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9話(綺月視点)

最初は、ただ面白い人だと思った。

それだけだった。

本当に、それだけ。

高校二年の春。クラス替え初日の教室は、まだ誰も自分の席に馴染んでいなくて、空気だけがそわそわしていた。新しい担任、新しいクラスメイト、新しい教科書。そういう日は、だいたいみんな少しだけ無理をする。明るい子はいつもより明るくするし、おとなしい子はいつもより気配を消す。

綺月（きづき）　燦那（さんな）は、そのどっちも得意だった。

必要なら場の中心に立てるし、必要なら「なんとなくそこにいた可愛い子」にもなれる。そういう空気の読み方は、昔から自然にできた。

だから、新しい教室へ入った時も、燦那はわりと早く「使える子」と「面倒な子」を見分けていた。

先生に気に入られそうな子。

笑わせると場が回りそうな子。

変にプライドが高くて扱いづらそうな子。

そして、関わっても得も損もしない、普通の子たち。

天縫（あまぬい）　景瑠（けいる）を最初に見た時、燦那は彼を「得も損もしない普通寄りの子」に入れた。

黒髪で、静かで、騒がしくない。

顔立ちは悪くないけれど、目立つほどではない。

誰かに話しかけられれば普通に返すが、自分から輪の中心に入る感じでもない。

そういう男子はクラスにひとりかふたりいる。印象が薄いわけじゃないけれど、わざわざ意識するほどでもない。

だから、その日のうちに印象が変わったのは、少し予想外だった。

昼休み前だった。

まだクラス全体がぎこちない時期で、何人かが教室の前で席替えの話をしていた。そこで、一人の女子がうっかり教科書の山を落とした。かなり派手に。

近くにいた男子たちは一瞬だけ見たけれど、気まずそうに笑って、そのまま避けた。関わるほどでもない、という顔だった。

その時、景瑠だけが何も考えていないみたいに動いた。

しゃがんで、散らばったノートを拾う。

ページが折れたのを見つけて軽く伸ばす。

「これ、自分の？」と確認する。

しかも、やってることがいちいち自然だった。

優しい男子はいる。

でも、大体の子は優しくする時に少し格好をつける。

声が少し柔らかくなったり、周りへ分かるように動いたりする。

景瑠にはそれがなかった。

見ていた燦那は、そこで初めて少し気になった。

変な人。

善人、ではなく、まずそう思った。

だって、損得がない。

助けたところで何かが返ってくるわけでもないのに、まるで自分の仕事みたいに手が動いている。その無自覚さが、むしろ少し不気味だった。

でも、その不気味さは嫌じゃなかった。

燦那は、普通じゃないものが割と好きだったからだ。

だからその日の帰り際、燦那はわざと景瑠へ話しかけた。

「ねえ、天縫くんだっけ」

景瑠は帰り支度の手を止めて顔を上げた。

目が合った瞬間、燦那は少しだけ意外に思う。思っていたより、目が静かだった。ぼんやりしているわけではない。よく見ているのに、前へ出てこない目。

「うん」

「さっきさ、ああいうの普通に助けるんだね」

「普通じゃない？」

「普通は一回様子見ると思うけど」

そう言うと、景瑠は少しだけ困ったように笑った。

「困ってたし」

たったそれだけだった。

困ってたし。

その四文字に、変な引っかかりがあった。

軽い。あまりにも軽い。

でも、軽いからこそ本音に聞こえた。

燦那はその時、なんとなく思った。

この人、変に優しい。

そして、その優しさを自分で武器だと思ってない。

それから少しずつ、燦那は景瑠を気にするようになった。

最初は、本当に軽い興味だった。

話しかけたらどんな返しをするんだろう。

どこまで距離を詰めたら困るんだろう。

からかうとどんな顔をするんだろう。

そういう、ちょっとした遊びみたいなものだった。

燦那は人との距離を詰めるのが得意だった。

笑って近づき、名前を呼び、相手の警戒が解ける位置まで一気に入る。大体の男子は、それで少し浮かれるか、少し挙動不審になるか、そのどちらかだ。だから読みやすい。

でも景瑠は、そこでも変だった。

燦那が「景瑠って呼んでいい？」と聞けば、「いいけど」と普通に頷く。

