ザレフ先生の過去8
残ったのは俺とアルのみで、彼女も疲労しているようだった。
「良かったです……。メアリーさんが自分の力で立ち直ることが出来て、正直最初は最後とはいえ、会わせるべきではないと思っていたんですけどね。『ザレフが判断したんだ。人間の可能性を信じてみろ』ハロルドさんに説得されてしまって、あんなに真剣な表情な彼を初めて見た気がします」
優しい笑みを浮かべながらアルは話を続ける。静寂を嫌うかのように言葉を並べる。
「私は医者として死を告げることは出来るのに、残された人の気持ちを上手くくみ取ってあげることが出来ません。今日の一件でそれをハッキリと理解しました……」
命を扱うことの重さはアルが一番重く抱えていることだろう。気にしないでなんて言うのは間違えているし、だからといって彼女一人に抱えさせるのも間違えている。
「アル。君はいつもよくやってくれているよ……。だから、自分のやっていることに自信を持ってくれ」
彼女の前に立っても、俺が出来ることは彼女の話を聞いてあげることだけだった。
俺の言葉を聞いた途端に何か思い詰めていたものが押し寄せてきたかのように涙が流れ出した。
「自信なんてありません……！私がもっとしっかりしていれば、メアリーの母親は助けることが出来たはず……。あのときに、眠ってしまう前のメアリーからこの場所さえ聞けていれば、きっと助けられた！」
いつもの穏やかなアルの声とは異なる嫌悪の含まれている声。
今の彼女はそれを隠すことすら忘れるほどに自己嫌悪に襲われている。一人で抱え込む癖があるのも理解していたつもりだ。にもかかわらず、何も出来ないで俺はアルを悲しませてしまっている。やっぱりリーダー失格かもしれない。
彼女の涙は止まらない。俺が拭ってあげることも出来るけれど、今は彼女がため込んだ悲しみを吐き出す時間。俺はひたすらに聞くことに徹していた。
その後も数分間。彼女の自己嫌悪を吐き出す時間が続いた。
今日のことに限らず、日常生活の上で感じていることまですべてを吐き出していた。アルは優しさの化身。どれだけ、相手に非があることに対しても、すべて理由を付けて自分のせいにしようとするようだった。
例えば、街を歩いているとき、よそ見をしてぶつかってきた人がいたとしても、よそ見をしていた相手よりも、よそ見していることに気がつけない観察力のなさが悪いと言い出す。
これではいずれ心が負担に耐えられなくなってしまうだろう。いや、もうその予兆が現れているから今のようなことになっているのだろう。
「俺達はアルに頼ってばかりのところがあった。俺の判断は君と同じ考えだったんだ。確かにすべてを間違えないように選ぶのは難しいことだ。だけど、全部が間違っていたわけじゃない。メアリーがハロルドに服を貰った時の喜んだ顔やカレーライスを食べていたときの幸せそうな表情は俺達の選択によって見られたものだ。カミサマみたいな力を持っているのであれば、正しい選択を続けられるだろうけどさ。俺達はただの手を差し伸べる人だ。自分たちの行動で何を得たのかを考えて、前を向き進まないといけない。ほら、俺達は今日一つの笑顔を守ることが出来た。課題はあったけど十分じゃないか？」
暗闇の向こうから二つの光が見えてくる。恐らくはメアリーとレーラが手に持っているランプの明かり。
片方は落ち着きがなくあちこちに向けており、もう一つは落ち着いたようにただ前だけに向けられていた。二人の性格をこうも的確に映し出すランプの光に少し笑ってしまった。
「ほら、あの二人があんな風に並んで歩いている光景が見られるのは、俺達の選択があったからなんだよ」
光の方に目を向けたアルは未だ乾ききらない涙を拭って笑顔を作った。
一瞬だけ表に現れた自分を押し隠すような笑顔だったけれど、俺はそれで良いと思う。別に「包み隠さないで接しろ」なんと思わない。
アルが自分から気持ちを前面に出すまでには時間が掛かるだろうが、今日みたいに時々でも発散できる場所が出来たならばそれで今は十分だ。
「そうですよね……。私たちが泣いていては助けた人達も笑って過ごすことが出来ませんよね。悩みがあったらザレフさんにまた、こうやって相談しても良いですか？」
こんな風に自分の願いを打ち明けられるようになったのも大きな進歩。俺は小さく頷くとアルはゆっくりと２人の元に向かって行く。俺もその後を追うようにしてついて行った。
大きめのリュックサックを背負っているメアリーはまるで旅行に向かう子供のようにはしゃいでいた。その姿を転ばないか心配そうな表情で見守るレーラは大きくため息を吐いてお手上げ状態であるが、なんだかその様子を見ているとまるで姉妹のような雰囲気が溢れていた。
「おかえりなさい！二人とも」
アルが二人を迎えるように声を掛けると、手を振りながらメアリーが更に勢いを上げて走ってくる。
「お待たせしました！思ったよりも持っていく物が多くて時間が掛かってしまいました」
リュックサックをアピールするように持ち上げるメアリー。それを見て優しく微笑むアル。この二人からは家族のような空気が流れていた。
この光景を見ていると、今日一日、間違えたこともあったかも知れないけれど、少しだけ自分の選択を許せるように感じる。
「それじゃあ、みんなそろそろ戻ろうか」
俺が声を掛けると全員の声が混ざり合った。
新しい仲間が加わり俺達の活動は更に勢いを増していった。あの事件が起きるまでは。
