幼き頃のラスタニア7
フレイルの学園の図書館には数十万冊の本が置かれている。児童書から専門書まで幅広く本が置かれていてどれだけ読んでも読み切れないだけの本があった。
入学してから合間を見て、通い続けているあたしは常連客のようなもので、いつも本を借りていたのだが、今日は図書館にいる職員に声を掛けても貸し出しの手続きをしようとしても、全員が揃ってあたしを無視した。
その日は諦めたのだが、翌日も、また、その翌日もあたしはみんなに無視をされ、あげく図書館だけではなく学食や売店でも居ない者として扱われる日々が始まる。
「あいつが化け物だろう」
「化け物に売る商品なんてないな」
「魔法で人を傷つけるなんて最悪だよな」
周りの人々は各々言いたい放題であった。化け物と恐れられることは理解できるが、あたしは誰かを魔法で傷を付けたことなんてない。それなのに何故変な噂が立っているのか。
考える必要もないくらいには簡単だった。あの二人が噂をばら撒いているのだろう。
何故あたしがこんな目に遭わなければいけないのか。勉強が出来るからなのか、グライス先生を独り占めしていることがいけないのか、きっとそうではない。魔法を使うことが人より少し長けていることが一番の原因。
「魔法がなければ良かったのに」
自分は確かに魔法を同年代よりも使うことが出来るが、本当の天才に匹敵する力があるかと言われるとそこまでの力は無い。
魔法なんて物がなければもっと武術を出来るあたしを、勉強が出来るあたしを父は褒めてくれたかもしれないのに……。
そんな気持ちが募りに募ったあたしは一つの魔導具の設計に取りかかっていた。まるで取り憑かれたかのように、周りの陰口、顕わになる嫌がらせやグライス先生の言葉すらも耳に入らないまま、とある魔導具を作ろうと研究室にこもり続けた。
それが完成したのは、一年という歳月が流れてからだった。正確にいうと未だに完成はしていない。
あたし一人で出来るのは理論的に考えて実現が可能なレベルの設計図を作るところまでだった。ここからはグライス先生に相談して作成に入っていく必要があるのだ。
そして今日ついにグライス先生に設計図を見せて許可を貰う予定になっている。
「おはよう。ラスタニア」
学園内で蔓延っている悪評の類いは一切収束することはなく。今もまだ寝ずよく蔓延っているもののグライス先生だけは普通に接してくれている。
そんな先生だからこそ安心してあたしの最高傑作を見せること出来る。きっと先生はあたしのことを褒めてくれるだろう。そんな小さな期待も抱えながら一冊のファイルを手渡した。
通常の魔導具の設計図と比べると倍以上の厚さを持ったそれを受け取った先生は驚きながらもページをゆっくりとめくり読み進めていく。最後のページまで読み終えてパタリとファイルを閉じた。
「これは……。ダメだよ。ラスタニア」
とてつもなく悲しげな表情があった。聞いたことも無いくらい冷たい声を浴びた。想像もしていなかった事態にあたしはどうすることも出来ずにグライス先生の次の言葉を待ち続ける。
「これは魔導具という枠に収めて良いものではない。神器みたいな物じゃあないか。こんなものを作ってしまえば魔法と魔導具のバランスがくずれてしまう。だから、この魔導具の製作を許可することは出来ない。後、これは私の方で処分させて貰うよ」
そう冷たく言い残して、足早に教室を出て行こうとするグライス先生。
あたしは許可が下りなかったというショックでその場から動けなくなっていた。なぜ、魔法を超えることが許されないのだろうか。
一年という歳月はなんだったのか。悲しい思いをしながら頑張ってきた自分はなんなのか。この日、あたしは全てを見失ってしまった。
フレイルに来た目的すらも、もうあたしは諦めていた。ただ、とりあえず卒業するためだけに学園に向かい必要最低限のことを済ませてすぐに帰宅する。
今までは異常なほどに忙しい日々を送ってきたから、家に自分しかいないことへの孤独感は一切なかったが、今になってようやく気が付くことが出来た。
孤独が辛いことに。
父の後を追うことだけを考えてきたあたしは一人でいることが何一つ苦ではなかった。勉強も魔法の練習も魔導具の研究も一人で行った方が早く追いつけると思っていたのだ。天才魔法使いとの差は一切縮まることはないままに、周りの人との心の距離は広がっていった。
前を向いても目標の背を見ることも出来ず、後ろを振り向くと、もう戻ることは出来ないほどの距離が完成している。『孤独』誰にも分かってもらえない気持ちを抱えたままにあたしの中等教育は幕を下ろした。
