙った。

「全部、友達」

「木も、池も、精霊も、シロたちも。友達になれば、分かることが増える」

「それは、すごくいい言い方だな」

「ナギの言い方より、分かりやすい？」

「ずっと分かりやすい」

ルナが、また笑った。

集落が見えてきた。

夕方の光が、木の間から差していた。

オレンジ色の光が、地面に模様を作っていた。

「きれいだね」とルナが言った。

「きれいだね」と私も言った。

シロが前を歩いた。

クロとキョロが、集落の方から走ってきた。

夕飯の匂いがした。

ガルが何か作っているらしかった。

今日も、ここに帰ってくる場所があった。

それだけで、十分だった。

十八話目、書きました。

ルナが精霊に好かれた話です。精霊が近づいてくるのは、ルナが毎日森を歩き続けたからだと思います。毎日触れていると、自然の方が慣れてくる。それは、凪が教えたわけじゃなくて、ルナが自分でやり続けた結果です。

「全部、友達になれる」というルナの一言は、この話の中で一番好きな言葉かもしれません。凪が色々と説明してきたことを、ルナが子どもらしく、シンプルに言い直した。木も、池も、精霊も、友達。それで全部説明できている。

「難しいことを簡単に説明する練習」というルナの提案。これは、凪だけじゃなくて、誰にとっても大事な練習だと思います。難しいことを難しく説明するのは、実は簡単です。難しいことを簡単に言えるようになるのが、本当に理解している証拠、とも言います。

次話では、山に戻る準備と、ゴルへの書類を届ける話になります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）