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第十六話「都を去る日、トウが走ってきた」

十六話目です。

都での二週間が終わります。去り際というのは、来たときより、色々なものが見えます。来たときには気づかなかったことが、去るときに分かることがある。

凪が都で残したものと、都が凪に残したものの話です。

では、どうぞ。

都に来て十四日目の朝、荷物をまとめた。

荷物といっても、大したものはなかった。着替えと、ベルクが持たせてくれた地図と、道中で買った木の実が少し。

シロが私の横で、すでに出発する気でいた。

尻尾を振って、扉の方を見ていた。

「急がなくていいぞ」

シロが私を見た。早く行こう、という顔だった。

都の建物の中より、外の方が好きらしかった。気持ちは分かった。

◇

宿の外に出ると、ベルクが待っていた。

「最終日だな」と言った。

「お世話になりました」

「礼を言うのはこちらの方だ。この二週間、色々と動いてもらった」

「ベルクさんと動いただけです」

「お前が動かなければ、私も動けなかった」

ベルクが、小さな書類を取り出した。

「保護区の正式な承認書だ。森の集落と、その周辺区域が、正式に保護区に指定された。居住区としても、保護される」

受け取って、確認した。

確かに、集落の名前が書いてあった。

「ガルさんたちに、届けます」

「もう一枚ある」

もう一枚の書類を渡された。

「採掘の暫定停止命令だ。調査結果を受けて、鉱山局が、問題の区域の採掘を一時停止することを決定した」

「本当に止まったんですか」

「ダロが、局内でうまく動いてくれたらしい。完全な停止ではなく、調査期間中の一時停止だ。ただ、調査が進めば、正式に変更される可能性が高い」

「ゴルさんに届けます」

「頼む」

二枚の書類を、大事に持った。

ここまで来たのは、本当にこの二週間だけの話だったのかと、少し不思議な感じがした。

◇

宿を出て、都の中を少し歩いた。

出発の前に、もう一度、都の様子を見たかった。

市場を通った。

朝の市場は賑やかだった。商人たちが、声を上げながら品物を並べていた。

野菜の色が、来たばかりのころより、少し良くなっている気がした。

気のせいかもしれなかった。

でも、エイラが農地の改善に動いている、とベルクが言っていた。土に有機物を混ぜること、作物をローテーションすること、水路の整備を優先すること。それらの指示が、一部の農地に届き始めていたらしかった。

