後日談秋6 揺れる未来、白地図の終点
学園祭が終わり、秋の空気が少しずつ冷たさを帯び始めた夜。
《境界線の晩餐》学園支店の片付けも一段落し、店内には静かな灯りだけが残っていた。
厨房からは、売れ残りの香草茶の優しい香りが漂っている。
その一角で、リィネは帳簿と進路希望書を並べながら、小さく息を吐いた。
「……ふふ。秋祭の余韻も、もう終わりですわね」
和装を崩した部屋着姿の彼女は、狐耳を揺らしながら書類をめくる。
学園祭の売上。
冬の食材計画。
卒業試験の遠征候補地。
そして一番上には、フィオナが王都から持ち帰った北方禁域の古地図写し。
白く塗り潰された、北の空白地帯。
「……気になりますのよね」
指先が、白地図の端をなぞる。
古代搬送路・北方終点。
王家封印指定区域。
ミーニャが感じた北の匂い。
エレインが見つけた欠けた星。
フィオナが示した王家の許可。
全部が、そこへ向かって伸びている。
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店の入口が開く音がした。
「まだ起きてたのか」
シュウが静かに入ってくる。
夜食用に持ってきたのか、小鍋からは湯気が立っていた。
「……腹が減った」
「それで夜食を作ってきたのですわね」
リィネがくすりと笑う。
シュウは当然のように鍋を卓上へ置いた。
深層きのこの雑炊。
秋鮭のほぐし身。
香草の香り。
温かな湯気が二人の間を満たしていく。
「少しだけ、付き合ってくださいまし」
「ああ」
並んで食卓につく。
たったそれだけの時間が、今のリィネには不思議なくらい心地よかった。
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湯気の向こうで、白地図を見つめる。
その瞬間。
リィネの金色の瞳が、ふっと細められた。
「……っ」
未来視が、静かに開く。
見えたのは冬の雪原。
白銀の世界を、テツクズ号が力強く進んでいく。
御者席にはガストン。
暖房炉の熱で車内は暖かく、ミーニャがシュウの隣で鍋を抱えている。
フィオナは王都の菓子箱を膝に乗せ、
エレインは窓の外に星灯りの魔法を散らしていた。
そしてその先。
北の白地図の終点。
欠けた星の真下。
五人で囲む、ひとつの食卓。
「……あ」
小さく声が漏れる。
未来は揺れている。
けれど、その景色だけは何度見ても変わらない。
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「どうした」
シュウが静かに問う。
リィネは視線を上げ、柔らかく微笑んだ。
「……北へ向かう線だけは、何度見ても消えませんの」
狐耳がぴくりと揺れる。
「秋祭の舞台で申し上げたでしょう？」
――世界の果てまで、お供いたしますわ。
「あれ、本当になりそうですわね」
シュウは雑炊をひと口食べ、白地図へ目を向けた。
「……腹が減る場所なら行く」
思わずリィネは吹き出した。
「もう。本当にあなたはぶれませんのね」
けれど、その変わらなさが何より安心できた。
⸻
夜も更け、帳簿整理が終わる頃。
窓の外から、冷たい風が吹き込む。
北の空には、エレインが言っていた“欠けた星”の闇。
けれどリィネの未来視には、その闇の向こうに確かな光が見えていた。
雪原。
食卓。
仲間たち。
旅立ち。
卒業は終わりではない。
ここから先へ進むための季節なのだ。
「……今年の冬は、忘れられない季節になりますわ」
その言葉に、シュウは静かに頷いた。
「ああ」
⸻
片付けを終え、店の灯りを落とす。
リィネは白地図の写しを丁寧に丸め、棚へしまった。
冬になれば、きっとまたこの地図を開く日が来る。
その時はもう、ただの未来視ではない。
本当に五人で、その白地図の先へ進むのだろう。
店の外へ出ると、夜風はもう冬の匂いを運んでいた。
北へ続く見えない線が、確かにそこにある。
そしてその先には、卒業と旅立ちの季節が待っていた。