昼休みに「購買行こ」と袖を引けば、「いいよ」と立ち上がる。

ノートを見せてと言えば貸してくれるし、猫の写真を送ればちゃんと返事も来る。

そのくせ、ひとつも勘違いしない。

普通、ここまでやれば少しくらい「自分に気があるのかな」と思う。

あるいは期待する。

でも景瑠は、驚くほど何も変わらない。

話しかければ普通に返して、近づけば普通に受け入れて、でも、それ以上には一歩も踏み込んでこない。

燦那はだんだん面白くなってきた。

何この人。

全然引っかからないんだけど。

悔しい、というより、気になる。

どうしたら崩れるのか知りたくなる。

それで少しずつ、燦那は景瑠へ向ける時間を増やしていった。

朝、教室に入ったら先に声をかける。

休み時間に移動教室へ一緒に行く。

購買で見つけた新作をわざわざ見せる。

放課後、帰り道が少しだけ重なるように調整する。

燦那にとっては、まだ遊びの延長だった。

でもその遊びは、少しずつ本気の形を持ち始めていた。

決定的だったのは、六月に入る少し前だった。

その日は、燦那が珍しく本気で気分を落としていた。

理由は大したことではない。家のことだった。父親と母親の言い合いが朝からうるさくて、出てくる時に妙な空気を吸ってしまっただけ。

でも、そういう小さなことで燦那はたまにひどく疲れる。

明るい顔を作るのが上手い分、一度しんどくなると、逆にどうしていいか分からなくなるのだ。

昼休みの終わり、教室の後ろで窓の外を見ながら、燦那は少しだけ息を吐いていた。

ぼんやりしていたから、景瑠が後ろに来るまで気づかなかった。

「綺月」

燦那は振り向いた。

「どうしたの？」

「それ、こっちの台詞」

景瑠は眉を寄せていた。

あまり見ない顔だった。困っているというより、何かを見逃せない時の顔。

「何が？」

「今日、静かすぎる」

燦那はそこで、ほんの一瞬だけ言葉を失った。

そんなことで気づく？

誰だって、いつも同じ調子じゃない。

一日くらい元気がなくても、よほど親しくなければ分からない。

しかも燦那は、そういうのを隠すのが得意なほうだ。明るい声くらいなら、作れる。

それなのに景瑠は、あっさり見抜いた。

「別に、普通だけど」

「嘘」

即答だった。

「綺月、元気ない時だけ声が少し低い」

その瞬間、燦那の心臓は変な音を立てた。

見てる。

この人、ちゃんと見てる。

誰にでも優しいだけじゃなくて、ちゃんと見て、違いまで覚えている。

しかも、それを本人に教える時に照れも遠慮もない。

「……なにそれ」

「何って」

「人のこと見すぎじゃない？」

燦那がそう言うと、景瑠は少しだけ目を丸くした。

「いつも騒がしいやつが静かなら分かるだろ」

「騒がしいって言った」

「明るい、に訂正する」

「遅いんだけど」

燦那は笑った。

笑った瞬間、自分の中の何かが、完全に戻れないところまで傾いたのが分かった。

この人の前で笑うの、楽だ。

作った笑いじゃなくても、変じゃない。

変に励まされるより、こうやって普通の調子で見つけてもらうほうが、ずっと嬉しい。

そのあと景瑠は、何も深掘りしなかった。

「無理なら午後の体育サボれば」とか「先生に言っとくか」とか、そういうことも言わなかった。ただ「しんどいなら水飲んどけ」とだけ言って、自分の席へ戻った。

それが、たまらなく効いた。

気づかれた。

でも、踏み込みすぎない。

見てくれた。

でも、恩着せがましくしない。

燦那はその日、はっきり好きになった。

認めた瞬間、世界の見え方が少し変わった。

景瑠がいるだけで教室の空気が違う。

笑っていれば嬉しい。

他の女子と話していると、少し面白くない。

自分に返ってきた何気ない一言を、夜になってから何度も思い返す。

そして、好きになってしまったあとで分かった。

この人、危ない。

景瑠は、優しすぎる。

でもそれは、よくある「女の子に優しい男の子」とは違う。

もっと質が悪い。

彼は、相手が欲しい言葉を狙って言うわけじゃない。

むしろ不器用なくらいだ。

でも、その不器用さのまま、一番痛いところへ届くことがある。

しかも本人に自覚がない。

それがいちばんまずい。

燦那は、だんだん怖くなってきた。

