面倒くさがり屋と夢3
僕は本気で戦ったことが未だにない。
授業であった模擬戦も対戦相手は同級生だから、気を遣って手を抜いて流してきたし、物語にあるような危機迫る状況に陥ったこともない。強い魔物と戦ったこともないから全力を出したことがなかった。
今日、目の前にしている相手こそ本気を出すのにふさわしいのかもしれない。最初、彼と対峙したときはすぐに魔法で対抗してくるだろうと考えていた。
でも、その思惑は簡単に打ち砕かれた。僕が振るう魔法は全てを溶かす力があるのだが、彼は丁寧に一つずつ攻撃を回避していく。
普通の人では認識したときには、目の前に大波が現れているように感じるぐらいの速さがある魔法だ。
それを車いすで移動して回避しているのだから驚かされる。更に隙を突いて肉薄した攻撃すらも綺麗に去なしてしまったのだ。
自分の攻撃が通用しない相手が現れたことは僕にとって初めての経験だった。自分の中に様々な感情が渦巻いく。強大な相手への恐怖や自分を限界まで追い込み魔法を最大限まで引き出すことが出来ることへの高揚感。
それを感じ取ってから僕はもう一度彼を見据える。黒い髪の毛が印象的な彼は今。目を閉じて、まるで自然と一体化しているように落ち着きを放っていた。
『彼は僕の魔法なんて目を瞑ってでも対応できるということか！？』
僕の心は怒りを表した。今までに感じたことがないくらいの怒りにマナがグツグツと滝のように湧き上がっていく。
それは自分の意識を超えて魔法を発現させていく。どんな魔法を作り上げているのかは自分でも分からない。
ただ目の前に浮かび上がる炎弾がその魔法の大きさを物語っていた。今も肥大化していて直径は15ｍを超えていた。
上空に浮かぶ炎弾はまるでマグマを球体に圧縮したようにぶくぶくと気泡を上げている。それが地面に着弾してしまったら自分の身すらも怪しい。
だけど、何故か制御が効かなくなった魔法はゆっくりと地上に向かって落ちていく。
「嗚呼あぁぁぁぁぁぁぁ！！」
どうしたら良いのか分からず僕に出来たことはただ声を上げることだけだった。
地面を揺らすほどの大きい魔法に会場はざわつき始める。
この試合の審判を務めている獣人の先生は今すぐ魔法を止めるように忠告してくるが、僕にはもう止める術はない。観客達も異変を察したのか恐怖を表し始める。
絶望する男性の声や泣きわめく女性の声が会場内に広まり続け、地獄絵図のようになっていた。僕が作り出した魔法はそれほどまでに強力だったのだ。
そんな魔法が目の前に迫っていることなど意にも介さないで彼は目を瞑っている。響く悲鳴も大地を揺らす振動すらも今の彼には届いていないのだろう。
それでも彼が右手に握っている白い剣には強く力が込められているように見える。
「総員に次ぐ！可能な限りの魔法障壁を展開して辺りを守れ！」
獣人の先生が声を上げたと同時に観戦席の至る所で魔法障壁が張られていく。いざという時のために観客席には魔法障壁を張るのが得意な教員が配置されている。
それが必要になる事態はこれまでに一度も起きたことがないらしいけど。
「ユーステス……。後は任せるよ」
小さく呟く先生の一言で僕は確信した。
目を瞑っている彼はこの魔法を前にしても諦めている訳ではなかったらしい。むしろ、この最悪な状況を任せられるほど信頼の置ける人物なのだ。
降りかかる魔法は速度を増して彼に近づいていく。眼前が赤に染まり無意識に目を閉じようとした瞬間に彼は目を開けていたような気がした。
