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ログアウト（１）

　シンは、はっとして起き上がる。

　黒い筐体(フォグ)の縁に手を掛け、上半身を跳ね起こす。目を見開き、周囲を確認して、昂った心を落ち着ける。

　肩を撫で下ろし、ふーっと、長い息を吐く。今までに、色の付いた部屋を見て、こんなにも安心した事があっただろうか。

　ぱんっ！

　シンは、手の平で頬を挟む様にして叩いた。衝撃の余韻に浸り、ゆっくりと目を開ける。

「戻って……来たんだよな？自分の家じゃないから、現実味に欠けるなぁ。まだ、夢ってこと、ないよな……。」

　シンは、周囲に疑いの目を向けてから、筐体(フォグ)から出た。ソファーに転がっている、飲みかけのペットボトルを手に取り、蓋を開ける。

「流石に、次、いつ戻るか分からないし。腹に何か入れとくか。」

　蓋を掴んだ手で、軽く腹を摩ってから、水で喉を潤す。噴き出た汗の代わりの水分を補給し終わると、蓋を閉じて、ペットボトルを棚に置いた。

　シンは、ペットボトルと交換で、棚からスマホを取り上げた。一日も経っていないというのに、スマホを持つのが久しぶりに感じる。それ程、冒険に熱中していたということだろう。

「ＳＮＳでも、更新しとくかー。ってか、なんか、外が騒がしいな。」

　部屋の外から、複数の人の声が聞こえて来る。誰かが暴れているみたいだ。声が気になり、スマホの画面を掲げたまま、部屋の外に出る。

「お願いだ！もう一度！もう一度でいいから！アムリタに行かせてくれ！」

　廊下の奥にある部屋の扉が開いている。騒がしい声は、その部屋から聞こえて来るようだ。応援に駆けつけたスタッフが、シンの横を通り過ぎて部屋に入って行く。

「お願いだ！」と、男性が駄々をこねて叫ぶ。

　そんな男性を、止める声が聞こえる。

「駄目です。早くスーツから、着替えて下さい。」

　シンには、何が起きているのか、理解が出来なかった。

「なんだ？」と、首を傾げ、部屋から離れることにした。――触らぬ神に祟りなし。

　シンは、気になりつつも、そのまま食堂へ向けて足を運ぶ。

　エレベーターホールを抜け、食堂の前に出る。

　ついでに、食堂の前で自撮りした。それを、ＳＮＳに乗っける。

「投稿、投稿っと。」

　スマホをいじり、食堂に入ると、そこには、一人の赤い髪の男性がいた。

　沢山のテーブルが並ぶ、広々とした食堂。その窓際の片隅に、たった一人の人物が、ぽつりと座り、タブレットに向かって話し掛けていた。

　シンは、見ないフリをして奥に進む。黒いボディースーツを着た、大きな背中の後ろを、静かに通り過ぎる。――何、食べよう。

　献立の事を考えて、聞こえて来る会話を、聞こえない事にする。――オムライス、ハンバーグ、唐揚げ、ラーメン、ピザ。

「本当に大丈夫なの？」と、女性の声が、広い食堂に反響した。

　それに答える為に、男性が喋る。

「大丈夫だって言ってるだろ？一回向こうに行って、帰って来たんだから。」

　正直、ここも会話が聞こえて気まずいと、シンは、思った。男性が、彼女ｏｒ奥さんと、ビデオ通話をしているみたいだ。

　シンは、食堂の奥に着くと、カウンターでメニューを探した。メニュー表を見るに、タッチパネルで注文が出来るみたいだ。――やっぱ、米かな。

　シンの脳内が、アムリタで食べられなかった白米を欲する。

　そして、タッチパネルを操作して、適当などんぶり（カツ丼）を注文した。

　それから、壁沿いに置かれている自販機で、飲み物を買う。左腕のバンドも、手馴れてきた感じがする。手を掲げる動作が、ゲーム内で、ゲートを開いた時と同じだった。

　――ガチャコン。

　落ちてきたジュースを取り出して、傍の椅子に腰掛ける。――カツ丼は、ミスったな。

　揚げ物には、時間が掛かる事を考えていなかった。

（それにしても、何処かで聞いた事のある声の様な。）

　シンは、テーブルに肘を突き、男性の方をチラッと見た。燃える様な赤い髪に、細身の割に逞しい背中。そして、透き通る様な肌の、あの美形な横顔は……。

　なんと、声の主は、俳優の笹崎ロクだ。

（フェニックス！見てみてー！）

　シンの心の声が聞こえたのか、急にロクが、シンに振り向いた。――えっ。

　シンの心が動揺する。爆爆と、心臓が高鳴った。