レディー（１）
暗闇の中。
身体は、何も言う事を聞かない。
虚無の中を、ずっと落下し続ける。
シンは、ふと考えた。
このまま、どうなってしまうのだろう……。
――そう思った矢先。
突如背中に弾力を感じ、体が反射的に動いた。
足の裏が、存在しない床を蹴り、空を切る。それに反応した体が、驚いてビクッと、跳ね上がった。
夢落ちというヤツだ。
シンは、勢い良く体を起こし、周りを確認する。今居るのは、カプセルの中だ。それは、間違いない。
しかし、その周りの風景は、見たこともない場所だった。一面が真っ白で、生活感が感じられない。ガラスの封は解かれ、白衣の男性も消えていた。――これは、ゲームの中なのか？
シンは、筐体から出て、ひんやりした白い床の上に立つ。
不恰好な黒色の全身スーツを着ていたはずだが、何故か靴を履いていて、服も着ている。
白い上着に、白い長ズボン。ジャージの様に伸縮性があって柔らかいが、見た目はスーツに近い。フォーマルとまではいかないだろうが、近未来的な制服と、いった感じだろうか。
「どうなってんだ？」
体の感覚が現実と全く同じで、ゲームの中だとは、到底思えない程に現実的だった。――まさか、フルダイブがこれ程だなんて……。
シンは、頬を抓りたくなる程に驚いた。本当に夢でも見ているかの様な気分だ。
《ようこそ。アムリタへ。》
突然、何もない空から、女性の声が聞こえて来た。
「――うお！？」
シンは、反射的に空を見上げて声を上げた。空には本当に何もなく、どこまでも白い空間が続いている。
《わたしは、リスタートポイント・ナビゲーションＡＩのナビ子さんです。この空間内でのサポートをさせて頂きます。》
「へ……よろしく、ナビ子さん。」
シンは、唖然として、真っ白な天井を見上げた。何処にもスピーカーは、見当たらない。
《それでは、まず始めに、バディー召喚を始めます。召喚ゲート前にて、お待ち下さい。》
「バディーシステム！」
シンは、展開の早さに、ワクワクとした笑みを浮かべた。
バディーシステムとは、事前説明会で知らされた数少ないこのゲームの情報のひとつだ。
アムリタでは、ソロでの冒険が困難らしく、ソロでも行動出来る幅を広げられる様に、取り入れられたシステムだと言う話だ。
人と近い知性を持った生物が召喚され、仲間となる。云わば、ノンプレイヤーキャラクターの相棒。
円滑にゲームプレイを進める為に用意された、プレイヤーのサポート役。と、言ったところだろう。これは、ゲームでは、良くある仕様だ。
《バディーは、あなたの生体情報を元に、ＡＩが判断した相性の良い個体が選ばれます。能力、見た目等の選択、変更は、一切出来ません。》
ナビ子さんの言う通り、バディーの種類は、様々だ。言葉を交わせるものもいれば、犬だったり、猫だったりもするらしい。（言葉が通じなくとも、メッセージ機能で会話が可能とのこと。）
そして、バディーとは、魂で結び付いており、仲が深まると、お互いの感情を読み取る事も可能だと言う。本当にゲームらしい仕様だ。
実際、シンは、ゲームだからと言って、そんな事が出来るとは、思っていなかった。コンピューターが予測して、何か送ってくるのだろう。その気持ちは、ここに来て、より一層深まった。
心で思っている事を読み取る？心の友よ？そんな感覚を、この現実味の溢れる身体が、持ち合わせているわけがない。
そんなものは、子供騙しの嘘も方便だ。
ゲームとは、子供の為にある物だが、残念ながら最近の傾向はそうではない。法律に則った年齢制限という物があり、大人の娯楽へと変化しているのだ。
この『アムリタ』もそうだ。フルダイブという危険性。リアルな操作性にリアルな表現。これに、年齢制限が掛からないはずがない。
《生涯を共にする相棒です。どちらが欠けたとしても、新たにバディーを組む事は出来ません。それでは、召喚を開始します。心の準備は、よろしいですか？》
シンは、筐体の横にある、四角い門の様な模様の壁の前に立った。壁には、セフィロトの樹が描かれている。
「はい！お願いします！良いの来い！」
シンが祈りながら返事をすると、目の前の壁が、キラキラと輝き始めた。門を描いた模様の中心が、魔法の様な眩い輝きを放つ。
召喚だとか、ガチャだとか、ワクワク要素が堪らない。
心を通わせる。と、いう仕様には、否定的だったシンだが、もうそんな事は、どうでも良かった。一体、どんなバディーが現れるのか、夢と希望が詰まり捲りだ。――こんなの、現実じゃ、ありえない。
シンは、興奮が抑えきれず、顔面から、門と同じぐらいの眩い輝きを放ち始める。
《バディーとあなたは、一心同体です。》
天の声が、優しい声を発する。
目の前の輝きは、楕円を描き、シンの背丈よりも大きくなった。逆に心が、光の中へと吸い込まれそうだ。
《バディーと絆を深める事で様々な力を得られ、どんな困難をも乗り越える事が出来るでしょう――。》
どんどん輝きが増し、今にも何かが飛び出て来そうだ。
そう思ったその時、光の中に影が現れた。――あれ？思ったよりも大きいぞ。
シンは、そう思い、片足を一本引いた。
しかし、逃げるには、既に遅かった。
光の中から、人間の指先が飛び出した。そして、その勢いのまま、パーッと、全身が飛び出す。
「――女の子っ！？」
