第2章 第95話：核の覚醒 ― ナリの光
ノアの暴走は止まった。しかし巨大影の残響を吸収した影の力は、森の中にまだ強く残っていた。影の流れは完全には静まっていない。そしてその影の波は、三体の影の中心にいる存在へと集まり始めていた。ナリ。最初にこの世界へ現れ、核を持つ影。その核はこれまで“安定”の力を持っていた。しかし巨大影の残した境界の力に触れたことで、ナリの核は新しい段階へ進もうとしていた。
森の空気はまだ重かった。
ノアの暴走は止まったものの、地面の影は完全には元に戻っていない。
ところどころの暗がりが、ゆっくり揺れている。
セリスは観測装置を見ていた。
針はゆっくりと上下している。
「まだ境界の流れが残っています。」
リオナが森の奥を見る。
「巨大影の影響ね。」
アルヴェンも静かに頷く。
「普通なら数日で消えるはずだが……。」
その時だった。
ナリの核が光った。
どくん。
いつもの穏やかな鼓動ではない。
強い。
深い。
空気が震える。
リナライが振り返る。
「ナリ……？」
ナリの輪郭が少し揺れている。
ノアがゆっくり近づく。
レンも止まる。
三体の影が集まる。
セリスが装置を見る。
「核反応上昇！」
隊員が言う。
「エネルギーが集中しています！」
ナリの核が再び光る。
どくん。
その瞬間。
森の影が一斉に静まった。
木の影。
岩の影。
草の影。
すべての暗がりが、一瞬止まる。
リオナが息を呑む。
「影が……止まった。」
ナリの核はさらに光る。
どくん。
どくん。
光が広がる。
黒い森の中で、白い光がゆっくり広がる。
影が光に触れる。
すると、影が落ち着いていく。
セリスが震える声で言う。
「安定波です。」
隊員が驚く。
「こんな強い安定反応は初めてです！」
ナリは動いていない。
だが核の光が森全体に広がっている。
ノアが揺れる。
レンが静かに見ている。
リナライはナリの前に立つ。
「……ナリ？」
ナリの声が聞こえる。
「……ナ……リ……。」
その声は、以前よりはっきりしていた。
核の光がさらに強くなる。
森の奥の影がゆっくり整う。
巨大影の残響も静まる。
セリスが装置を見て叫ぶ。
「境界圧低下！」
リオナが言う。
「落ち着いていく……。」
ナリの光は止まらない。
川の方まで広がる。
水面の影も静まる。
村の影も整う。
ミルが小さく言う。
「きれい……。」
トオマが呟く。
「光ってる……。」
ユルクは目を丸くしていた。
アルヴェンはその光景を見ていた。
影が光を放つ。
それは今までの常識にはない現象だった。
「影が……境界を制御している。」
研究員が震える声で言う。
「ありえない……。」
ナリの核がもう一度光る。
どくん。
光が森を包む。
そしてゆっくり弱まる。
影が元の形に戻る。
森は静かになった。
ナリの輪郭が少し揺れる。
だが崩れない。
リナライが近づく。
「……ナリ……。」
ナリはゆっくり言った。
「……まもる……。」
その言葉ははっきりしていた。
レンが小さく揺れる。
ノアも静かに影を整える。
三体の影が並ぶ。
アルヴェンはその光景を見つめていた。
そして静かに言う。
「……これは。」
研究員が聞く。
「何ですか。」
アルヴェンは答える。
「王国が求めていた力だ。」
ナリの核は覚醒し、森全体の影を安定させるほどの力を発揮した。影は単なる境界の存在ではなく、境界そのものを整える力を持つ存在だった。その力を目の当たりにした王国の研究者たちは、新しい考えを抱き始める。影は危険な存在なのか、それとも利用できる力なのか。村を守るために生まれた影たちは、いつの間にか世界の中心へと近づいていた。
