歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第二章

必殺の一撃

　俺としてもなかなか勇気が必要な作戦。気合いを入れ直すために両手で頬を叩き、竜を見上げる。

「見下ろす気分は良いだろうけれど、人間だってお前より高いところまでいけるんだよ！」

　その声を合図にしてネフィリアの魔法によって空高く上昇する。

　風を切り、雲よりも高い場所まで昇った俺達はそこで一度停止して、今度は俺が魔法を作り上げる。

　必要なのはあの堅いクリスタルを砕くことが出来るほどの大きな一撃。手を翳して意識を集中させる。

　緑白色の魔方陣が空中に展開され俺が意識を集中させ続けるとそれに合わせて肥大化していく。白い粒子が無数に繋がり合わさり、一つの形を形成して、数秒もしない間に光放つ槍が姿を現す。

　ベアウルフに使用したものよりも数段大きいものが俺の手の中にあった。重さは感じることはなく、よく手に馴染むような感じすらある。ここからが正念場だ。

「いくぞ！ネフィリア」

　それが俺とネフィリアの覚悟を決める合図。その声を聞いたネフィリアは車いすを動かしている魔法を解除した。

　ふわりとした感覚が全身を襲い俺の身体は落下する。宙で体制を整えるようにして、作り上げた槍を大地に向けて突き立てる。

　ぐんぐんと速度を上げて落ちていくがこのままでは俺の身体が落下の衝撃に耐えることが出来ないだろう。そこでネフィリアの出番だ。

「ネフィリア！頼んだ！」

『分かりました！』

　声が聞こえたのと同時に俺の全身が緑白色に包まれる。暖かく身体を覆ってくれる光は俺から不安の類いを全て奪い取ってくれている。この魔法はシルフィーがことあるたびに使用してくれている風の鎧。傷を癒やし、身体への負担をもの凄く軽減してくれる魔法だ。

「良い感じだ。ネフィリア」

『いいえ！まだ完成じゃありませんよ！このまま、落ちたら怪我するじゃないですか』

　知っている。いくらこの魔法が凄いとはいえ、この高さから落下したら無傷で済むはずがない。それを分かった上での選択ではあったがどうやらネフィリアには考えがあるようだった。

『ユーステスさんは天使を見たことがありますよね？』

　唐突な質問に俺は驚いてしまった。見たことがあるかと言われれば、頷きを返したいところではあるが、あの幼い姿の子は天使みたいに羽を生やしていたり、頭の上に輪が乗っているのは見たことがない。だから、何とも言えないのでごまかしておくことした。

「物語とかでは見たことはあるよ。それがどうかしたのか？」

『それは良かったです。じゃあ大丈夫ですね。それじゃあ行きますよ。これが私たちの魔法です！天使の羽衣！』

　俺を覆っていた風の鎧は更に形を変えて、背中の部分に変化が現れ始めた。自分の目では確認できないが、自分の身体の部位が一つ増えたような感覚。大きく広げることが出来るそれは羽だった。

「な、何が起きている？」

　落下していきながら驚きの声を上げてしまった。背中には違和感があるが一切不快に思うことがなく。むしろ、奥底から力が沸いてくる感覚がある。

『今ユーステスさんの背には物語に出てくるような天使の羽が現れていますよ。思うように動くはずです。だから、地面にぶつかって怪我をするなんてことはしないでくださいね。この魔法の消費マナはあまりにも大きすぎるのでユーステスさんの莫大なマナを持ってしても、一日に一回が使用限度です。この一撃でき待てくださいね』

　平然とした感じで魔法の説明をしてくれるネフィリア。

　やっぱり彼女は魔法の天才だ。俺が考えていることの遙かに上の魔法を使ってくれる。彼女の説明に頷きを返すと俺は再度、意識を竜に定める。

　落下速度はぐんぐんと上がっていき、雲を突き抜けていく。

　まだ竜の姿を目視で捉えることは出来ないが、地上から青白い光がキラリと光を放っている。恐らく竜も反撃を準備しているのだろう。

　一撃を食らえばクリスタルと化す攻撃が落下と共に俺に接近してくる。目を覆いたくなるほどの閃光を身体の触れるギリギリのところを最小限の体捌きで回避する。

　一撃を避けても間を置くことなく次の攻撃がやってくる。全てを避けることは難しく頬に光が擦ってしまった。ピキリという音を立て頬が薄らとクリスタルに変化している。

『ユーステスさん！大丈夫ですか？』

　今の羽があれば全てを避けることは容易だけれど、勢いを付けるために落下しているため、大げさには相手の攻撃を回避することが出来ない。

「大丈夫だ！このまま突っ込むぞ！」

　落下速度は落ちることなく今もまだ上がり続けている。やっと俺の目にも竜の姿を捉えることが出来た。上を見上げて攻撃をし続けている竜。最大の力を蓄えて口元を光らせている。

　これが最後の一撃だと言わんばかりの光。それを避けることは不可能だった。あまりにも範囲が広すぎたのだ。俺を飲み込むようにした光を貫きながら俺と竜の力比べが始まった。

　俺の魔法を打ち消そうとして槍の周りをクリスタルが覆っていく。それを打ち消すように魔法がクリスタルを砕くきながら竜に向かって突き進む。

　魔法の威力は弱まることなく竜との距離を詰めた。相手が放った攻撃を何とか耐えきった俺は喉が枯れるほどの声を出していた。

「くらえぇぇぇ！」

　竜の皮膚を覆うクリスタルに槍が触れたとき光が拡散する。目が焼けてしまうのではと感じるほどの明るさだった。

　少し遅れてクリスタルとぶつかった甲高い音が世界に木霊していく。耳を引き裂くほどの音に一瞬だけ聴覚を奪われてしまう。バギッという音を立ててクリスタルにヒビが一つ出来た。そこから連鎖するようにヒビが広がっていく。

　そこまでは確認することが出来たが、次の瞬間俺に大きな衝撃が襲いかかってきた。

　竜がクリスタルを砕かれながらも振るった爪がおれに届いたらしい。

　意識はそこに届いておらず、吹き飛ばされた身体。ネフィリアの天使の羽衣がなければ今頃俺の身体は真っ二つに両断されていたことだろう。強く打ち付けられた感覚で済んでいるのだから、彼女の魔法がどれだけ優秀なのかが理解できるのではないだろうか？

　そんな中で俺が一つの大きなミスを犯していた。

　それは車いすから飛び降りたとき左手に持った白い剣を先の衝撃で手放してしまったことだ。

　あれがないとネフィリア達と意思疎通が取ることも出来ず、イメージの共有もすることが出来ない。結果。俺が纏っていた天使の羽衣はゆっくりと確実の消滅して行っている。

　吹き飛ばされながらも竜の方を見ると、相手にも十分な威力の攻撃だったようでクリスタルが青い粒子を放ちながら消滅していっているようだった。

　だが、俺の攻撃はここで終わり。竜の弱点を貫くには至らなかった。

「畜生ぉ……！」

　身体は地面に叩きつけられた。痛いとは感じるけれど、もっと痛い出来事はこれまでにも味わっているから、気を失ったりはしない。

　俺が落ちてきてから少しの間をおいて車いすが落ちてきた。あの高さから落ちてきたのにも関わらず、車いすは一切壊れることないことに俺は驚いた。

　車いすに戻ろうにも俺の足は動いてくれず、ただ竜を見ることしか出来なかった。