ラスタニアの帰省2
窓から差し込む夕陽によってあたしは眠りから目が覚めた。
旅の疲れは一気に回復したので、使用人達とお話でもしようかと思い部屋から出ると、丁度あたしの部屋の前に父が訪れていた。
「ラスタニア。おかえり。帰ってきてくれて嬉しいよ」
「ただいま」
3年ぶりの再会とは思えないあまりにもあっさりとした挨拶を交わしてから、父の書斎に向かうことになった。何やら話があるらしい。
本に囲まれた父の書斎はまるであたしが通っているフレイルの教室のような場所だ。もちろん、ここにある本は魔導具のものではなく全て魔法に関する物だけだ。あたしの机と同じように父が使用している机の上に本の山が出来上がっている。
申し訳程度に置いてあるソファーに座るように促されたのであたしは腰を掛ける。
「フレイルの学園生活は楽しいか？」
いつもの口調のまま父は訪ねてくる。あたしがどんな生活をしているのかは、ある程度知っているのに何故こんなことを聞いてくるのか理解できない。
「なにもないです……」
何も目標もなく、ただ時間を浪費するために通っているようなものだから、たった一言であたしの学園生活は表現できてしまう。
「そうか……。では、今回の龍勇祭がラスタニアにとって良い刺激になるように願っているよ。ということで、龍勇祭のトーナメント戦に特別枠。フレイルの魔法・魔導具学園の代表として登録してある。グランディア王国の魔法学園からのトーナメント戦優勝者と模擬戦を行う予定だよ」
平然と業務連絡のように言ってくるが、それを聞いたあたしは驚きを隠せなかった。
学園の代表になんて選ばれた覚えはないし、正直同年代だと相手をするのに気を遣うからやりたくはなかった。
ここでも化け物扱いされてしまったら、あたしの居場所がなくなってしまうのではという不安も一緒に沸いてくる。数秒の間が開いて父はあたしに驚きの言葉を告げた。
「ラスタニア。君は安心して全力を出しなさい。父親の私が言うのは酷いと感じるかもしれないが、今のラスタニアではきっと傷を負わせることも難しいかもしれない。そんな同世代と手合わせできる機会はフレイルではないだろう？」
「あたしが勝てない？そんな人が同い年にいるの？だってあたしがここの魔法学園にいた頃はそんな実力のありそうな人はいなかったはずよ。それにあたしはフレイルの騎士団にも負けないぐらい武術が使えるの！魔法学園に通う魔法しか使えない人とは違うよ」
父の口から出た『勝てない』という言葉はあたしの心にチクリと鋭い痛みを走らせた。
フレイルではどんな分野においても同世代に負けたことはない。それが故に周りからは化け物扱いをされて、辛い思いをしてきたのは事実。でも、父に『勝てない』といわれたことがもっと辛くて強い口調で言い返してしまっていた。
「すまない。ラスタニアのことを過小評価しているわけではないんだよ。その相手は正直に言ってしまえば異次元の強さを持っている。私の魔法でも傷を付けられる保証はないよ。可能性があるとしたら剣聖ぐらいだけれど……」
あたしの前に立ってポンッと手を頭に乗せてくる。昔からあたしが拗ねてしまったときはこうやって慰めてくれるのだ。その手から伝わってくる温もりがあたしは大好きだから、年頃ではあるけれど拒絶することはない。
父が最後に言った言葉が本当だとすると相手は父よりも強いのだ。
あたしが手も足も出なくても何も不思議ではない。だけど、そんな人に傷を付けることが出来たら、父に少しでも近づいた証拠になるかもしれない。
そう思った途端なんだかわくわくした気持ちもこみ上げてくる。少しだけ明日の龍勇祭が楽しみになっている自分がいた。
