歩けなかった少年は異世界で新たな身体を手に入れる

第二章

クリスタルドラゴン

　森を走り続けても一向にハイエルは見つからない。昔のように常識を越えた聴覚が俺に残されていれば、もっと楽に発見することもできたかも知れないが、昔の怪我が原因でそこまで詳細な情報を得ることができなくなってしまった。

　だからこうして自分の足でしらみつぶしに探すことしかできない。木々を足場に可能な限りの速さでミミルの森を駆け巡る。

　そんな時、背筋を襲う恐怖が俺を襲った。恐怖によって一度足を止めたとき世界が揺れて、木々を揺らした。いつかも見た蒼色の光の柱がミミルの森の最深部に降り注いでいた。蘇る過去の記憶。

「なぜ……？ここにあいつがいるんだ」

　俺がこの世界で一番恐れていた竜の一撃が、記憶に焼き付いたその光景が再生される。仲間がクリスタルにされていく姿がより鮮明にフラッシュバックされた。

　誰か巻き込まれたのではないか？そんな最悪な想像が渦巻き、頭が真っ白になり止まっていた足は再び動き出す。

『クリエイト！』

　あのときのようの二の舞にならないために、より研ぎ澄まされた透き通る透明感の溢れる剣を２本出現させる。

　両手に剣を握り爆心地を目指すとき上空に一つの魔法が打ち上がったことを確認できた。

「すぐに行くから待ってろよ。ユーステス」

　そう呟いて更に速度を上げていく。

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　地上から見るとこのモンスターの大きさを理解させられる。

　体長は優に１０mを超えていて見上げなければ全体を把握することは難しい。全身を覆う青いクリスタルは朝日が反射してキラキラと輝きを放っている。

　大きい胴体の中心部は他とは違い。クリスタルの奥の方で反射光などではなく自ら光を放っている。そこを覆うクリスタルには一つだけ小さな傷跡が残っているのが印象的だった。

　とりあえずは相手の強さを確認して行動しなければいけない。こんなモンスターがミミルの森に生息しているのは異常事態だ。更に言えば相手の強さが一切分からない。安全を確保しながら戦闘をする必要がある。

　眠っていたところを無理矢理起こされたかのように怒りの咆哮を上げる竜。

　その声の衝撃で辺りの木々は揺れている。

「シルフィーはコレットに全神経を使ってくれ。一撃でも食らえば命の保証は出来ない。可能であればハイエルもお願いしたいんだができるか？」

『２人は難しいです～』

　一撃がもの凄く重たいモンスターだ。いくらシルフィーといえど２人を同時に守るのは難しいようで悲しさを含んだ声で返事が返ってきた。

　無茶を言ったのは俺なのにシルフィーには少し申し訳ないことをしてしまった。「じゃあ」と言って別案を提案した。

　俺の意見を聞いたシルフィーは『それなら可能ですがそんなことしていいのですか～？一応同じクラスの人ですよ～？』と問いかけてくる。悠長に話をしている暇はもう俺達には存在していない。

「ハイエル！今すぐ目を強く瞑ってくれ！後……ごめんな！こんな方法しかなくて」

　ハイエルは先程の竜が放った攻撃の被害を受けていないことすら未だに理解できていないようで、腰を抜かして地面に座り込んでいた。

　自分が座っている一部分だけがクリスタル化されておらず、それに気が付いたとき彼は再び驚いていた。

　俺の声はどうやら無事に届いていたようで「ふぁ？」と言ってすぐに目を瞑ってくれ。

　緊迫した状況に立たされていることが理由からかは分からないけれど素直にいうことを聞いてくれたようだ。良かったよ。これで安心して吹っ飛ばすことが出来る。

　シルフィーが風を操り始めるとそれは意識を持つ生物に様変わりする。ハイエルの周りだけに突風が吹き始めて、彼の身体は宙を泳ぐようにして移動していく。

　徐々に速度は上がり彼の姿はあっという間に見えなくなってしまった。ハイエルの悲痛の声が聞こえた気がするけれど、緊急事態だったから許してくれハイエル。シルフィーも加減をしてくれているから命が危険にさらされることはないはずだ。

『やってやりましたよ！お兄さん！』

　俺の心配はこの一言によって増えてしまった。シルフィーは満足げな声で俺にそう伝えてくる。姿が見えていたら、あの幼い姿でどや顔を浮かべているのだと思う。

　彼女はどうやらこの間ハイエルが取ったコレットへの態度が許せなかったらしく、通常よりも派手に吹き飛ばしたと言っていたが、怪我はしないように配慮はしていたみたいで無事にベースの方へ送り届けられたようだ。

