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バンケット（５）

　シンは、トールから受け取った皿を、自分の正面に置いた。そして、立ち昇る湯気を掻き分け、柔らかい肉にフォークを突き刺す。ジュワっと、脂が溢れ出し、フォークが曲がってしまいそうなぐらい重い。

「これ、トールさんが最後に仕留めた奴だよね。がぶっ……うんめぇ〜。」

　シンは、天に昇った。

「流石、ラントールって、感じだったよ。あんな技、どうやったんだ？」

　カゲミチは、トールから肉の載った皿を、受け取りつつ聞いた。

「トールマンな。」っと、トールは、即座につっこんだ。

　ダンが、テーブルの上にいるキールを見て言う。

「キールと一緒に、空も飛べるんですよ。」

　キールは、コップに頭（？）を突っ込んで、エールに浸りながら飲んでいる。

「は？まじかよ。」

　カゲミチは、目を点にした。

「俺も、トールさんに聞きたかったとこだ。絆力(シナジー)のコツとかあったら、是非教えて欲しい。」

　マモルにそう頼まれ、トールは頭を掻いた。

「なんだか照れ臭いな！っはっは。俺は、頭が良くないからな。理屈とかじゃないんだわ。フィーリング？っつーか、なんつーか……。」

　そこで、トールが、「閃いた！」と、いう顔をして、手を叩いた。

　パンッ。

「イメージだ！イメージ！」と、そう言って、大きな人差し指を前に突き出した。

「想像力(イメージ)ですか？」

　ダンは、首を傾げて考えた。

　トールが、コップから這い出たキールの背中を叩く。

「こいつと俺なら、こういうことが出来そうだ。じゃあ、こういうのを、やってみるか？出来なきゃこうだ！ってなあ、キール。」

　キールは、エールに酔ったのか、トールの平手の衝撃で、ふらふらとしながら、布の体でグッドサインを作り上げた。

「んで、出来ちまっただけのことだわな！っはっは。」

　トールは、腰に手を当て、最後ににんまり笑って見せた。

　カゲミチは、それを聞いて頭を抱えた。

「はぁ〜。なるほど……。」

　理屈じゃないと聞いて、がっかりしたようだ。

「直感を大事にしろって、ことですかね？」

　ナッチは、テーブルに肘を突いて、ジビエを眺めて言った。頬を染めて、夢見心地の様に、気分が良さそうだ。

「バディーと向き合うのが、大切なんだろう。何が出来るか、俺たちも考えてみるか。」

　マモルは、ケシルをじっと見ている。

「ケロー……スー……ケロー……。」

　ケシルは、大きな腹を抱えて、気持ち良さそうに眠っていた。

「想像力(イメージ)ねぇ。」

　シンは、肉を頬張り、途方に暮れていた。

「まだ、初日だし。諦めるには、早いよ。出来ない僕が言うのもなんだけど。美味しい物も食べたし、これから頑張ろうよ。」

　ダンは、やる気に満ち溢れていた。

　シンは、そんなダンとは、対照的な態度を取る。

「んー。まあ、ぼちぼちかな。な？ホノカ。」

　ホノカは、膨らんだ腹を摩って、気を抜いていた。シンに話を振られ、もたれ掛けていた椅子から跳び起きる。

「え！あ、はい。そうですね。」

　シンとダンは、ホノカを笑って話を続ける。

「シンちゃんは、この後、何するの？」

「一旦、ログアウトしてみようかな。体が、どうなっているか、気になるし。どういった感じなのか、試して置かないと。そう言うダンは、どうするんだ？」

　シンは、手持ち無沙汰に、皿の中をフォークでつつく。そろそろシンも、腹がいっぱいだった。

「町を巡って、金策と、カブトと修行してみようかな。」

　ダンは、カブトの頭を、指でなぞる様にして掻いた。

　カブトは、小皿に入れたエールを、無心に舐め続けていた。

「金(・)策(・)って、掲示板とかじゃ駄目？」

　流石のダンも、シンのこの台詞には、絶句した。

「シンちゃん……適当に投稿すれば、お金貰えると思ってるでしょ。そもそも、幾らになるか分かんないし、まともな収入源は、必要だよ。」と、シンを諭す様にして言った。

「え？そうなの？適当にコメントしてれば、いいものだと……。」

　ドッと、笑いが起こる。

　マモルが、真面目に助言をする。

「このゲームは、アムリタの開拓と復興が、目的みたいだからな。何かと出来る事が、あるんじゃないか？これだけ現実的(リアル)なんだ。星の開拓なんて、そうパパッと、終わるものではないだろう。」

　マモルが気軽に発した言葉が、シンの頭に響いた。

『パパッと、終わるものではないだろう。』

　シンは、所詮ゲームだと思い、簡単な事だと、頭の中でふわっとイメージしていた。しかし、マモルに言われて、それが思い込みだと言う事に気がついた。

　そんな簡単に終わる物を、態々、人を集めてテストプレイをさせる訳がない。テーマパークのアトラクションとかなら、話は別だが、このアムリタというゲームは、一日や二日などではない。長期間のプレイを、想定しているものだ。

　それに、マモルが言う様に、規模が星(・)ともなると、途方も無い話だ。五年、十年。それくらい先を、運営が見越している可能性は、十分にあった。

　それから、ナッチが眠い目を擦りながら言う。

「北の街、双璧の渓谷(ウォールドゥーア)に行けば、稼ぎには、困らないと思いますよ。話に聞くと、私たちの想像より、かなり大きな街みたいです。」

「へー。北の街か。なるほどねー。」

　思っていたより、みんな、色々と考えている事があるようだ。人によって、主観や仕入れた情報が違うので、シンは、聞いているだけでも面白かった。