自分みたいに、少し話しかけて、ちょっと距離を詰めて、それで落ちる子が他にもいるんじゃないか。

景瑠はきっと、そういうのを止めない。

止めるつもりすらない。

だって本人は、何もしていないつもりだから。

その予感は、すぐに当たった。

まず、皇（すめらぎ）　冱玻（こはく）。

最初から感じは悪かった。

綺麗で、静かで、いかにも賢そうで、しかも景瑠の近くにいる理由が全部まとも。

学級委員。提出物。連絡。係の確認。

燦那みたいに、わざと肩が触れる距離まで行くことはしない。

名前を甘く呼ぶこともない。

でも、その代わりに、景瑠の生活の流れの中へ自然に自分を組み込んでいる。

最初に本気で「邪魔」と思ったのは、ある朝だった。

燦那が教室へ入ると、景瑠が席で何かのプリントを見ていて、その横に冱玻が立っていた。

二人とも声は小さい。

でも景瑠は、冱玻に話しかけられると少し真面目な顔になる。冱玻も、景瑠に向ける時だけ、ほんの少しだけ声が柔らかい。

それを見た瞬間、燦那は分かった。

あ、この子、もう景瑠の近くに住んでる。

物理的にではない。

でも、毎朝そこにいても不自然じゃない位置を取っている。

景瑠が何か確認したい時、自然に目を向ける相手になっている。

腹が立った。

すごく、静かに、底のほうから。

冱玻は正しい顔をして近づく。

それが燦那には許せなかった。

だって、自分がどれだけ欲しがっているか、絶対に分かっているはずなのに、全部「必要なこと」の顔で包んでいるからだ。

燦那はその時、冱玻を排除対象として見た。

はっきりと。

この子は早めに崩さないとまずい。

じゃないと、景瑠の隣がこの子のものとして固まってしまう。

次に、夜嶺（やみね）　玻宮（はぐう）。

最初は、少し厄介な先輩くらいに思っていた。

大人っぽくて、余裕があって、景瑠に話しかける口実も多い。

でも、同時に年上の余裕みたいなものがあって、真正面から奪いにくるタイプには見えなかった。

その認識が変わったのは、図書室の前だった。

景瑠が玻宮先輩と立ち話をしていた。

廊下の光が少し斜めに差していて、玻宮の長い髪がやわらかく揺れていたのを覚えている。

景瑠は、冱玻と話している時とは違う顔をしていた。

もっと自然で、少しだけ警戒が薄い。

玻宮のほうはいつも通り穏やかな笑顔なのに、その目だけが妙に静かで、深かった。

その場面を見た時、燦那はぞくっとした。

この先輩、まずい。

冱玻は日常を取る。

燦那は空気を取る。

でも玻宮は、もっと別のところを取る。

景瑠の心の中に、「この人は分かってくれるかもしれない」って思わせる場所を作る。

そういうの、一番嫌いだった。

だって、一度そこへ入られたら、笑ってるだけじゃ勝てない。

明るさも、近さも、全部届かなくなる。

その日の帰り道、燦那は本気で思った。

あの先輩、どっか別のクラスだけ見ててくれないかな。

いっそ生徒会忙しすぎて、景瑠のとこまで来れなくなればいいのに。

その「いなくなればいいのに」は、もうかなり危うい感情だった。

最後に、雪祇（ゆきぎ）　透禍（とうか）。

燦那は、最初この後輩を少し甘く見ていた。

静かで、綺麗で、無口。

そういう子は目立つけど、空気を動かすのは苦手だ。

景瑠のそばへ来ても、どうせ後輩の枠から出られないだろう、と思っていた。

でも違った。

透禍は前に出ない。

その代わり、気づいた時にはもう景瑠の生活の細いところへ入り込んでいる。

探していた本を見つける。

欲しそうだった物を覚えている。

疲れていそうなら飲み物を置く。

しかも、それを大げさにしない。

ある日、昼休みに景瑠の机の上へ置かれた小さな栞を見た時、燦那は背筋が冷えた。

夜空の柄。

景瑠が前に「こういうの好きかも」と言ったのを、たぶん透禍は覚えていた。

燦那はその時、ようやく悟った。

この子、一番怖いかも。

冱玻は見える。

玻宮もまだ見える。

でも透禍は、見えないまま入る。

誰にも気づかれず、景瑠の中で「そこにいて当然」に変わる。

しかも本人は、たぶんそれを狙っている。

その日から、透禍も完全に排除対象になった。

燦那の中では、もう三人とも同じだった。

冱玻。玻宮。透禍。

みんな、景瑠のそばにいる。