　無駄に揺らされたり、回転させられたりで乗り物酔いみたいな症状に襲われているらしい。まあ、それくらいなら良いかと、それ以上はハイエルの話はしないことにした。

「シルフィー。コレットのことをよろしくな」

『お任せくださいです～』

　意識を切り替えて咆哮を上げている竜を見る。

　コレットにはシルフィーの魔法が付いているから大丈夫だと思う。俺は自分の魔法とネフィリアとの連携で対応しなければいけない。

　一番危険なのは竜が放つ光の光線だ。あれを食らってしまえば、俺もここら一帯の大地のようにクリスタル化してしまうだろう。これを元に戻す方法が分からない以上は守りを重視して戦っていくことにしようか。

　思考を整理した段階で俺は自身の魔法を展開する。

　緑白色の魔方陣が俺を中心にして広がって光の粒子と優しい風が発生し始める。心地の良い風を受けながら集中力を高めながらイメージをより具体的にしていく。

　俺の周囲の粒子は近くの粒子と引き寄せ合うようにして形を成して宙を舞う。

　それは無数の刃。一つ一つは花びらの如く小さいものだが、コンクリート程度の耐久性であれば難なく両断してしまう。

　そんな無数の花びらが風に乗り泳いでいる。自ら発動した魔法にも関わらず、どれほどの量の花ビラがこの空間に待っているのかを把握しきれてはいない。それほどの量の花びらが竜の全身を包み込むよう動き出す。

　舞う花びらを攻撃と認識したのか、大きな翼を広げて竜はクリスタルを放ってきた。まるで、氷柱のように先の尖ったクリスタルが花びらを貫いていく。

　物量には物量で対抗してくるこの竜。本当にただのモンスターでは無さそうだ。俺が作り上げた魔法よりも圧倒的に多い物量で押し切られてしまった。

　無差別に放たれた氷柱は地面を貫き、その場所に面したクリスタルは音を立ててヒビが刻み込まれていた。

　自分に降りかかる氷柱をネフィリアの魔法で移動して、針の穴を縫うようにし避ける。

　車いすの車輪は地についておらず、縦横無尽に移動が出来るし、昔から鍛えていたおかげで得た動体視力も相まってこの攻撃をよけることは苦ではない。

　だが、問題はあの竜に俺の攻撃が通じていないことだ。どうやら、威力が足りないらしい。その証拠にあの竜が放った氷柱はクリスタルを砕いている。ならば、全力の一撃をお見舞いするしかない。

「ネフィリア！こいつの耐久性はちょっと全力を出さないとヤバそうだ。一つお願いがあるんだが」

　俺のお願いを伝えるとネフィリアからは不安の声が返ってきた。

『でも……。それは私よりシルフィーさんの方が良いのではないでしょうか？』

　いくら魔法の天才でも不安があるのは仕方が無いと思う。

　俺がお願いした内容はミスをしたら間違いなく俺は死ぬのだから。

　人の命を魔法一つに託すのは俺だって良い選択だとは思えないけれど、ネフィリアにならお願いしても良いと思っている。彼女ほど知識に貪欲な子を俺は知らない。

　魔法というただの人間には１％も理解できないことに対して、ネフィリアは努力を重ねてきたんだ。昔の彼女にはそれしか無かったのかもしれないが、研究を続けて自分で魔法を作ることを身につけた。今だってシルフィーが魔法を使うたびに、どういう魔法なのかを考察している。

　そんな彼女に出来ないはずはない。それに、彼女も『出来ない』とは一言も言っていない。ほんの少しの勇気が足りないだけだ。

「ネフィリアの魔法の腕前も信用しているが、俺はネフィリア自身を信用している。君はもうあの魔法を使えるようになっているんだろう。俺は知っているよ。俺が寝ている間に練習している。俺もイメージだけは力を貸すから一緒にお願いできないか？」

『一緒にですか……？』

『一緒』という言葉に何かを感じたみたいで小さな声で何度も繰り返し呟いている。その声は嬉しいさと恥ずかしさが籠もっていたような感じがしたが、それ以上のことは俺には分からない。

　少し何かを考えている様子のネフィリアは何かを決意したようで俺の提案を受けてくれた。