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第十四話「市場で会った子は、目が良かった」

十四話目です。

都の二週間、凪は何をするか。今回は市場での出会いです。子どもとの会話が、また物語を少し動かします。

凪は大人より子どもの方が話しやすいことが多い。理由は、子どもは建前を言わないからです。

では、どうぞ。

二週間の滞在中、まずやることを決めた。

都の水と、土と、木の問題について、記録を残すこと。それと、ベルクが言っていた「協力できること」をやること。

朝、ベルクと一緒に市場に向かった。

「市場を見るのが、今日の用件ですか」と私は聞いた。

「都の経済の中心だ。問題があるなら、ここに現れる」とベルクは言った。

市場は、思ったより広かった。様々な店が並んでいて、声が飛び交っていた。果物、野菜、肉、布、道具。色々なものが売られていた。

シロが少し緊張していた。人の密度が高くて、匂いも多かった。

「大丈夫か」

シロが小さく鳴いた。我慢する、という顔だった。

◇

野菜の店を見たとき、気になった。

トマトに似た野菜が並んでいたが、色が薄かった。形も、少しいびつだった。

手に取って、触ってみた。

「これ、土から何か感じますか」と店主に聞いた。

店主は私を見て、少し怪訝な顔をした。

「何だ、お前」

「すみません、ちょっと気になって」

「気になっても、買わないなら触らないでくれ」

「買います」

一つ買った。

店主が少し機嫌を良くした。

野菜を持って、少し離れた場所で観察した。

色の薄さは、土の養分不足だと思った。それから、形のいびつさは、水のやり方が一定じゃないことを示していた。

「どう思う」とベルクが聞いた。

「土が痩せています。前に話した通りです。それと、水のやり方が一定じゃない。たぶん、雨に頼っている部分が多いです」

「水路はないのか」

「街道沿いの農地には、一部しかないと思います。全部に水路を引くのは、大きな工事になります」

「予算がかかるな」

「すぐには無理だと思います。でも、優先順位を決めて、少しずつやれば、変わります」

◇

果物の店の前で、子どもが一人、店主に怒られていた。

「また落としたな」と店主が言った。「いくつ目だ」

子どもは小さくなっていた。手に果物を持っていたが、その横に、潰れた果物が落ちていた。

「すみません」と子どもが言った。

「すみませんじゃ済まないんだよ。買い手につけが回る」

子どもが何も言えずに立っていた。

私はその様子を見ていた。子どもの手を見た。

「あの」と私は店主に言った。「その子、目が悪いんじゃないですか」

店主が私を見た。

「何だお前」

「果物の段差を、見落としているように見えます。落としたのは、不注意というより、見えていなかった可能性があります」

店主が子どもを見た。

「お前、見えてないのか」

子どもが少し黙って、それから小さく頷いた。

「言えよ、それを」

「言ったら、辞めさせられると思って」

店主が少し黙った。

それから、ため息をついた。

「もういい。今日は休んでいい」

子どもが、ほっとした顔をした。

◇

子どもの名前は、トウといった。十歳くらいだった。

市場の隅で、トウと少し話した。

「いつから見えにくいの」と私は聞いた。

「半年くらい前から」

「近くは見える？」

「近くは見える。遠くがぼやける」

「眼鏡みたいなものは使ったことある？」

「眼鏡って何」

この世界には、眼鏡という発想が、まだ一般的じゃないらしかった。ベルクがかけていた眼鏡に似た何かは、別の用途のものらしかった。

「目を助ける道具です。私の世界では、よく使われていました」

「そんなのあるの」

「作れるかどうかは、分からないです。でも、考えてみる価値はあります」

ベルクが横で聞いていた。

「眼鏡というのは、視力を補正する道具か」とベルクが言った。

「そうです。レンズという、ガラスのようなものを使います。ガラスがあれば、作れる可能性があります」

「ガラスはある。工房がいくつかある」

「形を調整できる技術者がいますか」

「探せば、いるかもしれない」

トウが私たちを見ていた。

「それ、できたら、見えるようになるの？」

「もしかしたら。確実じゃないですが」