一週間やそこらで変わるわけがない。

でも、方向は変わっていた。

それで十分だった。

果物の店の前を通ったとき、声がかかった。

「ナギ」

トウだった。

眼鏡をかけて、果物を並べていた。

「おはよう、トウ」

「今日、帰るって聞いた」

「帰ります」

トウが私を見た。

「ちょっと待って」

店の裏に走って行った。

しばらくして、戻ってきた。

手に、果物が一つあった。

赤い、丸い果物だった。色が鮮やかで、形がきれいだった。

「これ、今日一番きれいなやつ。持っていって」

「ありがとう。でも、お礼はいいって言いました」

「お礼じゃなくて、餞別。お礼とは違う」

トウが真剣な顔をしていた。

受け取った。

「ありがとう、トウ」

「眼鏡、作ってくれた職人さんにも、お礼言ってきた」

「そうか」

「ナギがいなかったら、ずっと落としてたと思う」

「気づいただけです」

「その気づき、大事だよ」と、トウは言った。十歳の子が言う言葉じゃないような気がしたが、本心だと思った。

シロがトウに顔を近づけた。トウが少し笑って、シロの頭を撫でた。

「またいつか、来る？」

「来るかもしれません。この世界にいる間は」

「じゃあ、来たら教えて。もっときれいな果物、取っておく」

「楽しみにしています」

トウが手を振った。

店に戻っていった。

果物を、荷物に入れた。

◇

都の出口に向かいながら、ベルクが言った。

「お前が都にいた二週間で、いくつの問題に気づいたか、数えたか」

「数えていないです」

「私が数えた。十七件だ」

「そんなに言いましたか」

「言った。全部に対応できたわけではないが、記録として残した。今後の都市整備の参考にする」

「参考になればいいですが」

「なる。ベルク調査部門の記録というのは、こういうときのためにある」

ベルクが、手帳を見せた。

細かい字で、何かが書いてあった。

「全部書いてくれていたんですか」

「書いておかないと、消える。言葉は消えるが、記録は残る」

「ありがとうございます」

「礼はいい。お前が次に来たとき、都がどう変わったか、見てほしい。変わっていれば、この記録の意味があったことになる」

「見に来ます」

「約束するのか」

「します」

ベルクが少し笑った。

「前より、言い方がはっきりしてきた」

「ルナに練習させてもらいました」

ベルクが、少し声を立てて笑った。都に来てから、初めて聞いた笑い声だった。

◇

都の城門を出ると、空気が変わった。

石の熱さが、少し薄れた。

草の匂いが、少しした。

「ここから先は、お前一人で行けるか」とベルクは言った。

「行けます」

「道に迷ったら」

「シロが分かります」

シロが胸を張った。得意そうな顔だった。

「頼もしいな」とベルクが言った。

「森には、ガルさんから手紙を書いてもらえますか。保護区の件が正式に決まったことを」

「書く。それから、採掘停止の件は、ゴルに直接届けてくれ」

「分かりました」

ベルクが、もう一つ、小さな包みを渡してくれた。

「道中の食料だ。三日分ある」

「ありがとうございます」

「また来い」

「来ます」

「都が、もう少しましな場所になっていると思う。そのとき、また気になるところを教えてくれ」

「言います」

ベルクが頷いた。

それ以上の言葉はなかった。

ベルクという人は、余分な言葉を言わない人だった。でも、言わない分、言った言葉に重みがあった。

◇

都を離れて、一時間ほど歩いたとき、後ろから声がかかった。

「待って」

振り返った。

走ってくる人影があった。

トウだった。

「なんで来たの」

「忘れ物」とトウは言った。

「私、何か忘れましたか」

「これ」

トウが、紙切れを渡してきた。

見てみると、下手な絵が描いてあった。

果物と、シロらしい動物と、私らしい人間が描いてあった。

「俺が描いた」とトウは言った。

「眼鏡、かけてから描いたの？」

「うん。前は、細かいところが描けなかった。今は描ける」

絵は上手とはいえなかったが、細かいところまで描いてあった。シロの毛並みも、果物の模様も、ちゃんとあった。

「ありがとう」

「さっき言い忘れてた。ナギが言った、見えるようになったものを教えて、って」

「そうだった」

「果物の模様と、シロの毛並みと、看板の文字と、星」

「星も見えるようになったの」

「夜空の星、前はぼんやりしてた。今ははっきり見える」

「それは良かった」

「星、きれいだよ」とトウは言った。「前から星はきれいって聞いてたけど、ちゃんと見えてなかったと思う。眼鏡かけてから、初めてきれいって分かった」

「教えてくれてありがとう」

「また来たら、もっと教える」

「楽しみにしています」

トウが手を振って、走って戻っていった。

シロが、その後ろ姿を見ていた。

私も見ていた。

小さな背中が、都の城門の中に消えた。

◇

また歩き始めた。

紙切れを、大事に荷物に入れた。

二枚の書類と、一つの果物と、一枚の絵。

荷物として持てるものは、それだけだった。

でも、十分だった気がした。

シロが前を歩いた。

速くもなく、遅くもなく、まっすぐ歩いた。

道は、森に続いていた。

その先に、ガルとルナとクロとキョロがいた。

その先に、ゴルとレナと山の精霊がいた。

その先に、北の池の青い精霊がいた。

全部がつながっていた。

水が、土が、木が、動物が、精霊が、人が。

全部、一つの大きな流れの中にあった。

私は、その流れの中の、小さな一点だった。

花を咲かせるだけの、小さな一点。

でも、その一点が動けば、少し流れが変わる。

少し変われば、また少し変わる。

それが、積み重なる。

ゆっくり、遠回りで、時間がかかる。

でも、止まっているより、ずっといい。

「行こう、シロ」

シロが振り返った。

もう行ってるよ、という顔だった。

そうだった。

シロは、最初から歩いていた。

私が追いついただけだった。

十六話目、書きました。都編の終わりです。

トウが走ってきた場面は、この話の中で一番書きたかったシーンでした。「眼鏡をかけてから、初めてきれいって分かった」という言葉。見えていなかったものが見えるようになる、というのは、この物語全体に流れているテーマでもあります。凪が世界に対してやっていることと、トウが星に対して感じたことは、構造として同じです。

ベルクが「十七件」と数えていた、というのは、ベルクなりの誠実さの表れです。言葉では少ないことしか言わない人が、ちゃんと数えていた。

「シロは最初から歩いていた。私が追いついただけだった」という最後の一文は、少し凪の自己評価を表しています。自分が引っ張っているつもりはなくて、ただついていっているという感覚。

次話から、森に戻ります。ガルとルナに再会して、保護区の書類を届ける話になります。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）