みんな、景瑠を欲しがっている。

そして、きっと自分のことも邪魔だと思っている。

その認識は、燦那を少しずつ変えていった。

前は景瑠と話せるだけで楽しかった。

近くで笑えれば、それで十分な日もあった。

でも、好きが深くなるほど、それでは足りなくなる。

景瑠が誰かと話していると、何を言われたのか気になる。

冱玻に呼ばれれば面白くない。

玻宮と目が合っているだけで嫌だ。

透禍が静かに何か差し出すのを見ると、指先ごと折ってしまいたくなる。

そこまで考えてしまう自分に、最初は少しだけ引いた。

でも、すぐに慣れた。

慣れてしまったことのほうが、たぶんずっと怖い。

燦那はもともと、好きなものは欲しいと思う性格だった。

可愛い服も、いい匂いの香水も、自分だけが知っている店も、ほしいと思えば手を伸ばいてきた。

景瑠だけが例外になるはずがなかった。

むしろ、景瑠は最悪だった。

手に入りそうで、全然入らない。

近づけば逃げないくせに、自分からは来ない。

優しくするくせに、特別扱いはしない。

希望を持たせるだけ持たせておいて、本人は何も分かっていない。

そんなの、好きになった側からしたらほとんど災害だった。

だから燦那は決めた。

待つのはやめよう、と。

景瑠が自分で選ぶのを待っていたら、たぶん一生終わらない。

なら、周りを削るしかない。

景瑠の視界に入る女を減らす。

景瑠の時間を奪う理由を減らす。

景瑠の近くにいることが「自然」なのは自分だと、空気ごと信じ込ませる。

その発想に至った時、燦那はもう普通の恋をしていなかった。

でも、後悔はなかった。

だって、景瑠が悪い。

あんなふうに優しいのが悪い。

あんなふうに何も知らない顔で、人の心の奥まで入ってくるのが悪い。

そのくせ、少し疲れた時の顔とか、困った時の笑い方とか、たまに真面目な声で名前を呼ぶところとか、いちいち胸に刺さるのが悪い。

燦那は何度も思った。

景瑠の周り、自分以外いなければいいのに。

教室の席も、放課後の廊下も、図書室も、文化祭の準備も、全部、自分と景瑠だけならいいのに。

冱玻は消えて。

玻宮先輩は来なくなって。

透禍は一年の教室から出てこなくなって。

そうなれば、景瑠はもっと自然に自分のほうを見るのに。

それはもう、かなりはっきりした殺意に近かった。

もちろん本当に血を流したいわけじゃない。

でも、恋敵としての居場所を奪うことに、一切ためらいがなくなっていく。

評判でも、役割でも、空気でもいい。

壊せるものから壊したい。

そう思うたび、胸の奥が少しだけ落ち着いた。

たぶん、狂っていたのだと思う。

でも燦那は、自分だけが狂っているとは思わなかった。

冱玻も、玻宮も、透禍も、絶対に同じ目をしていた。

好きすぎて、もう引き返せない目。

ほかの女が笑っているだけで、胸の奥に黒いものが溜まっていく目。

景瑠だけが知らない。

自分がどれだけのものを引きずり出してしまったのか、何も知らない。

そのことが、腹立たしくて、愛しくて、どうしようもなかった。

燦那は今でも、最初に景瑠へ話しかけた日のことを覚えている。

「さっきさ、ああいうの普通に助けるんだね」と言った時、景瑠は少し困ったように笑って、「困ってたし」と答えた。

その四文字が、全部の始まりだった。

たぶん景瑠にとっては、本当に何でもなかった。

でも燦那にとっては、その軽さが致命傷だった。

困ってたし。

だから助けた。

だから気づいた。

だから声をかけた。

だから名前を呼んだ。

だから笑った。

そんなふうに生きている人が、自分の人生へ入ってきたら、好きにならないほうが無理だった。

そして好きになった以上、もう譲れなかった。

冱玻にも。

玻宮にも。

透禍にも。

誰にも渡したくない。

誰にも近づいてほしくない。

できるなら、全員きれいに消して、自分だけが景瑠の隣にいたい。

それが綺月燦那の恋だった。

明るくて、可愛くて、笑っていて、でも中身は誰よりもどろどろしている。

甘えているようで、爪を隠している。

欲しいものには笑って近づいて、邪魔なものには笑って毒を流す。

そしてその全部の中心に、天縫景瑠がいる。

本人だけが、何も知らない顔で。