帰還
ベースに帰ると朝の喧噪に包まれていた。
ハイエル達が行方不明になっていたことを知っている生徒は少なく。リーリアが作った朝食を食べるために広場はごった返していた。俺達が帰ってきたことに気が付いたザレフ先生は心配するように駆け寄ってきた。
「ユーステスにコレット！二人とも無事か？」
ザレフ先生は相変わらず鎧を身につけてはいたけれど、２本の剣は持っていなかった。いつも武器は持っていないのにあの剣はどこから現れたのか不思議ではあったが一つの答えにたどり着いた。
「ええ、俺達は大丈夫ですよ。ところで先生は魔法を使えるんですね。俺ビックリしましたよ」
何気なく感想を伝えるとザレフ先生は青ざめた顔になり俺に更に近づいて言った。
「ユーステス。頼む、そのことは内密にしてくれ。あまり人に知られたくない魔法だからさ」
どうやら、学園の方にも魔法を使えることを伏せているようで知っている人は殆どいないらしい。
学園長は昔の馴染みがあるためバレているが、それ以外の教師はザレフ先生が魔法を使えるという事実を知らない。それには学園長も協力していてみたいでザレフ先生の魔法はそれほどまでに希少な能力であるようだった。
「すみません。秘密だったんですね。これからは言わないように気をつけます」
俺が精霊融合者であることをザレフ先生はちゃんと秘密にしてくれている。お互いに秘密を共有しているからこそより堅い信頼関係が生まれると俺は思う。
ザレフ先生は頭を掻いてやれやれと言った感じだったが気を取り直して本題に入った。
「その今回の件。本当に感謝する。お前達がいなかったら、今もまだハイエル達を見つけることが出来ていなかっただろう。ハイエル以外は勝手に帰ってきたけどな。そして、クリスタルドラゴンの討伐も出来なかった。ロストモンスターを討伐したことを国に伝えて、討伐に貢献した者には称号と褒美が与えられるんだが、どうする？」
ザレフ先生は真剣な表情で問いかけてくる。普通の人ならば喜んで褒美を受け取って名誉を手に入れようとするのだろうけれど、俺がクリスタルドラゴンを倒したと言って誰が信用するだろうか。更に注目を浴びれば浴びるほど俺が精霊融合者であることが周りに知られるリスクが増えてしまう。それを思ってザレフ先生は聞いてくれているのだろう。答えは悩むまでも無く決まっている。
「それなら俺には必要ありません。というか倒したのはザレフ先生ですよ。先生が貰っちゃえば良いと思います」
大きくため息を吐いてザレフ先生は俺の提案を拒否してきた。
「あのなぁ、それを言ったら、今度は俺の魔法が広まってしまうだろう。まぁユーステスのことだからそう言うと思っていたがな……。まぁ俺の方で上には通しておく。変に目立つようなことにはならないようにするから安心しろ」
「お願いします！頼りにしていますよ。ザレフ先生」
後のことはザレフ先生に全て任せて俺達はリーリアと合流することにした。向かう途中でコレットは不思議そうな表情をして何かを考えているようだ。
「どうしたコレット？」
「ユーステスさんは本当に良かったのですか？折角の機会なのに……」
彼女は俺の秘密をまだ知らないから不思議に思っても仕方が無い。いずれ話すときは来るだろうけれどまだその時じゃ無いだろう。今度ゆっくりと話をする時間を作って話をしてあげようと思う。
「俺はあんまり名誉とかほしいと思わないんだ。それに変に有名になったら、外を出歩くのにも気を遣わなくちゃいけなくなるだろ。そういうの面倒くさいから」
「そうなんですね。余計なことを気にしてすみませんでした」
