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03：リセットブレスレット

【人物紹介】

ユージーン：

コルディナ編主人公。元ルグウィン公爵家嫡男。

クロエ：

ユージーンの妹。

本編第一部『悪役令嬢は退場しました』主人公。元ルグウィン公爵家の公爵令嬢。日本からの転生者。コミュ障気味だが最近は改善。

［エルフの里コルディナの住人］

オルド：コルディナの里に住むエルフ一家の息子。果樹園の管理人。

ヴァン：オルドの父。

イリス：オルドの母。

［主人公サイド］

ザイオン：

この世界の元になったゲーム『闇より出でて光を求め』第三作目の主人公。元の性格設定は『誰にも心を開かない孤高の冷徹王子様』だったがキャラ崩壊中。

マクシミリアン：

ザイオンの腹違いの弟でザイオン大好き。幼名マクシー。

アメリア：

カラドカス公爵家三女。スピンオフ『モブ令嬢はお邪魔な王子を殺したい』の主役。前世ではサーバー会社の社畜で重度のゲーマー。

ルキルス：

ユージーンの同級生。ザイオンに多額の借金をしている。

［エルフ長老議会サイド］

マイロディス：

エルフ長老議会の意向で、ユージーンとクロエをコルディナの里に連れてきたエルフ。

ルファンジア：

ザイオンの母であるシャルシャの元守り役。王国人排斥派だったが、ザイオンの身辺に王国出身者の存在を許していることで、長老議会からザイオンの側役を解かれた。

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「あれがザイオンの作った魔導具だと知っていたんだわ。適当に理由をこじつけて、取り上げたのよ」

　怒りに満ちたクロエの声に驚いて、オルドとイリスが心配そうに彼女を振り返る。

「……そうかな」

　医療費を支払ってくれたマイロディスは、『貴方は初めからザイオン様を当てにしていたのですね』と指摘した。

　確かにその通りだ。

（僕には何もないから……当たり前のように、妹やザイオンに頼り切りだった）

　申し訳ない気持ちになったところへ、『ザイオン様に迷惑がかからないよう、借金という形にすれば良い』と提案されて、言いなりになった。

　ユージーンは、自分の不甲斐なさを痛感する。

　しかも巻き添えの形で、妹をここに連れてきてしまった。

「そうかもしれない。ゴメンね……」

　謝ると、彼女は慌てて表情を和らげた。

「違うの。お兄様は悪くないのよ。悪いのはあの詐欺師だから」

「詐欺師には違いないな」

　オルドが憎々しげにパンを引きちぎりながら、会話に割り込んできた。

「奴らはいつも長老議会の名で無理難題をふっかけてきて、こっちが困っても知らん顔だ。搾取することしか考えていない。担保だって？　書面で契約でも交わしたのか？」

「書面……？」

　ユージーンは不安な目をオルドに向ける。

「いくらの借金で、その担保に何を渡し、返済が終わったらどうするか、という約束を文章にしたか？」

　オルドは指に挟んだパンを、まるで筆記具のように空中で動かして見せた。

　ユージーンは首を横に小さく振る。

　書面にするなんて、考えもしなかった。

　ただ言われたことに、従ってしまった。

「全ては口約束か。その担保とやらは還って来ないだろうな」

　オルドは筆記具に見立てたパンを口に放り込んだ。

　その口調には悔しさが滲んでいた。

「いつもの奴らのやり口だ。後から問い質したところで、そんな事実はなかったとか言い出すに決まっている」

「よくわからないけれど、借金なんて忘れて、ずっとここに居ればいいじゃないの」

　イリスがニコニコしながら言った。

「その方があたしたちも助かるし」

「何もわからないくせに口を挟むなよ、母さん」

　オルドはウンザリした口調で言う。

「親に対して随分酷い言い様ね、オルド」

　イリスは息子に対してむっとした顔をしながら、厨房へと向かった。

「ザイオンは、怒るかな……」

　ユージーンは後悔に苛まれ始めた。

　そもそもあのブレスレットは、ザイオンから借りた物だ。

　勝手に渡したりしてはいけなかった。

　しかも、なくすのはこれで二度目だ。

「僕は、ザイオンの信頼を裏切ったんだ」

　怒り、あるいは失望の表情を浮かべるザイオンの様子を想像すると、食卓の上で組んだユージーンの両手に、力が籠もった。

　妹の手が、彼の組んだ手に重なる。

「ザイオンは、そんなことで怒ったりしないわ」

　クロエの優しい声音が、諭す。

「責めるようなことを言ってしまって、ゴメンなさい。あのブレスレットはね、ただの道具なの。ザイオンにとっては迷子札──認識票みたいなものよ。お兄様よりも大事なわけないじゃない。それに……」

