後日談秋1 学園祭レストラン無双
―ようこそ、《境界線の晩餐》学園支店へ―
夏の終わりとともに戻った学園は、すでに秋祭の熱気に包まれていた。
聖クロイツ学園最大の催し――学園祭。
広場には各部活の屋台が立ち並び、騎士道部の模擬試合場からは歓声が上がり、魔導研究会の空中演出が青空に光の花を咲かせている。
その中心で、今年もっとも長い行列を作っていたのは。
「次のお客様、二名様ご案内です」
鈴のような声で一礼したのは、黒白の給仕服に身を包んだフィオナだった。
普段の王女礼装とは違う、膝丈のメイドドレス。
胸元には《境界線の晩餐》を模した龍牙のブローチ。
本人は澄ました顔をしているが、頬がほんのり赤い。
「……べ、別にあなたたちのために着てるわけじゃないわ。学園祭の視察よ」
列の男子生徒たちがざわめく。
「生徒会長のメイド姿……尊い」
「王宮より格式高い店だろこれ……」
その横では、猫耳フリルを追加された特製メイド服のミーニャが無言でトレイを運んでいた。
「……ん。おまたせ」
猫耳と銀尻尾がぴこぴこ揺れるたび、店内の空気がざわつく。
「猫耳看板娘だ……！」
「毎日通いたい……！」
奥の魔法演出席では、エレインが翡翠色の髪を揺らしながら、料理の上に小さな精霊光を咲かせていた。
「秋限定、月見香草ロースト。光の演出は一回だけなんだからね」
皿の上で淡い月光色の魔法が揺れるたび、客席から感嘆の声が漏れる。
さらに店の中央、和装アレンジの給仕服に扇子を合わせたリィネが、優雅に席を回していた。
「……ふふ。本日のおすすめは深層きのこの濃厚シチューですわ。秋の香りをどうぞ」
狐尻尾がふわりと揺れるたび、客たちの視線が吸い寄せられる。
もはやこの店だけで、学園祭の覇権を握っていた。
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厨房では、シュウが無言で包丁を振るっている。
深層きのこ。
山鳥の燻製。
秋鮭。
月見卵。
木の実のソース。
秋の山で採れた素材が、鉄板の上で次々と命を吹き返していく。
じゅう、と香ばしい音。
香りだけで人を呼ぶ《境界線の晩餐》の本領だった。
「相棒！ 三番テーブル、シチュー追加だ！」
厨房設備を組み上げたガストン・ドワルフが豪快に笑う。
「魔導保温台も完璧だ。料理が冷めねぇ！」
「……任せろ」
シュウの手が止まらない。
深層帰りの技術と、店を開いてから磨いた接客料理。
そのすべてが今、学園祭という舞台で花開いていた。
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昼を過ぎる頃には、列は広場を半周していた。
「なんで野外活動部が毎年こうなるのよ……」
フィオナが額に汗を浮かべる。
「王女様のメイド服が理由の半分ですわ」
リィネが涼しい顔で返す。
「ち、違うわよ！」
そのやり取りに客席が笑いに包まれる。
ミーニャは相変わらずシュウの料理を運ぶたびに、誇らしそうに耳を立てていた。
「……シュウのごはん、最強」
エレインも魔法演出を強める。
「夜になったら、店内の光を紅葉色に変えるわ。もっと映えるはずよ」
「いいじゃねぇか！ 夜営業まで勝ちに行くぞ！」
ガストンが鍋を担ぎ上げる。
完全に文化祭のノリだった。
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夕方。
ようやく客足が落ち着いた頃、一人の青年が店の暖簾をくぐった。
整った金髪と、どこか誇り高い立ち姿。
かつてシュウと幾度も火花を散らした男――アルトリウスだった。
店内が一瞬ざわつく。
だが彼は静かに席につき、淡々と言った。
「……おすすめをもらおう」
フィオナが目を丸くする。
「あなたが来るなんて珍しいじゃない」
「学園祭の評判くらいは確認しておく必要がある」
素直ではない物言いだった。
シュウは厨房から顔だけを向ける。
「……腹は減ってるか？」
アルトリウスは一瞬だけ口元を緩めた。
「減っている。お前の勝ちだ、シュウ」
それはかつてのライバルからの、何より自然な賛辞だった。
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日が沈み、紅葉色の魔法灯が店内を染める。
笑い声。
食器の音。
香ばしい匂い。
仲間たちの忙しない足音。
夏の山で確かめた“帰る場所”は、今こうして学園の真ん中にも根を張っていた。
シュウは鉄板の向こうで笑い合う仲間たちを見て、小さく呟く。
「……悪くない秋だ」
その言葉に、四人のヒロインたちの耳と尻尾が一斉に揺れた。
学園祭の夜は、まだ始まったばかりだった。