トウの目が少し明るくなった。

「もしできたら、また落とさなくて済む」

「そうかもしれないです」

◇

その日の午後、ベルクと工房を回った。

ガラスを扱う職人がいた。レンズの概念を説明すると、最初は怪訝な顔をされたが、図を描いて説明すると、興味を持ってくれた。

「曲面を作るのは、難しいが、可能だ」と職人は言った。「ただ、視力に合わせて調整するのは、試行錯誤になる」

「最初は完璧じゃなくていいです。少しでも見やすくなれば」

「やってみる」

数日後、トウに眼鏡が届いた。

完璧ではなかった。でも、トウが眼鏡をかけた瞬間、表情が変わった。

「見える」

トウが市場の向こうを見た。

「あそこの看板、文字が読める」

「読めなかったの」

「ぼやけてた」

トウが嬉しそうな顔をした。

店主が、その様子を見て、少し驚いていた。

「お前、本当に見えてなかったのか」

「見えてなかった」

店主が少し気まずそうな顔をした。

「悪かったな、怒鳴って」

「ううん」とトウは言った。「これで、もう落とさない」

◇

その夜、宿に戻って、ベルクと話した。

「眼鏡の話、広まると思いますか」と私は聞いた。

「広まるだろう。職人が興味を持った。需要があると分かれば、作る者が増える」

「都の人たちの中に、トウみたいな子が、他にもいるかもしれません」

「そうだろうな」

「目が悪いだけで、不注意だと思われて、怒られる人が、減るかもしれません」

ベルクが私を見た。

「お前は、水とか土の話だけじゃなく、こういうことにも気づくのか」

「気になることが、色々あります」

「井戸の水位を見るのと、子どもの目を見るのは、似ているのか」

「似ています。ずれているところに、気づくだけです」

ベルクが少し笑った。

「お前のずれを見つける目は、便利だな」

「便利かどうかは分からないですが、止められないです」

「止めなくていい」とベルクは言った。「都にいる間、好きなだけ気づいてくれ」

◇

数日後、市場に行くと、トウが眼鏡をかけて、楽しそうに働いていた。

果物を落とすことが、明らかに減っていた。

店主が、私を見て、少し頭を下げた。

「ありがとうな」

「私は何もしていません。眼鏡を作った職人さんのおかげです」

「お前が言ってくれなきゃ、分からなかった」

「気づいただけです」

店主が苦笑した。

「お前、変なやつだな」

「よく言われます」

トウが私に気づいて、走ってきた。

「ナギ、見て」

トウが、果物を綺麗に箱に並べていた。

「上手になったね」

「うん。落とさない」

トウが眼鏡を直した。

「これ、お礼に何かしたい」

「お礼はいいです」

「でも、何かしたい」

少し考えた。

「じゃあ、その眼鏡で、見えるようになったものを、教えてください。今度会ったときに」

トウが少し考えた。

「分かった」

それで十分だった気がした。

◇

宿に戻る道で、ベルクが言った。

「都にいる間、こういうことが、増えるかもしれない」

「そうかもしれません」

「全部に対応するのは、無理だぞ」

「分かっています。できることだけ、やります」

「優先順位はどうつける」

「気になる順番です」

ベルクが少し笑った。

「正直な答えだな」

「それが正直なので」

シロが横を歩いた。

都の喧騒に、少しずつ慣れてきたようだった。

森とは違う場所だった。でも、ずれているところは、どこにでもあった。

直せることも、どこにでもあった。

それだけ分かれば、十分だった。

十四話目、書きました。

水や土の問題だけでなく、人の問題にも目を向ける話でした。眼鏡という、現代人には当たり前の道具が、この世界にはまだない。それを持ち込むことで、トウという子の生活が変わる。

「気づいただけです」という凪の謙遜は、本人にとっては本当にそう思っている部分です。でも、気づくことができる人は、実は少ない。気づいて、それを行動に変える人は、もっと少ない。

店主とトウのやりとり、「悪かったな」「ううん」という短い会話は、誤解が解けた後の、ちょっとした優しさのつもりです。

次話では、都の水と土の問題について、もう少し具体的な動きが出てきます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）