仲間だから
明けましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いいたします。
ザレフ先生には感謝しても仕切れない恩が出来た。
先生にとっても仇敵のとどめを刺すことが出来るから、悪い提案では無いと思う。
ザレフ先生から聞いたモンスターと特徴が通りに本当に尋常では無い防御力を誇っていた。今出来うる全力の魔法でも一撃で仕留めることが出来なかったんだ。この世界に生息しているロストモンスターの危険性が理解出来た。
『コレットさんは結構遠くまで行ってしまったようですね。シルフィーさんが一緒だから、心配には及ばないとは思いますけどね』
今はネフィリアの魔法でコレットの元へ移動している途中だ。竜への攻撃の際に剣を手放してしまい、一時的に意思疎通が取れなくなったことを酷く怒られてしまったが、ネフィリアの声に乗っていたのは怒りというより俺の身を案ずる声だった。
本当は俺も手放すつもりなんて無かったけれど、しっかりと意識をして剣を持とうと心に刻み込んだ。
「コレットはなにをしているんだ？」
普段あまり勝手な行動を取らない彼女が予定に無い行動を取っているということはそれなりの理由があってのことだろう。シルフィーが付いているとはいえ心配は尽きない。可能な限りのスピードでコレットの元へ急いだ。
向かう途中。頬に張り付いたクリスタルが溶けるように剥がれていった。どうやらザレフ先生が竜にとどめを刺してくれた証拠だろう。
内心このクリスタルが取れなかったらどうしようかと思っていたが、辺りのクリスタルもゆっくりと溶けていることから心配は杞憂に終わった。
そんなことを考えていると視界にコレットの姿が映った。地面にへたり込んでいるのを確認した俺は風のように彼女の元に向かった。
「コレット！？大丈夫か？」
コレットは驚いた様子でこちらに顔を向けた。俺がここにいることに驚きながら、瞳を塗らした涙を拭っている。
「すみません……。恥ずかしいところを見せてしまいました」
目に映るマナに気がつけないほどに彼女の気持ちは高ぶっていたようだ。何があったのか尋ねようと近づくとゆっくりと立ち上がって、ジャージに付いた土をほろいながら説明をしてくれた。
「勝手に離れてしまってごめんなさい！実はユーステスさんが下ろしてくれた後。お姉さんのマナが映ったんです。どうしても会いたくて抜け出してしまいました」
彼女の話を聞いて納得が行った。昔、お世話になって突然姿を消した人物が近くにいると知ったら、会いたいと思うのは当然のことだろう。俺はそのことに関しては何も言うつもりはなかったが気になることがあった。
「コレット……。言いたくなかったら言わなくて良いんだけれどさ。お姉さんに会って悲しいことがあったのか？」
少ししゅんとした表情のコレットはゆっくりと言葉を紡ぐ。再開したときのこと。その後に現れた男のこと。男に協力せざるおえない状況に立たされているお姉さんに対して何も出来なかったことを話してくれた。
「コレットはどうしたいと思うんだ？」
コレットの意思が一番だから、俺は問いかける。
このまま、忘れたいというなら俺はそれでも良いと思う。忘れさせる魔法は使えないけれど、今後この話題には触れないように配慮するくらいは出来る。
助けたいと思うなら俺が可能な限りであれば手を貸そうと思う。
ただ彼女の言葉を待った。静かなミミルの森に力強い声が響いたのは数瞬の間を置いてからのことだった。
「私はお姉さんを助けてあげたいです！きっと、私のせいでお姉さんはあの男に利用されていると思うんです。お姉さんには迷惑ばかり掛けてきたので私も……」
最初は力強かった声もどんどんトーンダウンしてしまっていた。その理由は分かりきっている。
『力になりたいけれど出来ることがない』と続けるつもりなのだろう。そうなる前に俺はコレットに声を掛けた。
「分かった。じゃあすぐには難しいかも知れないけれど、俺も協力させてくれ。いつか対峙すると男は言っていたんだろう？その時にはお姉さんを救い出せるようにしよう」
「わざわざ手伝って貰ってしまっていいんですか？」
コレットは凄く申し訳なさそうな表情で俺に問いかけてくる。
「俺達は仲間だろ？困っていたら協力するに決まっているだろ。リーリアにもこの事は話しても大丈夫か？一人だけ知らなかった。なんてことがあったら何を言い出すか分からないからさ」
そう俺達は仲間だ。俺は大切な仲間が悲しんだり苦しんだりしているのは放っておけない。すぐに解決は出来ないかも知れないが一緒に悩んであげることぐらいなら出来る。一人で抱え込むのは凄く辛いことだ。だが、心を許して話が出来る人物が一人いるだけでも全然変わってくるんだ。昔の経験からそんなことを伝えたかった。
「ありがとうございます！」
ペコッと頭を下げた彼女の表情はとても明るいものだった。
太陽の光が煌々と降り注ぎ早朝とは比べものにならない程に気温が上がっていた。風を切って涼みながら俺達はみんながいるベースまで戻ることにした。
