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シナジー（１）

　そこで、町の入り口の方から、声が掛かった。

「おーい。」

　図体の大きなおじさんが、ひらひらとした布の様なバディーと、こちらに向かって来る。

　シンたちが、集まって何をしていたのか、気になったみたいだ。

「お前たちは、こんな所で何をやってんだ？」

　ボサボサの短髪に無精髭のおじさんは、熊の様に大きな体をしている上に、上裸だ。鍛え上げられた胸板は、分厚く、ギャランドゥーが、ヘソの上の方まで真っ直ぐに走っている。

　一応、上着は持っているみたいで、支給された背嚢と一緒に、肩に担いでいた。

「あ、どーも。」

　ダンが、軽く挨拶をした。

　すると、おじさんが、シンを見て首を傾げる。

「ん？兄ちゃん、どうかしたか？」

　シンは、おじさんの姿を見て、目を見開いて慄いていた。震える指先を大男に向けて、必死に声を張る。

「……らっら！」

「ラ？」と、ダンも首を傾げた。

「――ラントール！」と、シンが、そう叫んだ。

「はゐ？」

　ダンは、意味が分からず、もう折れてしまいそうなぐらいに、首を傾げた。

　そんなダンに向けて、シンは、必死の形相で訴える。

「ラントールだよ！ラントール！プロレスラーの！」

「がっはっは！兄ちゃん、俺のことを知っているのか。マスクもしていないのに、良く分かったな！っはっは！」

　ラントールこと、雷道　トオルは、豪快に笑い飛ばした。

「いつも場外で暴れるヒールっぷり！最高です！」

　俳優に会った時も、バスケットボール選手とすれ違った時も、控えめだったシンにしては、珍しい反応だった。

「僕は、シンちゃんが、プロレスを観てたことにビックリだよ。」と、ダンは、嬉しそうなシンを見て呆れた。

「だが、今は、ト(・)ー(・)ル(・)と呼んでくれ。ここで悪役(ヒール)を演じるつもりは、ないからな。あと、こいつは、キールだ。」

　トールは、小さな布の背中を、大きな手で優しく押した。

　キールは、顔や手足などの無い、ただの白い布だ。子供がシーツを被ったみたいに頭を動かし、布の端っこを、二本の脚に見立てて地面に直立している。が、実際は、お化けの様に浮いているだけだ。

　すると、そこで、シンの視界に文字が浮かび上がった。胸の前方に色の透けた文字が、横並びになって浮いている。

　キール「キールです。よろしくお願いします。」と、視界の邪魔にならない様にして書いてある。

　シンは、驚いた顔でその文字を見たが、ダンは、このチャット機能を知っていたみたいだ。

　この自分宛の文字は、自分にしか見えていないらしく、ダンは、これを使って、カブトと会話をしていたようだ。

「よろしくお願いします。トールさん、キール。おれは、シン。こっちは、ダンで、バディーのホノカとカブトです。」

　シンは、自己紹介を終えると、ここでどんな会話をしていたのかを、手短にトールに説明した――。

「なるほどな。バディとの絆力(シナジー)か。」

　シンたちの話を聞いて、トールは、髭のある顎に手を添え、考える素振りを取った。

　シンは、すかさず聞いてみる。

「トールさんは、何か思い付きます？出来そうなこととか。」

「むぅ。キールは、伸縮自在で、色んな形になれるからな。思いつくのが、ひとつあるぞ。キール！」

　トールは、善は急げとも言わんばかりに、行動を起こす。トールがキールを呼ぶと、キールが変形しながら、トールに纏わり付いた。

　そして、トールが決めポーズを取る。

「――どうだ！？」

　無精髭はそのままに、顔の上半分を隠すマスク。上裸を覆うスーツ。

　そして、肩から下がる、ひらひらのマント。

　そのすべてが、キールの変形した姿だ。

　トールが自信満々に聞いてくるも、反応に困る。

「えっと〜、プロレスっすか……？」

「がっはっは！惜しいな。誰が好き好んで悪役(ヒール)をやると思う？やるなら、正義の味方(ヒーロー)だろう！なっはっは。」

　覆面スーツのトールが、腰に手を当てて高笑いした。

　ダンは、開いた口が塞がらないみたいだ。

「トールさん！それ、最高っす！」

　シンは、ノリノリだった。

「普段は、悪役ばかりだろ？本当は、ヒーローがやりたかったんだよな！っはっは。」

　マントの裾が矢印の形になり、上を指し示す。

「なんだ？キール。飛べってか？よし。とう！」

　トールが空に飛び上がる。

　もちろん、ポーズは、左手を前に突き出して、右手は腰に当て、背筋から足の先までを、真っ直ぐに。

　空を飛ぶその姿は、正に、スーパーヒーローそのものだ。ただひとつ、スピードを除けば、だが……。

「おお！どうだ！飛べたぞ！」

　無邪気に叫ぶトールの空を進むスピードは、歩く速さよりも遅い。カブトが興味津々に、トールの周りを倍以上の速さで飛んでいる。

　その姿を、シンは、全力で応援する。まるで、ファンボだ。

「トールさん、飛んでるよ！」

　シンの隣では、ダンとホノカが、楽しそうに飛ぶトールを見上げて、冷静な判断を下していた。

「何か遅くない？」

「遅い…ですね……。」

「がっはっは！遅いか？しかし、この高さでも、意外と飛ぶのは、怖いものだな！っはっは。」

　確かに、あの高さから落ちると痛そうだ。

　しかし、落ちる速さの方が、数倍は速いだろう。

　空を飛ぶトールを、羨ましそうに和気藹々と眺めていると、「誰かぁ！助けてぇー！」と、北の道から、助けを求める声が聞こえてきた。――ヒーローの出番か！？