後日談夏4 深夜の湖上ボートとエレインの星見
夏祭りの喧騒が遠ざかった深夜。
蒼鏡湖は、昼間とは別物のような静けさに包まれていた。
水面は鏡のように夜空を映し、無数の星々が湖底に沈んでいるように見える。
昼の青、夜の黒、そして灯籠の残光がわずかに揺れる湖。
その中央を、小さな木舟が静かに進んでいた。
舟を漕ぐのはシュウ。
向かいに座るのはエレインだった。
翡翠色の長い髪を夜風に揺らし、白地に青い星紋の薄い夏衣を纏っている。
昼間の強気な空気は少し薄れ、今は学園随一の魔導才女というより、一人の少女の横顔だった。
「……別に、デートじゃないんだからね」
開口一番、それだった。
「……そうか」
「星を見るには湖上の方が魔力の反射が少ないの」
耳先をぴくりと動かす。
「だから、精霊星の観測にはここが一番なのよ」
建前は完璧だった。
けれど、わざわざ深夜にシュウだけを呼び出した時点で、答えはほぼ出ている。
⸻
舟は湖の中央で止まる。
エレインがそっと指先を掲げると、翡翠色の魔力が空へ溶けるように広がった。
その瞬間、夜空の星々が淡く呼応し、湖面に光の軌跡を描き始める。
「……綺麗だな」
シュウが小さく呟く。
エレインは一瞬だけ目を丸くし、それから少しだけ頬を染めた。
「で、でしょう？」
嬉しそうに耳が揺れる。
「精霊王の寵愛で、星の魔力の流れが見えるの」
夜空を見上げる。
「夏のこの時期だけ、湖上では星の道が一本だけ濃くなるのよ」
天と湖を繋ぐように、青白い光の帯が一本。
まるで空と水底がどこかで繋がっているかのようだった。
⸻
しばらく二人で夜空を見上げる。
虫の音。
夜風。
水の揺れ。
翡翠の魔力。
やがてエレインがぽつりと漏らした。
「……あなたとこうして静かな場所にいると、変な感じ」
「……変か」
「うん」
少しだけ視線を逸らす。
「最初は本当に、あなたなんて眼中になかったのよ」
耳先が赤くなる。
「でも今は……あなたの魔力の鼓動が、一番落ち着く」
エルフらしい回りくどい告白だった。
だがエレインにしては十分すぎるほど素直だった。
「……そうか」
「なによその反応！」
少しだけ膨れる。
「もっとこう……何かないの？」
シュウは少し考え、それから星空を見たまま答える。
「……お前の魔法は、綺麗だ」
一瞬。
エレインの呼吸が止まる。
耳がぴんと立ち、そのまま耳先まで真っ赤に染まった。
「～～っ！」
慌てて顔を隠す。
「そ、そういうのを自然に言うからずるいのよ……！」
⸻
その時だった。
夜空の星の帯が、一瞬だけ黒く濁る。
エレインの精霊眼が鋭く反応した。
「……っ、これ……！」
湖面にも同じように黒い筋が走る。
星の道。
湖底の門。
そして空の裂け目。
別々に見えていた違和感が、ここで一本に繋がった。
「……空と湖底が、同じ境界線で繋がってる？」
エレインの声が震える。
翡翠色の魔力が夜空をなぞり、星の軌跡を解析していく。
「まだ完全じゃない……でも確実に」
シュウを見る。
「次の敵は、水の底だけじゃない。もっと上……空の向こう側から来る」
夏を通して続いた湖底の異変が、ついに第2部の“空の裂け目”と結びついた瞬間だった。
⸻
だが次の瞬間、星の濁りは消え、夜空はまた静かな光を取り戻した。
エレインは少しだけ肩の力を抜く。
「……今夜は、まだ見なかったことにする」
「……いいのか」
「いいの」
小さく笑う。
「今はただ、あなたと星を見ていたいから」
そう言って、そっと舟の距離を詰める。
肩が触れる。
湖面に映る星々が二人を包む。
「……特別なんだからね」
その一言は、いつものツンデレではなく、本当に甘い本音だった。
夏の終わりを告げる夜風の中、木舟は静かに湖面を漂う。
星空の向こうに潜む危機は、まだ遠い。
けれど確実に、卒業後へと繋がる“空と水の境界線”は開き始めていた。
