第二十話 モーコが怒ったのです。
その日の朝食。
「その……ちょっとくっつきすぎじゃないっすかね」
いつものように、ウォーリアたちと食卓を囲んでいる恭也。その隣に、少し動けば肩が触れ合う距離まで椅子を詰め、ニコニコとして座っているメアリーがいた。
「随分と気に入られたものね」
ティアは頬杖をつき、呆れ顔で恭也にそう言った。
「まあ、そのようで――」
「だって、かわいいじゃない！」メアリーは目を輝かせて言った。「見て？ このきれいで白い肌！ さらさらした髪！ 笑った時のえくぼ！ 食べたくなっちゃうぐらいよ！」
純粋に誉め言葉なのだろうが、蛇のウォーリアなだけに、恭也はぞっとした。
「カッ！ カッ！」
メアリーとは反対側、恭也の隣の席に座るポヨッペは、メアリーに齧りつかんとする勢いで威嚇している。
それを心底どうでもよさそうに見ながら、
「ポヨッペとは仲良くしたほうがいいわよ。この子の攻撃力二倍スキル、友達と認めた子にしか発動しないから」
と、ティア。
「それならそれで結構よ」メアリーは不機嫌そうに顔を背けた。「わたしは、『アリオンの祭典』に拘ってるわけじゃないし？ わたしの代わりがいるなら、別の子が出ればいいのよ」
「そんな言い方はないんじゃないか？」恭也は少し不快になって言った。「『アリオンの祭典』に出るために、一生懸命頑張ってるウォーリアだっているだろ？」
その最たる例はモーコだ。
恭也は気になって、モーコに視線を移した。モーコは無表情に黙々と食事を続けている。
「んー？ 怒ってる？」メアリーは恭也の顔を覗きこんだ。「わたしの自由が奪われるぐらいならって話よ。それに、いろんなウォーリアがいるんだから、いろんな考え方があって然るべきでしょう？」
「まあ……そりゃそうだけど」
そうは言いつつ、恭也は割り切って考えることができなかった。
恭也の野球部にも、才能に恵まれ、大した練習もせずにレギュラーを勝ち取る部員がいた。その部員は純粋に野球を楽しんでいるようで、試合の勝ち負けに拘っている様子はなかった。それでも、その実力が評価され、レギュラーから降ろされることはなく、恭也はその部員を嫉視していたものだ。
「わかってもらえて嬉しいわ！」メアリーは手元のスプーンで恭也のスープを掬った。「はい、ダーリン！ あーん」
「ちょ――」
恭也が身体を反らせた直後。
「あのっ！」
その声は、周囲がしんと静まり返るほどに大きな声だった。
「恭也さん、嫌がってるじゃないですか。離れてあげてください」
モーコである。
食卓にいる全員が、モーコを凝視した。
「ふーん？」メアリーは口の端に意地の悪い笑みを浮かべた。「あなたが怒るなんて、珍しいわね」
「別に、怒ってないです」
「嫌じゃないわよね？ 恭也君？」
メアリーの柔らかな乳房を押し当てられ、恭也の顔が真っ赤になった。
「いや、あの、食べにくいんだけど――」
「ほら、嫌がってます」
モーコが言って、メアリーはうんざりとした様子で恭也から離れた。
「ったく、うるさいわね――じゃあ、こうしましょうか」メアリーは立ち上がり、モーコを蛇の目で睨み付けた。「闘技場までいらっしゃいな。一対一で勝負しましょ。あなたが勝ったら、もう恭也君にくっつかないって誓ってあげる。わたしが勝ったら、わたしのすることに一切文句を言わないこと。いいわね？」
「なんでそんなこと――」
モーコが視線を逸らすと、メアリーは残りの朝食を口の中に掻きこみ、ガンと音を立てて食器を置いた。
「逃げるのかしら。いつもみたいに」
「……わかりました。行きます」
「ってことだから」メアリーはじっと様子を伺っていたティアに視線を移した。「ティア、闘技場の端末操作、お願いしていい？」
当然断るだろうと、場が納まるのを確信してほっとした恭也だったが、意外にもティアは乗り気だ。
「好きにしなさい。先に行ってて。すぐにわたしも向かうから」
「ええ。よろしくね」
手をひらひらとさせて、メアリーは食堂を出て行った。食事を終えたモーコもまた、メアリーについていく。
「……なあ、いいのか？」
「メアリーは、勝手気ままな子ではあるのだけれど……悪い子じゃないのよ。それに、賢いわ。多分、考えがあってのことよ」
「考えって？」
「モーコがあんなに感情を露わにするなんて、すごく珍しいことなの。あの子が変わる、きっかけになるかもしれない――そんな気がしてね」
スイレンが、「うーっ！」っと唸り声をあげて食卓に突っ伏した。
「今日はスキルトレーニングかぁ。女と女の意地をかけた戦い……見たかったなあ！」
その向こう側で。
食堂を出ていくモーコの背中を、スコルクがじっと見つめていた。