　妹はゆっくりと口角を上げた。

「ザイオンはおそらく、お兄様のブレスレットを取り戻しにいくわ。あれには追跡魔法がついているもの」

「迷子札……？」

　ユージーンは妹を見返した。

　クロエの笑みには、暗い愉悦のようなものがわずかに滲んでいた。

（僕の妹が、なんだか黒い……）

　ユージーンの両手から、力が抜けた。

　思い詰めていた気持ちが消えて、気が軽くなっていた。

　ザイオンは、そんなことで怒ったりしない──

　わかっているはずなのに。

　ユージーンは自分が常に、誰かを怒らせていないかと心配しては怯えていることに気づいた。

「そうだね。……クロエの言う通りだ」

　クロエの手が、ユージーンの両手を軽くつついた後、離れていった。

　妹はいつも、闇から救ってくれる。

　明るい世界へと連れ出してくれる。

　彼女の存在がなかったら、ユージーンはとっくに生きていく気力を失っていた。

「貴方たちは、ザイオン様と知り合いなの？」

　厨房から戻ってきたイリスは、空のコップをオルドの前に音を立てて置いた。

　息子に対して腹を立てているらしい。

　渋い表情になったオルドが、オレンジジュースの容器から自分でコップに注ぐ。

「アレシャトに繋がる王の血筋の方が現れたという話は、本当だったんだね」

　イリスがオルドの隣に座り直して、興味津々の様子で尋ねてきた。

「エリクシャナ様にそっくりの、物凄い美人さんなんですって？」

　エリクシャナは、建国の英雄と称されるこの国の有名人だ。

　ザイオンにとっては、祖母になる。

「美人……」

　クロエが浮かべた笑みに、冷たさが混じった。

　妹は、ザイオンが嫌いなわけではないようだが、彼が褒められるとあまり良い顔をしない。

「母さん」

　オルドがイリスに向き直って、咎めた。

「いちいち他人様の事情を詮索するのはやめろよ」

「直系の方のことはエルフ族全体に関係するのよ」

　イリスは息子に捲し立てた。

「里長のところには通信魔導具があるからね、最近はこの里でも、ザイオン様の話ばかりしているよ」

「ろくな話じゃなさそうだな」

　オレンジを一気飲みしたオルドは、二杯目をコップに入れていた。

「確かに、良い話ではないわ。なんでも長老議会が後宮を作って囲い込んでしまって、一般のエルフはザイオン様を一目見ることもできないらしいね」

「後宮……？」

　そんな話になっているのか、とユージーンは驚く。

「王家直系の方々は血筋を絶やすことはできないので、複数の配偶者を持つことが許されているでしょう？　あたしの好きな恋愛小説では、それを後宮と呼んでいて」

「母さんの好きな小説はどうでもいい」

「後宮ものは、権力争いが醍醐味なんだけれど」

「本当にどうでもいいから」

　親子喧嘩再発の兆しに、クロエとユージーンは口を挟まずに見守る。

「長老議会は、自分たちの言いなりになる傍系の娘だけを、後宮に入れるつもりなのよ。このままだと間違いなく、権力闘争が勃発するわね。お前も少しは政治に関心を持たないと」

「政治っていうか、母さんのは唯の井戸端会議じゃないか」

「ザイオン様がどんな方なのか知りたいと思うのは、エルフ族として当然でしょう？　お前だって知りたがっていたじゃないか、オルド」

「それは……」

　オルドが言い淀んだ隙に、クロエが発言した。

「……後宮なんてないですよ」

　彼女は、声をひそめて続ける。

「秘密にしてもらえるのなら、私たちが知っていることをいろいろと話しちゃいますけれど？」

「もちろん！　誰にも言わないよ」

　イリスは嬉しそうに請け合った。

　オルドも興味があるらしく、表情を緩めてクロエを見返した。

　この場合の『秘密』や『誰にも言わない』という約束が、実は破られる前提だということは、人生経験の浅いユージーンでも知っている。

「後宮というのは間違いで、ザイオンはいつも魔導具を作っているんです」

　クロエは、指を一本立てた。

「それで作業場に引き籠もっているから、家族以外の人には会う機会がないだけです。ユージーンお兄様は、魔導具作成の手伝いをしていました」

　ユージーンは、そっと頷いて妹の言葉を肯定した。

「それは羨ましいわね。あたしもミカン農家なんてやめて手伝いたい……」

　イリスの肩を、オルドが突いた。

「余計なことばっかり言うなって、母さん」

「もう。冗談なのに」

　不満げな表情でイリスは小さく呟く。

「ザイオンがエリクシャナ……様にそっくりなのは本当です」

　クロエが二本目の指を立てた。

　さっきイリスが投げかけた疑問の数だとユージーンは気づいた。

　一つ目は後宮などない、ということ。

　二つ目はザイオンの容姿。

「ザイオンは弟のマクシミリアンをとても愛していて、自ら手料理を作って食べさせています。マクシミリアンは腹違いの弟で、食いしん坊で、可愛くて……」

　クロエは三本目の指に視線を落とした。

　それは、話が脱線しないようにという工夫なのだろう。

　マクシミリアンの話を打ち切って、『ザイオン様がどんな方か知りたい』というイリスの要望に、クロエは応えた。

「ザイオンは綺麗好きで、細かくて神経質で、怒りっぽくて」

　クロエは、自分のブレスレットに視線を落とした。

「過保護で……」

　ブレスレットに付加された魔法障壁と、追跡魔法のことを言っているに違いなかった。

「それに、凄い魔導具を作るんです」

　クロエがブレスレットを外したので、ユージーンは目を見開いた。

「クロエ……？」

　外してしまったら、病気や怪我をしても元に戻せない。

「駄目だよ、クロエ……」

「お兄様も外してるでしょう？」

　妹は、これでお揃いねと言わんばかりに微笑んだ。

「試してみる？」

　そう言ってクロエは、ブレスレットをオルドに差し出した。

「魔力不足が解決するかもよ？」

　その言葉でユージーンは理解した。

　クロエは、さっき親子喧嘩の元となっていた魔力充填のため、ブレスレットのリセット魔法をオルドに使わせるつもりなのだ。

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