仇
空高く飛び上がっていく人の姿を目撃したときに俺は正気を疑った。
それはどんどん上昇して雲を突き抜けていった。人は空を飛ぶことは出来ない。だって、翼を持っていないのだから。
そんなのは、５歳児でも理解している常識だろう。俺だって例に漏れずその常識を持っていた。だから、自分の正気を疑ったのだろう。
だが、その思考の裏でもう一つ思うことがあった。最近俺の周りに常識を簡単に覆す少年が現れたこと。
「まさか……あいつか？」
幼少期から少し周りとは違う印象を受けていた。
あの剣聖が特訓と言って５歳の子供に与えていた内容は騎士団と比べても劣ることは無い内容であったが、平然とした表情で毎日を過ごしていた。早朝からランニングしている姿を見なかった日は殆ど無く。そんな少年と共に走るのが私の日課になっていた。
どこか大人びた少年でいつも子供を演じているような雰囲気すらあった。
その少年が今や俺が手も足も出なかった相手に立ち向かっている。その場に行っても何が出来るのかは全く分からないがそれでも俺はひたすらに前を目指した。
人影が空に昇ってから数秒の時間が経過しただろうか？
空を見上げると緑白色の魔方陣が空に現れている。長いこと戦場にいた俺もあそこまで大きな魔方陣は見たことがない。魔法に長けていたレーラでも自分の周り１ｍくらいの大きさであったと記憶している。その魔方陣はあんなにも上空に現れているにも関わらず、目視で確認できるほどのものだ。
空を見上げているとすぐに変化に気が付くことが出来た。
一閃の光が地上に向けて降下してきている。その光はぐんぐんと速度を上げ降ってくる槍のようなものだった。
それでも十分驚きだったが、更に驚かされたのは、その槍を手に持っている人影のシルエットだ。緑白色の光の粒子が空を泳いでいて、まるで天使のような二つの翼が印象的であった。
「本当にユーステスなのか？」
空を飛ぶ魔法の存在も知らない俺はあれがどのような現象の故に起きているのか理解も出来なかったが、一つの不安があった。
「あいつ、相当な無茶をしていやがる！」
一瞬で汗が噴き出してきた。
竜が怖いからか？失った仲間の最後の表情が脳裏に流れたからか？
いや、きっと全部違う大事な生徒が命を懸けて戦っているのに、何も出来ない自分に対しての焦燥感からだろう。今ユーステスは車いすから飛び降りている。歩くことが出来ないあいつがそのまま落ちてきたら身体は最低限魔法で守っているだろうけれど、もしものことがあったら、あいつは動くことが出来ない。
やっと、自分にも出来るであることを見つけた。焦る感情を抑えて更に強く大地を蹴る。
大爆発が発生した。
大地が振動して足場にしていた木が風圧によって傾いてしまうほどの威力。慌てて地に足を付けた。
耳に入ってくる轟音と視界を埋め尽くす光に襲われる。それは容易に俺の身体を吹き飛ばそうとしてくるので咄嗟に両手に持っていた剣を地面に突き刺し、それを支えにしてどうにか衝撃を乗り越えた。
もし間に合っていいなければ俺の身体は吹き飛ばされていただろう。自分の咄嗟の判断が衰えていなかったことに安心しつつも、剣を地面から引き抜いて爆心地に向けて足を動かす。
過去に嫌というほど見た光景だからクリスタルになっている地面を見ても驚きを覚えることはない。だが、あまりにも静かだった。
まるで俺以外は全てあのクリスタルに飲み込まれてしまったのではないかと錯覚してしまうぐらいには静かだった。
地面には小さく砕けたクリスタルの破片があちこちに転がっている。過去に俺はこのクリスタルを砕くために全身全霊を込めて斬りかかった。結果は傷を付けただけで終わってしまった。そんなクリスタルがこんなにも細かく砕けているのだから先程の魔法は本当に常識を越えていた魔法だ。
俺がユーステスを見つけたときの状況は酷い有様だった。地面には大きなクレータが出来ており、全身を守るようにして覆っていたクリスタルが全て砕けた竜が佇んでいる。
あの魔法を受けても息絶えることがないとは、こいつは尋常ではないモンスターだ。今はあまりにもダメージが大きすぎて動けないでいる。弱点が顕わになっているからとどめを刺すことが仲間達の敵討ちが出来るかも知れない。
だが、それよりも先にやるべきことがある。今の俺は教師だ。自分の私情よりも大切なものがある。両手に持った剣を一度手放して駆け寄っていった。
「ユーステス！大丈夫か！」
うつ伏せになって倒れている黒髪の少年をゆっくりと起こす。息はしているし、かすり傷等はあるものの大きな怪我はしていないようだ。
少し離れたところにポツンと置いてある車いすに向けてユーステスを担いで連れて行く。途中近くに落ちていた真っ白な剣も拾ってユーステスに手渡した。
片時も手放していないこの剣は特別なようで、これを持った途端ユーステスは比較的に元気を取り戻したようだった。
「ザレフ先生。ありがとうございました。ちょっと失敗して、来てくれなかったらヤバかったです」
「お前なぁ～、無茶しすぎだろう。あの魔法、本当にお前が使ったんだよな？」
車いすに戻しながら問いかけると当たり前のように「そうですよ」と言ってきた。本当に常識の範疇を平然と超えていく少年だ。
「ザレフ先生。お願いがあるんですけれど、あの竜のとどめをお願いしても良いですか？どうやら、俺のグループメンバーが予定外の行動を取っているみたいなのでそっちに行ってきます」
突如真剣な趣きに変わった彼のお願いを俺は聞き入れて頷きを返した。
ユーステスは頷きを確認すると、すぐにその場から走り出していて、俺が一声応援でもしようかと思ったときにはもう姿が見えなくなっていた。
恐らく、あれも魔法だろう。最初は俺も車いすに乗っていると色々大変だろうと思って、俺がしっかりフォローした方が良いかと思ったが、今となって俺の方があいつにフォローして貰っていることの方が多い気がする。
そんなことを考えているとなんだかクスッと笑いがこみ上げてきた。笑っている場合ではないのは確かだが、自分の中で過去との折り合いが付いた感覚があった。
あれだけの死闘を繰り広げた後にも関わらず、しっかりとグループメンバーの行動にも目を向けているのだから、本当にユーステスは良い意味で常識外れである。
怪我は心配ではあるが行くなと言っても絶対に行ってしまうので、俺は止めることはしなかった。それよりも、あいつが俺に残していったあの忌々しき竜にとどめを刺すことが今の俺に出来ることだ。
『クリエイト！』
再び両手に剣が現れる。それを持つ手には自ずとと力が籠もる。
今はもう攻撃することが出来ないところまで弱っている竜。一気に距離を詰めて肉薄する。もちろん相手は逃げることも出来ずただその瞬間を待っていた。
俺が振りかざす二刀には想いが乗り、竜の弱点をいとも簡単に両断する。
失った仲間達の顔は今も忘れない。最後に交わした言葉や表情、全てを俺はこれからも忘れることはない。
届いているだろうか？だいぶ時間が掛かってしまったけれど、やっとみんなに良い報告が出来そうだ。
「みんな……。やっと倒すことが出来たぞ……」
空を見上げてそんなことを呟いていた。
竜は声も出すことなく青色の光を放ち消滅していった。
その光が空から降り注ぎ一帯を覆っていたクリスタルは氷が溶けていくように無くなっていく。
これでユーステスの頬を覆っていた。クリスタルも無くなっているはずだ。俺は自分の役割を終えて大きく息を吐く。
一息つきたいところではあるが再びユーステスの後を追うことにした。
